Как только они добрались до общежития, то тут же провалились в глубокий сон – кто в спальном мешке на полу, кто на диване в большой комнате. Ник и Уилл по очереди стояли на часах, просто на всякий случай.
Почему Хоббс и «шапки» не подкараулили нас на поверхности? – лениво размышлял Уилл, борясь со сном. Возможно ли, что они не знали, кого преследуют под землей? Но ведь Хоббс видел и узнал меня перед тем, как выломился через окно в госпитале?
К рассвету оба согласились, что больше не могут караулить. Уилл проспал несколько часов. Когда он наконец проснулся, было уже десять, комнату наполнял яркий дневной свет. После подземелья видеть его было особенно приятно. Настроение стало еще лучше, когда он вспомнил, что сегодня воскресенье, и учуял запах кофе и бекона. Ключ Непстеда все еще был в его руке.
Почти все его друзья уже поднялись и ушли, но когда Уилл приплелся к столу, из кухни вышел Ник и поставил перед ним большую кружку кофе и тарелки с яичницей, беконом, сосисками, блинчиками и овсяными хлопьями.
– Заправляйся, чел, – добродушно ухмыльнулся Ник.
Уилл только теперь понял, насколько он был голоден.
– Почему ты меня не разбудил?
– Подумал, что тебе нужно хорошенько отоспаться.
– Где все? – спросил Уилл, уплетая завтрак за обе щеки.
– Брук на работе, Элиза на практике. А Аджай пошел в лабораторию, исследовать кость.
– Кость?
– Ну, ту, которую он принес в рюкзаке, – ответил Ник. – Что-то связанное с радио и углеводами.
– Радиоуглеродный анализ.
– Да, оно. Так что дальше?
– Мы найдем Непстеда, – прочавкал Уилл, откусив от блинчика, и указал на ключ, – раньше, чем Хоббс.
– Дай-ка взглянуть, – попросил Ник, и они вместе посмотрели на ключ. – Чел, да это же его мы стащили прошлой ночью…
– Теперь мы знаем гораздо больше, Ник, мы подобрались еще ближе. Надеюсь, Непстед расскажет остальное.
– Вопрос в том, как мы можем ему помочь? Думаешь, он хочет выбраться из клетки?
– Я бы на его месте хотел, – сказал Уилл. – Интересно, что он будет делать после.
Ник откинулся назад и встал на мостик.
– Я состряпаю нам пару идей.
– Завтрак тоже ты состряпал? – спросил Уилл, не в состоянии оторваться от еды.
– У моего дяди закусочная в Бруклине. Если как супергимнаст я провалюсь, стану поваренком, – Ник оперся на одну руку и, подпрыгнув, вскочил на ноги.
Внезапно в комнату, задыхаясь, ворвался Аджай. Он обеими руками держал что-то за спиной, а на голове у него красовались огромные очки, которые увеличивали его глаза.
– Доброе утро, джентльмены. Позвольте сообщить о предварительных результатах моих начальных, хотя и беглых исследований.
– Валяй, – произнес Уилл с набитым ртом.
Аджай держал кость так, как будто это врученная ему престижная награда.
– Ее возраст как минимум десять тысяч лет. И пока ни один сегмент ДНК не совпал с человеческой.
– Ты удивлен?
– Нет, я доволен. По двум причинам. Во-первых, это доказывает, что мы не рехнулись. А во-вторых, если мы наведем порядок в этой неразберихе, Нобелевская премия не просто будет возможна, считайте, она у нас в кармане.
– Чел, ты меня убедил, – кивнул Ник.
– Также я начал выяснять, что такое Кахокия и КОМКАМЕЗ. Предварительные результаты более чем потрясают.
– Расскажешь по пути, – Уилл убрал пустую тарелку, рыгнул и влил в себя остатки кофе. – Нужно повидаться с тем парнем в кладовке.
И он помахал серебристым ключом.
* * *– Кахокия – это название важных археологических раскопок на юго-западе Иллинойса, – рассказывал Аджай с небольшой одышкой, пытаясь поспеть за остальными. – Примерно в ста пятидесяти милях к югу отсюда.
– Погоди-ка, то есть существуют две Кахокии? – уточнил Ник.
– Похоже на то. Видимо, в свое время Кахокия была крупнейшим городским поселением в Северной Америке.
– И что там нашли? – спросил Уилл.
– Все, что сохранилось в плане архитектуры, – это ряд древних земляных насыпей, которые теперь объявили национальным парком. Но исследователи предполагают, что на пике развития – как минимум две тысячи лет назад – Кахокия занимала площадь не менее шести квадратных миль… больше, чем любой европейский город того времени, и почти столько же, сколько Лондон занимает сегодня.
Ник и Уилл удивленно переглянулись.
– Почему ты думаешь, что они связаны? Известно, кто там жил? – спросил Уилл.
– Нет, это тайна, никто не знает. Но это не могли быть коренные американцы – поселение старше любого известного племени Северной Америки. И хотя название взято из языка коренных американцев, эту область называли по-другому вплоть до семнадцатого века, пока европейские исследователи не начали составлять карты.
– Народ, так может те, кто жили там, и были теми инопланетянами, которые жили здесь.
– Ник, это не инопланетяне… – начал Уилл.
– Блин, ну ты понял, что я имел в виду… этих чуваков из Команды Иных.
– Может и так. Если пик развития пришелся на две тысячи лет назад, то сколько же всего Кахокии может быть лет?
– Никто не знает, – покачал головой Аджай, – из-за отсутствия артефактов, поддающихся датировке. Ясно только, что много тысяч лет. Но есть еще один нюанс, который связывает два этих места, – поселение на юге включает в себя запутанные подземные сооружения.
– Уже теплее, – вставил Ник.
– Если развить теорию Ника, – сказал Аджай, – то что, если Кахокия действительно была основана древней цивилизацией? Очень древней?
– Не людьми и не инопланетянами, – добавил Ник.
– Точно! Древней расой существ, которые основали аванпосты или колонии в районе Среднего Запада. По крайней мере, расой, присутствие которой не было официально обнаружено.
– По меньшей мере, – сказал Уилл, – это значит, что кто бы ни вырезал на дверях слово «Кахокия», он знал обо всем этом.
– А что насчет другого слова, Комкамез? – спросил Ник. – Может, это настоящее название того места?
– Вовсе нет, – ответил Аджай. – Оно означает кое-что другое.
– Что? – спросил Уилл.
– Это акроним, и я немного смущен, что сразу не распознал его как интернет-мем…
– Ты о тех ребятах с белыми лицами, которые не умеют разговаривать?
– Это мимы, придурок, – огрызнулся Аджай, а затем объяснил: – КОМКАМЕЗ расшифровывается как «КОнец Мира, КАк Мы Его Знаем»
На секунду все замолчали.
– Ну, привет, – сказал Ник.
* * *Ник ударил в колокольчик на стойке.
– Непстед! Мужик, мы вернулись, – громко проговорил Ник. – И у нас есть для тебя подарок. – Ник сделал паузу, но они ничего не услышали. – Как раз та особенная штучка, которую ты просил найти, помнишь?
Ник дернул колокольчик еще раз. Снова нет ответа. Они даже не слышали обычного скрипа его инвалидной коляски. Ник подпихнул Аджая поближе к стойке, и тот всмотрелся в мрак за стальной решеткой.
– Никакого движения, – сказал Аджай. – Я нигде его не вижу.
– Думаешь, с ним все в порядке? – спросил Ник. Выглядел он взволнованно.
– Давайте зайдем и поищем его, –
