– И что вы собираетесь делать, дражайшая супруга?
– Выпороть ее как следует.
– Монтьер! – Тарла, осознав, что наказание неотвратимо близится, кинулась в ноги Таламиру, обильно покрывая их слюнявыми и слезливыми поцелуями. – Монтьер, прошу вас! Умоляю, смилуйтесь!
Таламир покосился на супругу. Алаис стояла с непроницаемым лицом, всем видом показывая, что его решение – закон. Но как тут извернешься?
Таламир, впрочем, придумал.
– Пять ударов кнутом и трое суток карцера.
По сравнению с тем, что назначила Алаис, – это было явное помилование. Но протестовать герцогиня не собиралась.
Карцер.
А индивидуальных карцеров тут не предусмотрено. В подвале все. Там и темница, в которой содержится Маркус свет Эфрон!
Отлично!
Теперь поломаться для вида.
– Монтьер, – Алаис подошла поближе к Таламиру – Вы уверены? Это слишком мягко для подобной твари.
– Вы оспариваете мое решение, госпожа герцо-гиня?
– Ваше решение – закон в вашем доме, монтьер, – отступила Алаис. – Но хочу заметить, что это оскорбительно.
– Дорогая супруга… – Таламир прищурился с явной угрозой.
Алаис отступила окончательно.
– Монтьер.
Легкий поклон, чтобы Таламир уверился, что настоял на своем и сам принял решение. Главное – он запомнит, что жена была против.
У себя в спальне Алаис закрыла дверь и прислонилась к ней.
Сама она бы такую ситуацию не подстроила, но раз уж случилось – грех не воспользоваться. Спасибо, Тарла. Спасибо, муженек…
* * *На отработку деталей ушло еще четыре дня. Тарла вышла из карцера и вела себя тише воды ниже травы. Видимо, произошло просветление.
Алаис еще раз продумала все.
План был отработан, оставалось дождаться, когда Таламир отбудет на ночь во дворец. Ровно через шесть дней так и произошло. Супруг отправился во дворец после обеда, и Алаис поняла, что настало время действовать.
Комнаты свои муженек не запирал, и Алаис это было только на руку. Кто бы остановил герцогиню, которая решила отправиться к мужу? Да никто.
Вот если бы она со двора пошла – дело другое, а в спальню к супругу? Может, она там сюрприз какой готовит! Кто бы осмелился ей запретить!
Часа хватило с лихвой. Как раз и темнеть начало…
Позвать Тарлу было несложно.
Девица пришла, поклонилась, обожгла злобным взглядом, но Алаис сделала вид, что ничего не заметила, и принялась отдавать распоряжения.
– Сейчас спустишься на кухню, принесешь мне стакан малинового взвара с медом.
– Да, госпожа.
На это ушло минут десять. Алаис приняла стакан, улеглась на кровать и принялась гонять девицу поручениями.
Наломать жасмина, поставить в вазу, выкинуть жасмин, чтобы не вонял, принести книгу, отнести книгу, принести еще взвара, ох, Ирион! Пролила!
Помоги мне переодеться, криворукая! Да не этот халат, а другой! И ночная рубашка не та! Нет, и не эта! Вон та!
Белая рубашка герцогиню тоже не удовлетворила.
Не к лицу!
Дай сюда голубую!
Смени белье, дура! Да не на это! Белье должно по цвету подходить к ночной рубашке!
Теперь отнеси его в стирку и возвращайся. Да поживее, дура!
Алаис проводила девицу взглядом и выдохнула.
Вот так!
Загоняла она ее как следует, Тарла уже едва ноги передвигала. Теперь переходим к следующему этапу. Свечи задуть и вытащить их из подсвечников. Один, самый ухватистый, взять поудобнее. Замотать его полотенцем и ждать.
Алаис еще раз примерилась и встала за дверью. Через пять минут послышались шаги.
Тарла, определенно. Ее походку герцогиня уже выучила.
Служанка открыла дверь, шагнула внутрь и на миг замерла. В коридоре-то светло, а в комнате темно. Что сделает человек в такой ситуации?
