Кромешник не стал выяснять подробности – сразу взялся за магофон. Несколько его лаконичных приказов – и у меня от сердца отлегло. Я сделала все, что в моих силах.
Джаред предложил мне локоть, и мы пошли к гардеробной.
– Подарки проходят через дежурного на воротах, кромешники проследят, чтобы их проверили перед тем, как передадут девушкам.
– Спасибо!
Он улыбнулся:
– Это тебе спасибо за бдительность. Расскажи, что именно ты слышала.
Я постаралась вспомнить и передать слово в слово все, что подслушала. Только о странном поведении Аллара умолчала – почему-то я испытывала неловкость. Да и не знает он о предательстве дяди, иначе сдал бы меня – стоило всего лишь открыть дверь в библиотеку и позвать заговорщиков.
Кромешник задумался, а я прикипела взглядом к его лицу, благо следить, куда иду, не требовалось.
Внешность можно изменить иллюзией, но сквозь нее могут видеть не только высшие темные, но и маги грез, если пожелают. Я же никогда не пыталась до этого момента, даже мысли не допуская, что Джаред может выглядеть как-то иначе, чем сейчас.
Мысленно произнеся заклинание, посмотрела на своего спутника затаив дыхание.
Ничего… Синеглазый блондин остался привлекательным синеглазым блондином.
Существуют еще иллюзии-маски, сквозь которые не увидят и давелийцы, но такие заклинания под запретом. За их использование грозит смертная казнь. «Непрозрачную маску» иллюзионист-отступник создает, убив того, чью внешность копирует. Черное кровавое заклинание.
Понять, что на человеке запрещенная иллюзия, можно, если совпадет три фактора: проверяющий – сильный маг грез, проверяемый ему доверяет и на момент проверки чем-то ошарашен. Учебник рекомендует отвесить пощечину или сильно ущипнуть…
Когда Джаред помог надеть шубу и оделся сам, я огляделась по сторонам – возле гардеробной мы все еще одни.
Вновь мысленно произнеся заклинание проверки, я специально сбилась с шага, тем самым замедляя мужчину, ведущего меня к выходу из университета.
– Джаред, подождите.
– Что случилось, Элея? – Он обеспокоенно повернулся ко мне.
Встав на носочки, я поцеловала его.
Быстро отстраниться, как планировала, не получилось – он прижал к себе, властно обхватив мой затылок ладонью. Его губы соблазняли, дразнили мои, прося раскрыться. И я сдалась под их настойчиво-нежным напором.
Поцелуй пьянил, туманил сознание. Мои ноги подкосились, тело охватила странная слабость.
Из сладкого дурмана вырвал стон. О боги, да ведь это я, это мой стон!..
Я дернулась – кольцо мужских рук разомкнулось, выпуская.
– Я безумно рад твоей инициативе, но что тебя подвигло, Элея?
Мои щеки запылали еще больше. И как он понял?
Запинаясь, со стыдом призналась:
– Я видела вас во сне… И решила проверить, есть ли на вас иллюзия «непрозрачная маска», но не захотела щипать, как советует учебник.
– Приятно узнать, что снишься прекрасной девушке.
Ох, видел бы он тот сон, не говорил бы так…
Джаред, нежно обхватив мое лицо ладонями, заглянул в глаза:
– И в чем ты меня подозреваешь, Элея? Спроси прямо, я отвечу честно, даю слово.
Две бездны, полные синевы, затягивали… С трудом преодолев их наваждение, в лоб спросила:
– Мне приснилось, что принц фальшивый, а настоящий – кто-то другой, вы или лорд Харн… Вы принц Валиант?
Да, я – сумасшедшая, раз решила признаться в своих глупых подозрениях, раз предположила невероятное. Но, не сделай я так, сомнения грызли бы и дальше, не отпуская ни на мгновение.
Темные брови Джареда взлетели вверх, губы дрогнули в легкой улыбке.
– Нет, я не принц Валиант.
Испытывая невероятное облегчение, я на мгновение прижалась к груди кромешника и сразу же сделала шаг назад. И он позволил, вновь выпустив из своих объятий. Но отчего-то я твердо знала, что сделал он это очень, очень неохотно…
– И как я могла поверить дурацкому сну? – Когда мои страхи не подтвердились, я испытала невероятное облегчение. – Хотите признание? Я безумно рада, что вы не Валиант. Обычной девушке нечего делать рядом с принцем.
