– Хороший план, – кивнула она, затратив пару секунд, чтобы покрутить в голове варианты. – Но я бы не стала доверять монеты наёмнику. Стоит потерять никель, и у нас возникнут большие проблемы. А столь редкий экземпляр может заинтересовать многих, даже безотносительно его связи с амруном.
– Вы, однако, вполне доверяете монеты демону, – заметил Николай.
– Драгоша я знаю давно, и он полностью зависит от меня, по крайней мере пока не нарушена пентаграмма. Но даже его я использую лишь в самых крайних случаях. Риск есть всегда.
– Хорошо. Но вы ведь не просто так спросили меня об отработанных монетах?
– Не просто. У меня появилась идея.
Нервничая, Николай вращал в пальцах тревожную зажигалку. Времени оставалось достаточно, но пустынные местности вроде этой всегда обостряли его чувство опасности. Неожиданно он поймал на себе злой взгляд сотрудника автозаправки и убрал зажигалку в карман.
– Идея? – переспросил Николай.
– Да. – Айви убрала пистолет и прикрутила крышку на горловине бака. – Я предлагаю навестить Сокровищницу Оберона и открыть для вас счёт. Сделать карту оплаты, такую же, как моя. По крайней мере в следующий раз сможете расплачиваться за выпивку сами.
– И не только за выпивку? – уточнил Николай, вспомнив, сколько раз доставала Айви волшебную кредитку.
– Не только. Вы же не собираетесь всё время пользоваться моими средствами? Не то чтобы меня сильно напрягало такое положение дел, но всё же вам следует обрести некоторую финансовую самостоятельность. И для реноме это не будет лишним – некоторые люди чувствуют подобные вещи, и для самооценки полезно, и вообще, мало ли что?
Принюхавшись к воздуху, в котором Николай не ощущал ничего, кроме запахов нефтепродуктов, девушка кивнула и потянулась к шлангу с манометром, ведущим от баллона со сжатым воздухом.
– Любопытно было бы взглянуть на эту вашу сокровищницу, – сказал Николай, наблюдая за её работой. – И там мы, стало быть, продадим монеты за эти ваши песо?
– Примерно. – Она проверила переднее колесо и направилась к заднему. – Но у нас всё устроено немного иначе. Волшебство нуждается в особенных инструментах, которые способны поддерживать наш аналог финансово-экономической системы. Ваши деньги, как, впрочем, и другие финансовые инструменты, справляются плохо.
– Деньги есть деньги, – пожал плечами Николай. – Вопрос в том, что можно на них купить? И где?
Заднее колесо пришлось подкачать. Добившись нужного давления, Айви вытащила шланг и потянула его на другую сторону фургона. Николай, бросив взгляд на дорогу, отправился следом.
– Всё не так просто, – сказала овда. – Вы слышали о голландской болезни или эффекте Гронингена?
– Очень смутно, – признал Николай. – Кажется, что-то связанное с ресурсным проклятием?
– Вроде того. А поскольку источники силы можно сравнить с природными ресурсами, наша экономика, пользуйся она обычными деньгами, была бы подвержена своеобразному магическому аналогу голландской болезни, поражающей страны, получающие дополнительную прибыль от, например, добычи нефти… Ведь зачастую мы продаём услуги обычным людям и получаем от них обычные деньги, а потому нам проще купить обычные вещи за эти обычные деньги, что обходится гораздо дешевле, а вещи с добавленной магической стоимостью остаются вне спроса, из-за чего беднеет тот, кто их производит.
На другой стороне фургона заднее колесо тоже немного спустило.
– Не вполне понял, но не важно, – сказал Николай, придерживая шланг.
– А наши платёжные единицы не подвержены обесцениванию и спекуляциям, их невозможно напечатать столько, сколько угодно какому-то там правительству или даже частному банку. Невозможно пустить в рост или взять в кредит.
– Но какая-то основа у них существует? Золотой стандарт, например.
– Да, нечто похожее на золотой стандарт. – Айви вытерла рукавом лоб, заодно убрав волосы. – Если подумать, финансовая система волшебного мира ещё проще и логичнее. Ни драгоценные металлы, ни камешки в нашей среде самостоятельной ценности не имеют. Имеет ценность лишь добавочная магическая стоимость. У нас за всё расплачиваются диантанами, и только ими. Артефактов не так много, чтобы спровоцировать инфляцию, к тому же, подобно драгоценным металлам или алмазам в технологическом обществе, они имеют и большое практическое значение. Так что появление новых артефактов компенсируется использованием старых, и избыток денежной массы, если можно применить данную аналогию, нашему миру не грозит. Отсюда стабильность всей финансовой, а следом за ней и экономической системы. Экономический рост нам не требуется, а население практически не прибывает.
Айви закончила с подкачкой колёс и вернула агрегат на место. Затем вытерла руки влажной салфеткой и открыла задние двери.
– Обычные деньги мы используем крайне редко, – сказала она, доставая кофр с одеждой. – Ни одна магическая вещица или услуга не продаётся за них. Можно купить в ваших магазинах платье или машину, но в чистом виде обычные вещи используются редко, а магическая начинка создаёт добавленную стоимость, как я уже говорила. Поэтому можно при желании получить в сокровищнице деньги ваших финансовых институтов, но никогда не наоборот. Хотя проще их украсть, или выиграть в казино, или оказать магическую услугу смертному, чем и промышляют разные знахарки и ведуньи.
Она перебрала одежду и отложила нужный комплект на сиденье в кабине.
– Правда, и такая система не идеальна.
– Неужели? – Николай не пытался скрыть сарказм.
– Да. Ведь диантан невозможно поделить на мелкие кусочки, подобно металлу, не уничтожив при этом его ценность. А ведь артефакты, даже самые незначительные, слишком весомы, чтобы служить в качестве разменной монеты.
Она осмотрелась по сторонам.
– Мне нужно переодеться.
Айви прикрыла дверцу, а Николай отвернулся и стал вновь наблюдать за трассой.
– Вы, помнится, расплачивались с этим демоном слёзками, – сказал он.
– Верно, – донеслось из фургона. – Но даже драконьи слёзки нельзя отнести к разменной монете, хотя они довольно распространены и относительно дёшевы. Они аналогичны, ну, скажем, испанскому пиастру, английскому шиллингу или русскому серебряному полтиннику на определённых этапах их хождения. Монета мелкая, но не разменная. Таким образом, нам не хватало волшебной «меди». А она часто необходима для разнообразных покупок мелких товаров и услуг. Не будешь же платить за ужин на постоялом дворе целой слёзкой? Да и при крупных платежах не всегда есть под рукой диантан эквивалентной ценности. Какой же выход? Вводить в оборот пустые деньги, подобно вашим кредитным билетам? Увольте. Нам ещё не хватало собственных финансистов и спекулянтов.
– И вы, разумеется, нашли выход?
– Да. Для этого как раз и существуют сокровищницы. По сути, это банки, конвертирующие магические предметы в условные деньги. Каждый может положить туда любой магический артефакт и открыть под него кредит в условных единицах той или иной сокровищницы. Как только кредит иссякнет, артефакт переходит в собственность банка. И наоборот, тот, кто накопит на своём счету средства, достаточные для приобретения какого-либо из имеющихся в сокровищнице свободных артефактов, может в любой момент конвертировать платежные единицы в диантан. И при желании изъять его из сокровищницы, разумеется.
За спиной Николая раздался
