– Я Тарла, я служу здесь. Монтьер, вы сможете идти?
Эфрон тряхнул головой. Видимо, не поверил себе.
– Что?!
– Я принесла вам кинжал. Вы сможете выбраться?
– Ты не видишь? Я прикован!
– Я не только кинжал принесла, – Алаис усмехнулась. – Смотрите!
Эфрон впился взглядом в связку ключей.
– Это… это что?
– Тут есть и ваши, – Алаис даже не сомневалась в сказанном.
Это же понятно!
Запирать подвалы – глупо, туда постоянно ходят слуги. То за продуктами, то за вином, то еще за чем! Значит, надо запирать темницы. Дверь решетчатая, чтобы кормить узника, ключи не нужны. Убирать за ним? И раз в неделю можно, чай, не барин! И в дерьме посидит, авось помягче будет! Метод воспитания или ломки? Мало кто узнал бы в этом осунувшемся бородаче блестящего тьера, в которого были влюблены сестры Карнавон…
– Я оставлю вам кинжал вот здесь. – Алаис показала место и положила острую железку. – А вот ключи.
Маркус впился в них глазами.
– Зачем тебе это?
Конечно же, ключи от камер Таламир хранил у себя, никому не доверяя. И от цепи – тоже. Это естественно. А Алаис обшарила его кабинет и нашла несколько связок.
Ключи Карнавона – первая. Знакомые ей ключи, которые она видела в руках у матери.
Ключи хозяйственные городские. Сама несколько раз брала и знала, какой ключ и что открывает.
Третья и четвертая связки.
Непонятные. Вот они и полетели тьеру Эфрону в камеру. Авось какой ключ да и подойдет?
– Мое имя Тарла, тьер Эфрон. И я хочу отомстить.
За что?
А, не важно! Сам придумает!
– Убирайтесь. А я пойду разберусь с этой заносчивой гадиной Карнавон!
– Стой!
Эфрон лихорадочно перебирал ключи. Что-то у него не ладилось.
Алаис улыбнулась и ушла. За поворотом на миг прислонилась к камням, вдохнула сырой воздух…
Блаженная прохлада растеклась по спине, проникла под платье, заставила передернуть лопатками, охладила пылающее тело.
Фу-у-у-у-у!
Но рано, рано расслабляться, все еще висит на волоске.
Бе-гом!
На кухне Алаис схватила полотенце, скрутила его в жгут и сунула в печь. Подождала, пока импровизированный факел начнет тлеть, и прошла обратно в дом. Там швырнула его в кладовку на первом этаже, под лестницей, и закрыла дверь. Заперла на ключ.
Так не сразу поймут, что происходит.
Остаток грима?
Черный платок на волосы, рюкзак на плечи, плащ накинуть сверху, взять посох – и сгорбиться, окончательно превращаясь в старую горбунью.
И – в сад. Прижаться к забору и ждать.
Теперь только ждать какое-то время.
Все, что зависело от Алаис, она сделала, а в этой части плана приходится полагаться на других людей. Теперь все зависит от тьера Эфрона, от того, как быстро обнаружат пожар, от скорости людей…
Арден, помоги!
Плевать, что я в бога не верю, ты все равно помоги, а? Будь человеком!
Знать бы, что там сейчас происходит!
* * *Тьер Маркус Эфрон ни на минуту не поверил загадочной «Тарле». Мало ли кто там придет, что принесет и кем назовется. Может, это Таламир выбрал очередной способ поиздеваться над узником?
Вполне вероятно!
Первые минут десять Эфрон ничего не делал, ожидая появления врага и издевок.
Потом робко принялся пробовать ключи. И каково же было его изумление, когда восьмой ключ вошел в замок кандалов?! Щелкнул, кракнул – и увесистая цепь соскользнула со щиколотки.
Маркус на миг замер, ожидая… чего?
Но кругом царила тишина. И парень принялся с энтузиазмом пробовать ключи на замке темницы.