Замрет на пару секунд, чтобы глаза привыкли к темноте.
Тарла не оказалась исключением. Алаис размахнулась – и от души врезала ей по затылку подсвечником. Послышался неприятный звук, и служанка осела на пол, даже не охнув.
Алаис бросилась к ней.
Благо глаза привыкли к темноте, она может действовать быстро.
Первое – закрыть дверь на засов. Вот так, отлично, теперь сюда можно войти только из комнат герцога, но вряд ли кто-то решится.
Второе – проверить пульс на шее дурочки.
Дышит, хвала Ардену! Все-таки страшновато – по головам людей бить, особенно местных. Не у всех же голова – это сильное место, многие в нее просто едят. Да и…
Не дозрела Алаис до того, чтобы убивать на пути к свободе, не смогла бы.
Веревок она нарезала заранее, изведя на них несколько нижних юбок поплотнее. Раздеть Тарлу оказалось несложно, стащить с нее нашлепку вроде чепчика на волосах, платье и башмаки, крепко связать в несколько слоев и на ногах и на руках, навертеть узлов, привязать к кровати и всунуть кляп. Теперь не вывернется.
Отлично.
Алаис огляделась.
Маскарадный костюм старухи здесь. Скорее, теперь главное – скорость! Алаис быстро принялась наносить грим перед зеркалом. Черная линия, белым подчеркнуть, растушевать. Еще одна морщина готова. И еще одна.
Надеть платье старухи, поверх него надеть платье служанки, замаскировать плащ и рюкзак ворохом простыней. На ноги – свою удобную обувь, волосы заплести в косу и убрать под платье, чтобы точно не выбились… Вот так! Готово!
Теперь вниз, на кухню!
Как организован вход в темницы?
В доме Карнавонов это подвал. На кухне есть спуск в погреб: вот за продуктами направо, а к узникам – налево. Пока Алаис гоняла девчонку по своим поручениям, уже наступила полночь, слуги улеглись спать, и – тут Алаис действительно повезло. Карнавоны были жуткими снобами.
В поместьях победнее слуги могли спать у очага на кухне. У Карнавонов для слуг было отведено нечто вроде пристройки к дому. Маленький такой флигелек, где они и располагались по два-три человека в комнатушке.
У огня дежурил стражник, и тот откровенно посапывал носом. Оглянулся на вошедшую Алаис, узнал платье – в полусумраке лица не видно, а платье Тарлы было знакомым – и отвернулся обратно к огню.
Недаром Алаис гоняла девчонку.
Все поняли, что у хозяйки капризное настроение, что Тарла будет бегать туда-сюда, что хозяйка зла на нее… и даже не посочувствовали. А нечего было с хозяином спать!
Вот и стражник наслушался и теперь не обращал внимания, тем более что в руках у Алаис высилась охапка белья, частично скрывающая лицо. Понятно же – хозяйка еще раз потребовала белье поменять…
Второй раз ударить подсвечником оказалось гораздо легче. И связывать стражника проще.
«Так ведь и привыкнуть несложно, – меланхолично подумала герцогиня, углубляясь в подвал. – А там, глядишь, и понравится?»
Налево, еще раз налево… не любила Алаис подвалов. Они ее нервировали и раздражали. Нависали, грозя сомкнуться, своды, собирался обрушиваться потолок, щерились оскалами двери…
Алаис отлично понимала, что это просто нервы. Что все тут укреплено и построено на совесть, что подвалы не обрушатся, что…
Все равно ей здесь не нравилось!
Но она мужественно углублялась в темницы, пока не увидела отблеск факела. Тьер Эфрон поднял голову и прищурился. Алаис остановилась достаточно далеко от мужчины.
– Монтьер Эфрон… монтьер Эфрон!
Услышал. Повернул голову и вгляделся, но не узнал. Это хорошо. Хотя Алаис и сама постаралась. Убрала волосы, разрисовала лицо морщинками, надела платье Тарлы поверх платья старухи,
