– Ждать сигнальной ракеты. Пока отойти.
Карабин из крепления доставать не стал. Игольник в помещении поворотистей.
– Начали!
Момент ничем не замутненного ужаса во время прыжка, перекат в сторону, оружие – к бою, зеленая дымка ночника на визоре.
Привычная рутина… для кого-то. Не для меня.
– Продвигаемся! Пробы брать не забываем. Сенсорам на все сто не доверяем, мало ли…
Чуть дальше форма коридора стала странной. Я подкрутил сенсор, добиваясь картинки получше. Из песчаника на стенах и потолке выдавались коньки крыш и верхние этажи домишек, неведомо как вросших в «камень» и торчавшие под немыслимыми углами.
На миг я удивился, отчего свисавшие с потолка крыши не осыпались, как здание администрации, но сканер развеял сомнения. Это не дома. В смысле – ничего общего по химсоставу со строительными материалами. Более того, полостей внутри, судя по всему, не было.
Нечто приняло привычную форму. Брр.
Через сто метров крыши кончились, а «песчаник» стен сменился металлом. На вид композит: пласталь. Обычная. Если обычной можно назвать пласталь, которая держит такую Структуру.
Судя по показаниям сенсоров, атмосфера совершенно нормальная, тоже никакой экзотики. А за стенами, под полом и над потолком протянулись переходы и коридоры.
Пришлось напомнить чуть расслабившимся казакам, где именно мы очутились.
Я шел в середине строя рядом с Халиловым, когда началось.
Поймите меня правильно, в псевдогравитации нет ничего удивительного, на каждой посудине есть. Но вот психов, которые использовали бы ее на поверхности планет, я покамест не встречал.
В общем, стоило бухнуться сначала о потолок, а потом о стены – слегка растерялся. Когда же нас потянуло к выходу, а спереди тихонько покатилась подозрительно совпадающая по форме с коридором затычка, понял: амба.
Выживать, знаете ли, мое хобби. Очень не люблю умирать, милостивые государи. Не пробовал, но знаю заранее.
Уцепился я за выступ в стене одной лапой, второй игольник сжимаю – обидно перед смертью высочайший подарок потерять. Остальных тоже разметало. Рядом Халилов да Трифонов держатся. На радар гляжу – и доходит.
– Проходы! Вышибные заряды, сучьи дети! – ору.
Помирать – так с музыкой.
Услышали. Поняли. И соседи, и остальные.
Дальнейшее слилось в памяти в отсчет секунд – успеем, нет – и сомнения: а ну мощности не хватит?
Успели. Отзвучали взрывы. Нырнул в пробитую дыру в последний миг.
Мгновение падения – уже в глубь Структуры. Грохот и боль.
В последний миг бортовой комп скафандра амортизировал движками падение – потому я цел остался.
Подскочил. Кто рядом? Есаул Халилов, таких даже пуля не берет. Еще Трифонов. Двоих вижу.
Остальные? Нет их. Мертвы ли, живы – не понять.
Вокруг – туман фиолетовый. Поиграл фильтрами и сканерами – ох, все равно видно плохо.
– Целы? – спрашиваю.
– Курва, – сообщает есаул.
Оглянулся я. Не прав есаул. Не «курва». «Курвы». Металлом отливают, конечностей у каждой… много их, конечностей, не до подсчетов, рожи металлические.
Дали мы стрекача – дай бог ноги. Смешно, позорно?
Быть может. Только общение в планы вот этого явно не входило. Хорошо хоть, не стреляли.
Миновали пару развилок, сворачивая то тут, то там. Отстали от нас.
Тут сбоку стена прозрачная показалась. Глянул – очумел. Лежат тела человеческие на столах, под машинерией хитрой. И все бы ничего, только…
Препарированные тела-то. Черепа вскрыты – аккуратно так, аж противно.
Замутило, но быстро прошло. Не до того.
– Отставить фанаберии, – шиплю. – Все, что не в нашей форме – валим наглухо.
Протестов ждал в основном от Трифонова, штатного идеолога Первого Контакта, будь последний неладен. Зря! Все всё верно поняли.
Не познать нам их.
Никогда.
Даже если им известно о существовании Господа и различии добра и зла – не понять. Игр с гравитацией, опустевших домов, анатомированных трупов, всего форменного безумия, что творилось вокруг.
Кто сказал, что логика существ иной биологии и истории не будет казаться нам вывернутой наизнанку и наоборот? Может, они и не подозревают, что люди разумны. Мы и сами-то друг друга не всегда понимаем, даже нормальные, а ведь есть еще и психи.
Куда к чужим лезть?
Дальнейшее путешествие протекало нервно, но штатно. Комнаты, заполненные непонятными машинами; в одном месте Халилова к потолку гравитацией притянуло, будто в ловушку попался, насилу сняли; тварей больше не видели, но всякие тени в тумане… Бродили тени.
Наконец мы выбрались из коридора на балкон в огромном – метров сто в высоту – зале. Гравитация ослабла до восьмой «же», а мы вылупились на пульсирующие потоки света, напоминавшие лучи громадных лазеров, встречавшиеся в центре помещения.
– Господин штаб-ротмистр! Что это? – смотрю, Трифонов в какой-то пульт пальцем тычет.
Глянул. Нет, я не совсем серый, знаю, что во Вселенной есть общие для всех константы. Число пи там, схема атома водорода…
Только арабские цифры и латиница в число этих констант определенно не входят.
– Ну-ка, – отстранил я казака. – Это не Первый Контакт, господа. Определенно не Первый и даже не Контакт. Человечьим духом пахнет.
Поежился – на инопланетян легко списать любую пакость, а вот на таких же, как мы… Ох и муторно на душе стало!
Обозначения незнакомые. Разве что вот – кнопка, а под ней «EW Systems» подписано. Это даже я знаю. «Устройства РЭБ» по-нашему, то бишь радиоэлектронной борьбы.
О, думаю, сейчас с нашими покалякаем. Щелкнул я кнопкой.
Дебил! С какого перепоя я решил, что это именно РЭБ? Потому что в головиде герой обязательно приходит к Самому Главному Пульту?
В общем, не РЭБ это оказалась.
Бросило нас по кривой, о стенку припечатало – я даже привыкать начал, а что, обычное дело, со всеми случается. А шар яркий в центре зала как-то подозрительно распухать начал.
– Ходу! – ору, а сам движки
