Запаса времени, чтобы заранее добраться до магазинчика недалеко от поворота на Меркьюри, совсем не оставалось. Майк переживал, что они уже крупно опаздывали и вероятность разминуться с конвоем с каждой секундой возрастала. Юноша прибавил шаг. Теперь не Сьюзан, а он вел девушку за собой, шлепая насквозь вымокшими ботинками по зловонному ручейку, уходившему вглубь тоннеля. Девушка, обутая в неудобные для быстрой ходьбы резиновые сапоги, практически бежала за Майком, едва поспевая за его широким шагом. На бегу она периодически освещала фонарем стены в тех местах, где появлялись ответвления коллектора. Луч выхватывал из темноты какие-то непонятные надписи, значения которых знала только девушка. Скорее всего, это были сокращенные названия улиц и домов, к которым вели все эти маленькие туннельчики. Парочка еще несколько раз встречала заселенные участки коллектора, кто-то здоровался со Сьюзан, кто-то в пьяном бреду кричал вслед всякие гадости. Майк на это очень резко реагировал, пытаясь разобраться с обидчиком, но девушка его останавливала и быстро утаскивала подальше от возможного поля боя. Ничего хорошего из этой битвы не получилось бы, только потеря времени. Глупо было бы доказывать свою правоту полуобморочному существу, валяющемуся в канализационных стоках.
– Не обращай на них внимания, Майк, – успокаивала юношу Сьюзан, – да, тут и такие экземпляры есть, и их уже ничем не исправишь, это такой стиль жизни. Они долго не живут, от них местные быстро избавляются, тем более хороших, сухих мест для проживания здесь мало и за жилплощадь идет постоянная борьба.
Неожиданно девушка остановилась.
– Это здесь, – Сьюзан указала фонарем на стальные скобы, ведущие вверх. – Если я не ошибаюсь, таксист Эдвард будет прямо над нами.
Майк вскарабкался по скобам и уперся головой в квадратный чугунный люк. Сливная решетка оказалась перед глазами, так что юноша мог наблюдать происходящее снаружи. Слева виднелось колесо какого-то автомобиля, но машина стояла в стороне, и понять, принадлежало ли это колесо такси Эдварда, было сложно. Тут вдруг появились чьи-то ноги, потом раздался женский смех, но женщина веселилась недолго, пьяный мужской голос выкрикнул серию ругательств, и смех прекратился.
– Где эта твоя гребаная сестра, мать ее? – мужчина нервничал. – Еще пять минут – и пошла она в задницу, пешком добираться будет!
Затем, после сказанного снаружи, перед глазами Майка шмякнулось об асфальт несколько плевков, обдав его мелкими брызгами. Вслед за ними упал окурок и, затягиваемый внутрь туннельным сквозняком, подкатился прямо к носу юноши, уперевшись в сливную решетку. Противный и режущий глаза дым плавно заполнял пространство вокруг головы Майка.
Майк чихнул.
– Дьявол! Кто это? – до юноши донесся испуганный мужской голос. Затем снова засмеялась девушка.
– Что такое, Ричи? Никак наш супермен крыс боится? А вот я не боюсь, смотри! – перед глазами Майка появились женские ноги, затем владелица этих ног присела и протянула руку к решетке. Майку этот пьяный цирк уже начал надоедать. Юноша подождал, пока подвыпившая леди максимально приблизится к сливной решетке, затем глубоко вздохнул и…
– Бууу! – изо всех сил крикнул Майк. Девушка в ужасе отшатнулась и опрокинулась на свою пятую точку. Майк через решетку увидел ее глаза, полные непонимания и ужаса. Так она сидела, пока не подскочил подвыпивший Ричард. Тот быстро поднял онемевшую от страха подружку, и через мгновение до Майка донеслись звуки хлопающих дверей автомобиля. Затем колесо, видневшееся через сливную решетку, издало визг, и через мгновение стало мертвецки тихо. Лишь изредка проносились по дороге машины, шурша резиной по асфальту.
– Ну что там, Майк? – до юноши снизу донеся голос Сьюзан, все это время терпеливо молчавшей.
– Не знаю, Сью! – крикнул ей в ответ юноша, и его голос разнесся эхом по подземелью. – Там только что какие-то люди были. Сейчас вроде бы уехали, я попробую отодвинуть решетку.
Майку уже осточертели подземные приключения. Он побыстрее хотел выбраться отсюда и раз и навсегда это все забыть. Если бы его спросили, чем ему запомнился Лас-Вегас, он наверняка бы ответил: «Божественно красивой девушкой и грязными вонючими туннелями». Вряд ли задавшие этот вопрос захотели бы слушать подробный и увлекательный рассказ юноши о гигантских крысах, о бомжах и нестерпимой вони подземелий «Города греха».
Майк изогнулся и надавил спиной на чугунный люк. Тот поддался и… Внезапно его что-то подхватило и отодвинуло в сторону. Следом это что-то вытянуло юношу на поверхность.
Юноша от неожиданности и испуга, закрыв глаза, стал молотить кулаками воздух вокруг себя, пытаясь достать противника.
– Оу, оу, оу! – раздался знакомый голос. – Остынь, парень, ты уже всех вокруг нокаутировал.
Это, конечно же, был Дайрон. Его шутки и смех невозможно было не узнать. Майк открыл глаза. Напротив него стояли три взрослых мужика и от души смеялись. Одним из них, заливающимся каким-то необычным хохотом, как бы на вдохе, был таксист Эдвард. Тот держался за живот, периодически вытирал слезы и мотал головой, видимо, это был самый забавный момент в его жизни, так как он никак не мог остановиться. Мерфи притянул Майка в свои объятья и по-отечески стал хлопать юношу по спине. Все были счастливы и уже как будто бы забыли о Сьюзан, находящейся в туннеле, но та напомнила о себе звонким окриком. – Эй, мужики! Вы меня так здесь внизу и оставите? А говорят, что морпехи своих не бросают! Значит, все это неправда, что ли?
Все тут же замолчали и дружно, едва не стукнувшись лбами, заглянули в люк. Там, внизу, скрестив руки на груди, стояла обиженная Сьюзан.
– Это же наша малышка Сью! – первый после минутной паузы оживился сержант. – Сорри, девочка, мы сейчас, все быстро сделаем! – Мерфи, растолкав других ротозеев, ловко сбежал по скобам в туннель. – Прости, Сью! – сержант виновато взглянул в глаза девушки. – Мы все тут перенервничали, пока вас ждали, и, увидев Майка, от радости совсем обо всем забыли. Понимаешь, здесь одна подпитая парочка на