А вдруг?!
Мало ли Таламир нажил себе врагов?
Мало ли их нажила Алаис?
Сам бы убил гадину! Своими руками раздавил бы! Может, и еще кто-то нашелся со схожими стремлениями? Мало ли?
Кинжал влажно поблескивал в рыжеватом свете факела. Манил, искушал, притягивал взгляд, так что на замке темницы Эфрон пробовал ключи с гораздо бо́льшим энтузиазмом.
И вновь ему повезло. Правда, теперь на одиннадцатом ключе, но ведь это мелочи! Ерунда! И кинжал удобно лег в руку и оказался острым и опасным.
Маркус сделал несколько движений и злорадно оскалился.
Что ж, Таламир! Теперь я обзавелся зубами и когтями – и живым ты меня не возьмешь! Только через мой труп! А лучше через твой!
Маркус усмехнулся и направился к выходу, ежеминутно ожидая подвоха и держа кинжал наготове. Да, заключение подорвало его здоровье, но не сильно. Таламир не издевался над пленником больше необходимого, помня, что это королевский подарок и доставить его надо целым и невредимым. Так что руки у Маркуса не дрожали. Он готов был убить любого, кто встанет между ним и свободой.
Только вот никого не было.
На кухне валялся связанный стражник без сознания, – добивать его Маркус не собирался. А позаимствовать одежду и оружие – вполне.
Маркус принялся обдирать с незадачливого бедняги оружие, но не успел.
Из дома потянуло дымом, раздались крики: «Пожар!!!», «Караул!!!», «Горим!!!», затопали по лестницам люди…
Эфрон выругался, схватил меч и плащ – и припустил из кухни.
Чтобы на пороге столкнуться с двумя стражниками, спешившими в дом от задней калитки.
* * *Алаис усмехнулась.
Повезло, как же ей повезло.
Калитки не закрывались на замок, только на засов изнутри, это было нормально. Мало ли кого и куда пошлют, мало ли что случится – ключ не наищешься, а засов можно отодвинуть только изнутри. Снаружи не получится.
Сейчас она видела, как убегают в сторону дома стражники и как на пороге черного хода разыгрывается какое-то действие со звоном мечей.
Какое?
Да не важно! Наверное, кто-то наткнулся на Эфрона, и Маркус принялся прорубать себе путь на свободу. Вот уж его судьба Алаис вовсе не интересовала. Выживет – хорошо, помрет – туда и дорога. Ей важнее, что никто не остался у калитки. А еще что во дворе нет собак.
Сторожевые собаки – особая категория. Их берут еще щенками, натаскивают, приучают к хозяевам, раньше у Таламира своего дома не было, значит, и собаки тоже были без надобности. А за пару месяцев ими не обзаведешься.
Алаис довольно улыбнулась и скользнула к калитке. В темноте никто не увидел, как она отодвинула засов. И как выскользнула – тоже. Все сосредоточились на пожаре, кто-то кричал, кто-то бежал с ведром, кто-то дрался с Эфроном… все при деле. А Алаис скользнула в переплетение ночных улиц.
Первое, что она сделала, – это стянула с себя платье служанки, не тратя времени на раздевание. Просто распорола кинжалом юбку, лиф и рукава. Тряпка упала на мостовую, впрочем, Алаис знала, что валяться ей там недолго. Ткань тут недешева, подберут, постирают и к делу приладят.
Платок сдвинуть пониже на глаза. На посох опереться – и заковылять по улицам.
Опасно ли это?
Да. Но не опаснее, чем ходить по улицам города ночью в XXI веке. Примерно то же на то же.
И там и тут могут изнасиловать, ограбить, убить… Ладно, изнасиловать – не наш случай, геронтофилией тут не страдают, но ограбить или убить вполне. И везде надо соблюдать свои правила. Местные Алаис узнала из болтовни проституток.
Избегать переулков, избегать неосвещенных улиц, избегать темных подворотен, идти только по тем улицам,
