Лучи фонарей осветили четкий прямоугольник, вычерчивающийся в однообразном пыльном полу еле заметными узкими бороздками. Прямоугольник имел примерно футов восемь в длину и где-то шесть в ширину. Не зная о существовании люка в этом помещении, такой прямоугольник можно было и не заметить. Его наличие только выдавали многочисленные следы, упирающиеся в одну из бороздок. Создавалось жуткое ощущение, что люди, оставившие эти отпечатки, переступая бороздку, словно линию, отделяющую этот мир от ада, мгновенно и безвозвратно исчезали.
Раздался гомон разведчиков, оценивающих ситуацию. Все наперебой выдвигали свои версии, как можно открыть этот люк.
– Вот твари! – Дайрон от злости швырнул фонарь в стену. – Сука, его и не откроешь ничем! Взорвать его к гребаной матери!
Мерфи похлопал друга по плечу:
– Неа, Дайрон, не получится взорвать! Тут такой слой бетона, что целый грузовик взрывчатки надо. Город на уши встанет!
– Ну да, – согласился здоровяк, – в любом случае генералу доложить надо. Проговорив это, Дайрон хлопнул в ладоши: – Ну, братва, пошли наверх, здесь нам уже делать не хрена! Судя по всему, Маркус, придется нам с тобой внутрь через ту платформу пробираться, что в океане выросла. Ха-ха-ха! Заодно с твоими, как ты их называешь, СиЭс познакомимся, порезвимся немного! Правильно, Мерфи? Так хоть сдохнуть нескучно будет! – здоровяк звонко шлепнул ладонью по спине своего друга.
Чернокожий морпех пытался шутить. Он не видел скорейшего выхода из сложившейся ситуации и поэтому нервничал, скрывая свое нервозное состояние за дурацким юмором.
Маркус усмехнулся, услышав слова здоровяка, и тихо проговорил:
– Я бы посоветовал любому башку себе прострелить, чем резвиться с кибернетическими солдатами. Это тебе, Дайрон, не прошлогодний тупой охранник! Это войска нашей цивилизации. Им в свое время в галактике равных не было. Им даже нипочем ядерное оружие! Они встанут, отряхнутся и дальше убивать пойдут. Молитесь! – Маркус произнес это слово, не понимая его значения, но, каждый раз слыша его от кого-либо, убеждался, что оно действует. – Молитесь, чтобы СиЭс никогда не покинули той платформы. То, что платформа поднялась, говорит о последнем этапе перед началом страшной беды. И она скоро начнется! Те, кто все это затеял, дали мне двадцать четыре часа, чтобы я освободил семью Дерриков. Те, кто все это затеял, знают, что я пойду на это и, соответственно, окажусь под той платформой! Зачем я там нужен, если они и так влезли в модуль ввода данных и вывели СиЭс на платформу? Зачем? – Маркус оглядел окруживших его военных. Те непонимающе развели руками. Биоробот с сожалением закивал головой и продолжил.
– Люк закрыли, потому что вы, солдаты, пошли туда, и вас там кто-то боится. И скорее всего, это живые и разумные существа! Они меня там ждут одного, зная, что я не причиню им боль! Ха! Они сильно ошиблись! Я их буду уничтожать за мою Землю, за Майка, за его родителей и за всех, кто может погибнуть в этой бессмысленной бойне! Уничтожать вот этими руками! – Маркус от злости сжал пальцы в кулаки и потряс ими перед собой.
– Вот что, ребята! У меня теперь выхода нет! Я через платформу полезу внутрь, только меня туда как-то надо доставить.
– Это проще простого! – вперед вышел лейтенант Робертс. – Мы тебя сперва на авианосец забросим, а оттуда уже вертолетом на платформу.
Глава 31. Эй, ублюдки! Вам жить несколько секунд!
Атлантический океан. Авианосец USS Yorktown CV10. Полмили до неопознанного объекта.
С того момента, как корабль, незамедлительно дав задний ход, отошел от внезапно вырвавшейся из-под воды колонны, капитан практически не отрывал бинокль от своих глаз. Он только иногда отводил от него в сторону свое лицо, чтобы случайно не опрокинуть рукой чашку кофе, которую ему обновляли с космической скоростью. Чашка давно облюбовала себе место на приборной доске, и ее падение было очень даже нежелательно.
Там, куда был уже полдня направлен бинокль капитана, до сих пор ничего не изменилось. Стройные ряды существ, держащих в руках довольно странное оружие, неизменно находились на тех же местах, а летательный аппарат, хоть как-то ранее подававший признаки жизни, казался вымершим. Это сильно пугало военачальника, а вместе с ним и экипаж авианосца. Тишина на войне – недобрый знак. Того и гляди, что в любой момент произойдет что-то страшное.
Внезапно в рубку ворвались его помощник и шутер. На последнем был надет ярко-желтый жилет и на голове красовались такого же цвета шлем и наушники. От волнения он даже не снял защитные очки, закрывающие половину его лица.
– Простите, сэр! – выпалил помощник дрожащим голосом. – Там, сзади, вертолет показался! Судя по всему, со стороны Майами летит и направляется к колонне. Это репортеры, сэр. Их в бинокль хорошо видно. Кто-то им секретную информацию слил! Что делать?
Капитан сорвался с места. Молча растолкав внезапных визитеров, он выскочил из рубки. Над его головой уже висел легкий вертолет OH-6 «Cayuse». Боковые дверцы пассажирского отсека геликоптера отсутствовали, и в салоне невооруженным глазом было видно двух парней с фотоаппаратами, а через лобовое стекло – пилота. Троица с довольными физиономиями махала руками, приветствуя палубную команду авианосца, а команда пыталась жестами показать троим безумцам, чтобы те убирались отсюда как можно быстрее. Вертолет недолго раздражал своим присутствием. Он сделал круг вокруг рубки, давая от души нафотографироваться находящимся в своем чреве репортерам, и сразу же устремился к колонне. Одиноко торчащую из океана колонну, чернеющую всей своей гигантской массой, словно гнилой зуб во рту беззубого бродяги, было хорошо видно в лучах пока еще яркого, но уверенно клонящегося в сторону горизонта солнца. Она магически манила к себе, при этом вселяя панический страх своими размерами и тем, что сейчас находилось на ее поверхности. Экипаж авианосца замер в ожидании трагедии. Все глазами провожали трех пока еще живых мертвецов.
Геликоптер стремительно удалялся. Кто имел в руках бинокли, прилипли глазами к одинокому и беззащитному вертолетику, упрямо взявшему курс на свою погибель. Капитан снова вернулся на свой мостик. Он отчетливо видел, как винтокрылая машина приблизилась к колонне. Недолетая пары сотни футов, вертолет встал боком к сооружению и замер, давая возможность репортерам сделать масштабные снимки. К счастью, обстановка на платформе не изменилась, и капитан с облегчением вздохнул, быстро глотнул кофе и продолжил наблюдать.
Геликоптер, зависнув в таком положении на несколько минут, полетел дальше, огибая колонну, и капитан авианосца вдруг заметил, что какая-то конструкция, выступающая из корпуса летательного аппарата, грозно расположившегося посередине платформы, повернулась в сторону нарушителя. Этот выступ, напоминающий коротко обрезанный, но достаточно большого диаметра телескоп, пристально следил за каждым движением винтокрылой машины.
Пассажиры вертолета были в восторге от снятых кадров. Они на радостях открыли бутылку виски и половину содержимого стеклянного сосуда влили в себя, глотая
