Не имея времени проанализировать ситуацию, Митридат сделал то, что только и успевал сделать, – перенаправил готовую уже магическую атаку с Айви на Николая. Первый удар пришёлся на нож, который просто рассыпался облачком металлической пыли, тут же унесённой ветерком, а второй предназначался уже самому Николаю. Он оказался значительно ближе к врагу, чем Айви, поэтому часть вызванных вражеской амрой серебристых струй прошла над головой, не причинив вреда. Однако остальных всё же хватило. Переливающиеся серебром змеи захлестнули Николая со всех сторон, стянули, точно отжимаемое вручную бельё, обездвижили, как мумию. Откуда-то из ячеек памяти, заполненных Тернером, пришло понимание, что он в таком состоянии утратил способность творить заклинания, и Николай с удовольствием расхохотался бы, если бы смог.
Между тем Айви осталась свободной и быстро порвала стягивающую напарника сеть короткой амрой, одновременно ответив Митридату медленной молнией. Используя замешательство противника, она рванула к горящему фургону и, преодолев оставшиеся метры, принялась выбрасывать вещи из кабины, к которой огонь только ещё подбирался. Она выбросила одну за другой несколько сумок и пустой скрипичный футляр. Часть вещей уже тлела, так что Айви потопталась по ним. Затем схватила дымящийся рюкзачок и вытряхнула из него блокнот. Тот, кажется, не пострадал.
Николай уже подбегал к девушке, выбрасывая на ходу пустой магазин и готовясь вставить другой. Но тут Митридат окончательно пришёл в себя и рассвирепел не на шутку. Он, похоже, начал воспринимать Николая всерьёз и, решив вывести его из уравнения, направил указательный палец, из которого ударила особо мощная молния.
Айви вернула должок. Она выскочила вперёд и прикрыла собой Николая, то ли повинуясь внезапному импульсу, то ли сообразив, что раз уж её хотят взять живой, то пусть постараются. Митридат успел перевести заряд вниз, молния ударила возле их ног, выбросив кучу песка и кусочки плитки, которые шрапнелью рассекали одежду и кожу. Их разбросало в разные стороны. Причём Николая изрядно приложило обломками камня, он на миг потерял сознание, а когда очнулся, прежде всего щёлкнул зажигалкой, которая от царящего вокруг жара наконец-то обсохла. Айви от падения не пострадала, почти сразу вскочила и рванулась к лежащему автомату. Тени оказались быстрее. Они не стали терять время, чтобы добивать Николая, а попытались схватить овду. Это получилось не сразу. Девушка отбивалась вполне успешно, но подручных Митридата оказалось больше, чем она смогла одолеть. Перехватив её руки, тени потащили Айви к вертолёту, на подножке которого возле открытой двери уже поджидал хозяин с демонической улыбкой на лице.
В этот момент раздался треск мотоцикла. Знакомый «Урал» с коляской мчал к ним на полной скорости. Но на этот раз парни опоздали к драке. Перестраховываясь, Митридат выпустил в них молнию и потянул девушку за руку внутрь вертолёта. Несмотря на оборонительные пасы Тарана, молния попала между вилкой переднего колеса и бензобаком, заставив мотоцикл кувыркнуться, словно он налетел на бревно. Шелки вывалились и покатились, точно шары. Айви успела кинуть на Николая прощальный взгляд и виновато улыбнуться, прежде чем дверь отрезала её от мира и вертолёт устремился вверх.
Чёрные силуэты, сошедшие со стен, пропали. Отступили в тень пожара и растворились в ней. Дом горел, горела трава возле него, горел «Транспортёр», горел мотоцикл. От него, все в копоти, но живые, к Николаю бежали шелки.
– Источник! – прокричал он сквозь кашель. – Они повезли её к источнику! Нам нужно срочно попасть туда!
Николай будто слетел с катушек. Его трясло, лицо горело, он жаждал броситься в погоню, вцепиться в Митридата, подобно бульдогу. Но ему не на чем было ехать, он не знал всех этих волшебных тропок, и он не был уверен, что шелки найдут нужный путь без прямого вызова.
Между тем соседи сообразили наконец вызвать пожарных и полицию, к дому приближались звуки сирен и отблеск мигалок.
– Фек! Над свальвать, – сказал Гахарт и протянул Николаю пурпурный блокнот Айви.
Таран пригнал наверняка краденый малолитражный «Форд», в котором они едва поместились.
Шелки не горели желанием ввязываться в бой из-за феи, которой не служили, но они служили Николаю, а он, разумеется, был настроен решительно.
– Она прикрыла меня собой! – произнёс он таким тоном, будто это всё решало.
– Остынь, они увезли её куда угодн, но не к источнику, – сказал Гахарт.
– Почему?
– Нетрудно догадаться. Ну, сам подумй. Ты ещё не профукл ни одного контракта. Не знаю уж, как тебе это удалось с таким подходом к делу, но тем не мень. Так что источник цел, всё йдёт своим чередом.
– А раз так, то возле него хозяйка получит такую силу, что сможет освободиться от кого и от чего угодно, – пояснил Таран. – Гахарт прав, враг доставит её туда, только когда придёт время принести искупительную жертву.
– Рождество? – уточнил Николай. – Мы же не станем ждать так долго? И потом, если источник уже будет осквернён…
– Мы не рабы источника, парень, – оборвал его Таран. – Но если говорить о нём, разве ты уже закрыл все контракты?
– Осталось ещё несколько, – признал Николай. – Но ведь без Айви я не смогу даже разобраться в записях!
– Ерунда, – пропищал Лугвал.
– Нет, не ерунда. Я не умею читать записи, не могу ездить по этим вашим чудесным тропинкам, неспособен применять магию. Я вообще ничего не могу.
– Как знаешь, парень, – пожал плечами Таран. – Выбор за тобой. Ты тут главный. Скажи, куда тебя подбросить, а то будешь выбираться сам. У меня кожа скоро зашелушится.
– Лиза, – пришло ему в голову. – Мне больше не к кому обратиться. Граф, Знахарь, Читающий, Тернер, Взломщик – их я почти не знаю. А Лиза… по крайней мере они с Айви подруги.
Оказалось, что мир волшебников не столь тесен, как ему представлялось. Шелки долго выясняли, что за Лиза такая, чем занимается, чем знаменита. Пару раз Гахарт звонил по таксофону, наводя справки. Потом, наконец, разобрались, определились и подвезли его к нужному дому. Но сами из машины вылезать не спешили.
– Нам пора, – сказал Гахарт, передавая спасённую из фургона сумку. – Наше дело безопасность. Дальше сам, парень. Наткнёшься на след, свисти, мы приедем.
Хозяйка гостей не
