Я привычно насторожился и выхватил нож. Кроме зарослей мелкого кустарника и пары валунов, поблизости ничего не было. В ту сторону, откуда донесся звук, я вглядывался настолько долго и пристально, что у меня даже заболели глаза. Интересно, это игровое ощущение или реальное? Честно говоря, я уже начинаю путаться. Никого или ничего не было. Вдруг знакомый шорох донесся с противоположной стороны. Я резко развернулся и… вновь ничего не увидел. Лишь слегка колышущуюся на ветру веленику… Стоп! Что за «веленика»?
Я подошел поближе. Красновато-желтые ягоды, формой напоминающие земную морошку, и были той самой «веленикой», как услужливо подсказывала мне инфопанель.
«Веленика.
Дикая ягода, растущая преимущественно на холмах. Высоко ценится среди городских жителей и может быть использована в приготовлении различных блюд, а также магических зелий.
Подсказка: ягоды веленики хороши для зелья исцеления ран».
«Почему бы ее в таком случае не собрать», – резонно подумал я и оборвал весь куст.
«Ягоды веленики 0,07 кг».
Снова этот звук! На этот раз я не стал разворачиваться, а сделал вид, будто ничего не услышал. Шорох раздался уже гораздо ближе – кто-то явно подкрадывался ко мне со спины. Подождав немного, я резко крутанулся вокруг своей оси, одновременно замахнувшись ножом. Буквально секунду я видел того, кто ко мне подкрадывался и снова исчез со скоростью молнии. То ли гигантская бабочка, то ли человечек в плаще – не успел разглядеть детали.
За моей спиной захихикали. Я устало обернулся. На этот раз существо не стало прятаться. М-да, видимо, Джи перелопатила все земные фэнтези даже не самого высокого пошиба. На меня смотрела мечта всех романтиков-ботаников, просиживающих часами в онлайн-играх и бегающих в свободное от игр время с деревянными мечами где-нибудь за городом. Миниатюрная, ростом не выше полуметра, полуголая девушка с внешностью классической фотомодели и пошлыми крыльями бабочки за спиной. Она не переставала хихикать, зажимая рот кулачком и смешно щурясь.
«Пикси.
Уровень 5.
Многие ошибочно называют представителей этого народа эльфами, но это не так. Пикси, хоть и состоят в дальнем родстве с эльфами, представляют отдельный и абсолютно независимый вид. Несмотря на их маленький рост и милую внешность, пикси могут быть очень злыми и жестокими. Бывали случаи, когда одинокие путешественники пытались поймать пикси, но были растерзаны.
Особенности: ментальная атака».
– Ну и что тебе надо? – кисло спросил я девушку-пикси.
Не знаю, что ее насмешило в моих словах, но она просто прыснула смехом и чуть не упала, вовремя замахав крыльями, чтобы удержаться.
Я в сердцах плюнул и вновь пошел вверх по тропе. Смех прекратился, а справа вновь раздался знакомый шорох. Вторая пикси совершенно не скрывалась и смотрела на меня, ехидно улыбаясь и еле сдерживаясь от смеха.
«Да ну вас!» – подумал я и продолжил движение.
Теперь шорох раздался слева. Походя бросив взгляд в сторону, я увидел третью пикси, совершенно этому не удивившись. Теперь втроем они летели за мной, не переставая глупо хихикать и кружиться перед моими глазами, проносясь практически вплотную и обдавая меня цветочным ароматом. Вот ведь мелкие твари! И не отстанут же наверняка! Ладно, посмотрим, кто кого перехитрит.
Прошло уже порядка получаса, но неугомонные девицы по-прежнему летали передо мной и хохотали в голос. Я бы, наверное, на их месте уже свихнулся. Или просто устал бы и махнул рукой. Но они оказались ужасно настырными. Нападать мне на них не хотелось – предупреждение в описании этих существ меня сильно насторожило. Хоть они и маленькие, эти феечки или пикси, но все же втроем против меня одного, хоть и уровень у них небольшой. И я решил просто взять их измором. Должно же им в конце концов это надоесть?!
Прошел час. Крылатые девицы обнаглели и уже начали задевать меня своими ножками, ручками и крылышками, порой довольно-таки ощутимо. А одна из них и вовсе настолько раздухарилась, что залепила мне пяткой прямо в глаз, вызвав тем самым бурю веселья у своих подружек.
«Нанесен урон 0.
Легкое ослепление».
Так, поддаваться нельзя – они явно провоцируют меня на драку. Надо сдерживаться. Склон холма стал более пологим, видимо, я уже был почти на вершине, а на горизонте замаячило белое сооружение – судя по карте, тот самый Храм Судьбы.
Атаки маленьких мерзавок ужесточились: не прекращая уже откровенное ржание, они наносили мне легкие удары с нулевым уроном, но весьма и весьма раздражающие. Потом стали подбирать с дороги мелкие камешки и швыряться ими в меня. Я чувствовал, что вскипаю, и уже начал представлять, как с упоением отрезаю пикси их мерзкие крылышки, а они при этом истошно верещат. Видимо, это желание было написано у меня на лице, потому что крылатые девчонки перестали смеяться. Правда, ненадолго – буквально через несколько секунд они вновь принялись хохотать и кидаться в меня гравием.
Наконец тропинка закончилась у ступенек Храма. Ну, как сказать Храма… Скорее, круглой беседки с колоннами и куполом. Вся она была увита плющом или другим ползучим растением, даже пол был весь в стеблях, корнях и листьях.
«Выполнено скрытое задание “Спокойствие на холме”. Вы не дали пикси спровоцировать себя на схватку и тем самым повысили свою репутацию.
Репутация: +1.
Получено опыта: 980».
С непривычки удивился, почему так мало, а потом вспомнил, что получил это задание, еще когда был уровня, если мне не изменяет память, четвертого. Хихикающие пикси перестали швыряться камнями, развернулись и отлетели на почтительное расстояние, не переставая, тем не менее, наблюдать за мной.
– Приветствую тебя, странник, – раздался высокий надтреснутый голос.
Я так и не понял, откуда взялся этот старик. Только что его не было, и вот он уже подходит к колоннам Храма.
«Жрец Храма Судьбы.
Уровень 1000.
Атаковать бесполезно».
– Вижу, ты ответил на приглашение, – вновь обратился ко мне старик. – Ты успел вовремя, Год Змеи уже почти завершен. Тларлак уже в пути, я послал за ним, как только увидел, что ты на пути к Храму.
– Тларлак?..
Старик кивнул:
– Гоблин, который вручил тебе мое приглашение. У него есть к тебе личная просьба. А пока, если ты не против, мы поговорим о твоей Судьбе.
Жрец помолчал, слегка прикрыв глаза, и почмокал губами.
– Вижу, что ты не стал упиваться убийствами соплеменников Тларлака. Ты укротил ярость в схватке со слабым противником и проявил достоинство, встретив противника, превосходящего тебя по силе в сотни раз. Я вижу все твои поступки, странник… И я вижу твою Судьбу, – добавил он после паузы. – Я вижу ее отчетливо и ясно.
Старик вновь помолчал и