Джаред посерьезнел.
– Элея…
Визгливые звуки сирены ударили по ушам, обрывая на полуслове.
– Сигнал тревоги! – Он подхватил меня под руку, и мы побежали.
Вскоре холл заполонили давелийские военные, и кромешник, передав меня одному из них, приказал сопроводить в общежитие, до самого порога комнаты.
Объяснить, почему включилась сирена, темный не захотел или не смог. На все вопросы отвечал уклончиво, оставалось смириться, к тому же я вспомнила о Мадлен, которая наверняка знает, что происходит.
Увы, комната оказалась пуста, и я мучилась от любопытства до обеда.
Столовая превратилась во взбудораженный муравейник. Участницы волновались. Участницы негодовали. Участницы делились переживаниями…
Расспрашивать, почему зазвучала сирена, не пришлось – я узнала все от возбужденных, чуточку перепуганных девушек, присевших за мой стол. Оставалось только жевать и внимательно их слушать.
– Нам с соседкой по комнате передали подарки от родителей, пошли к воротам вместе, а там уже Лерьян, дочь градоправителя, ссорилась со стражником…
– Скандалила с ним, как рыночная торговка, – вклинилась в рассказ другая девушка, темно-русая обладательница огромных карих глаз и ресниц настолько длинных, что невольно возникала мысль об их ненатуральности.
Да и сама она выглядела ненастоящей – тоненькая, в строгом темно-синем платье с высоким горлом. Кажется, я ее вспомнила, на предыдущий этап отбора она пришла в коричневой униформе работницы центральной столичной библиотеки. И лишь сейчас, рассмотрев ее, я отметила привлекательную внешность девушки.
– Почему скандалила? – спросила плотного телосложения блондинка, с удовольствием откусывая четверть пирожка.
По румяным щекам я вспомнила и ее. Любительница поесть пришла на отбор из-за отца. Интересно, а где кузина, которая осуждала ее аппетит?
– Потому что не могла забрать гостинцы родителей, – ответила шатенка, мило хлопая ресницами. Все-таки они у нее свои, а не продукт косметического заклинания или зелья, учитывая, что она работает в библиотеке, где не так уж и много платят. – Стражник не хотел отдавать.
– Да, не хотел, ждал кого-то из кромешников, – подтвердила рассказчица. – Две фрейлины ее высочества тоже возмущались, но сдержанно…
– Истинные леди, – с иронией протянула третья, кучерявая брюнетка в красном.
Рассказчица выразила сомнение:
– А ты тоже там была? Я тебя не помню.
– Была, я как раз составляла компанию Лерьян. – Девушка хитро улыбнулась, а шатенка, обозвавшая конкурсантку рыночной торговкой, смутилась.
– Все успокоились, когда пришел лорд Харн.
– Благородноликий кромешник в очках, – напомнила шатенка с длиннющими ресницами.
Я чуть не подавилась. Она точно отозвалась так о Харне? Неужели у Мадлен появилась соперница?
– Он осмотрел наши посылки и велел возвращаться в общежитие, но Лерьян отказалась. Она самовольно попыталась забрать подарок… – Рассказчица сделала паузу.
Слушательницы и я в их числе застыли в ожидании.
– И она загорелась! – торжественно возвестила рассказчица.
– Лерьян?! – ужаснулась румяная блондинка, забыв откусить пирожок.
– Нет, ее и нас всех лорд Харн накрыл щитом.
– Черным и жутким, как беззвездная ночь над кладбищем, – восторженным шепотом прокомментировала шатенка, мечтательно глядя куда-то вдаль.
– Все, что нам якобы передали родственники, оказалось подставой от «Покрова Латории», – уже с грустью закончила рассказчица. – Они еще и послание через «вестника» отправили с тремя словами: «Привет от патриотов».
Все девушки вмиг загрустили, поскучнели и принялись за еду.
Кто-то шел на отбор, помня об угрозе со стороны повстанцев, кто-то об этом забыл и теперь ужасался возможной расплатой.
Атмосфера в столовой и вовсе стала гнетущей, когда появилась принцесса Фиона со свитой. Сестры с ними я не увидела. Странно. Неужели ее высочество не успокоилась, затаила
