Но точно не связь с королевой, для этого Алаис слишком умна.
– У меня есть несколько уютных комнат для гостей.
В одной из таких комнат и сидел сейчас Маркус Эфрон. А что на цепи, в кандалах и под охраной, так это уже детали.
Лидия понимающе усмехнулась.
– Не сбежит?
– Ваше величество!
– Ты уверен, что не сбежит? Мало ли кто ему посочувствует?
– Уж точно не Алаис. Она была в него влюблена, но юноша имел неосторожность… презрительно отозваться о ее внешности в присутствии близких ей людей и самой девушки. Она не простила.
– Арден! Ант, я начинаю бояться твоей супруги!
– О, Алаис получила исполнение своей мечты. Она – герцогиня Карнавон, она больше не опасна. А своих родных она ненавидела. Уродливый, нелюбимый ребенок, что тут скажешь?
Лидия кивнула своим мыслям. Да, никогда не знаешь, что вылупится из яйца – то ли утенок, то ли сколопендра.
– Что ж, приводи ее. Посмотрим.
– Она понравится вам, ваше величество, – уверенно сказал Таламир. – Алаис – это потрясающее сочетание уродливого лица, острого ума и понимания своего места.
– Это встречается редко, – улыбнулась Лидия. – И хватит о ней!
Гибкое тело опять прильнуло к Таламиру, зеленые глаза встретились с карими.
– Поцелуй меня. Это приказ.
– Моя королева, как ваш генерал, я обязан повиноваться.
И любовная битва вновь закипела на смятых простынях. Ох, не просто так ценили Таламира придворные дамы.
Семейство ДавертУвидев Элиссу, Эрико выкинул все из головы: и отца, и Луиса, и даже деньги для Лу…
Девушка была очаровательна. Золотистые волосы, громадные глаза… простенькое платье, заштопанное на скорую руку.
– Нет, так не годится, – решил Эрико.
– Монтьер?
– Такая девушка, как ты, не должна носить это старье. Мы едем приодеть тебя.
Тем более что у знакомой модистки Эрико давно был любимым клиентом. С большими скидками. И не надо пошлых мыслей, просто девушек удобнее одевать в одном и том же месте, особенно если хозяйка не расположена ни с кем сплетничать о твоих делах.
День прошел очень приятно.
Сначала Эрико приодел свою девушку, причем Элисса так мило смущалась, так благодарила за каждую мелочь, потом поехал по делам, отобрал меха для Лусии, отложил несколько соболиных шкурок для Элиссы – ей будет очень к лицу, золото волос на темном мехе – и только под вечер занялся неприятными делами.
Ему надо было выставить из снимаемого дома свою прежнюю любовницу. Крошка Жанна стала надоедливой, чего-то постоянно требовала – что за наглость?
Дело женщины стараться в постели, а оценить ее по достоинству должен мужчина, и вознаградить – тоже. Она с благодарностью принимает подарок – и старается вдвое! И никак иначе!
А когда женщина думает, что разделенное ложе дает ей какие-то сомнительные права на мужчину… ну уж нет!
Если Эрико когда и женится, то на благородной тьерине, разумеется, девушке, чистой и непорочной. И принадлежать его супруга будет только ему, а не так, как все эти шлюхи. От одного к другому, третьему… что тут непонятного?
Не с тебя начали, не тобой и закончат!
Эрико совершенно не думал, что его мать, ведя жизнь содержанки, уже сколько лет остается верна его отцу. Не вспоминал знакомых, которым наставил рога, – к чему?
Его все устраивало. А про двойные стандарты в этом мире отродясь не слыхивали.
* * *Жанна, предсказуемо, собирать вещи и убираться не пожелала, разгорелся базарный скандал, об голову Эрико попытались разбить жутковатую вазу – ему она тоже не нравилась, но не настолько же? И в результате пришлось выкидывать наглую девку из дома в прямом смысле слова за шиворот, обеспечивая всех соседей бесплатным развлечением.
А потом выкидывать и все ее вещи.
Слуги с удовольствием помогли – платил им Эрико, а Жанна просто закатывала скандалы и ругалась. Со спокойствием приняли известие, что скоро (завтра-послезавтра) здесь поселится другая девушка, так что все отчистить, вымыть и чтобы следа этой шлюхи не осталось!
Эрико проверит лично!
Трое слуг – конюх, кухарка и горничная – закивали, соглашаясь. Эрико бывал здесь достаточно часто, платил щедро, зазноб своих менял регулярно, так что все в доме было подстроено под его вкусы. А прислушиваться к каждой его девице слуги не считали необходимым. Не нравится ей что-то?
Пусть покричит, туфлями пошвыряется, хозяин приедет – и укорот даст. Другую-то девку завсегда найти можно, а ты найди хорошего и неболтливого слугу? Вот где редкость!
Эрико с удовольствием оглядел комнату и кивнул. Нежные розовые, белые и голубоватые тона, Элисса в них будет смотреться великолепно.
– Розы по дому поставьте. Белые. В вазах.
– Будет сделано, хозяин, – горничная присела в книксене.
– И на ужин что-нибудь… этакое… – Эрико покрутил в воздухе рукой, но кухарка его отлично поняла.
Устрицы, артишоки, игристое вино… ужин для соблазнения, а не ради приема пищи. Это она могла.
– Как скажете, тьер, – кухарка отвесила полупоклон. С книксенами ей было сложнее – мешал вес, давно переваливший за сто килограммов. Но готовила она так, что Эрико готов был тарелку облизать.
Слуги уже поняли, что хозяин нашел замену своей любовнице, и очень его одобряли. Эта какая-то истеричная попалась…
* * *Если бы Эрико видел, чем занимается его предполагаемая возлюбленная, он мигом бы пожалел о крошке Жанне. Ибо Элисса отчитывалась перед тьером Эльнором.
– Мне уже накупили платьев, украшений и прочей дряни, Эрико говорил что-то насчет мехов, собирается поселить меня в отдельном доме и, похоже, всерьез увлекся.
– Всерьез Эрико Даверт никем не увлекается, – махнул рукой тьер Эльнор. – Сильно ты ему понравилась?
– Да, думаю – да.
– И долго сможешь удерживать его внимание?
Элисса тряхнула золотыми волосами.
– Сколько скажете.
Иллюзий Элисса не питала, что такое ореховая болезнь, отлично знала, и знала, что если она есть у матери, то будет и у дочери. Ей просто повезло, что на ней ничего не отразилось, но рано или поздно, так или иначе…[24]
Женщина знала, какая судьба ее ждет, ненавидела тех, кто обрек ее на это, и собиралась поквитаться со всем миром.
Эрико Даверт перед ней не виноват?
А что он сделал, чтобы ей было лучше?
Элисса точно знала, что рано или поздно станет такой же, как ее мать. Провалившийся нос, жутковатые язвы по всему телу, возможно безумие. И хотелось прожить как можно лучше тот срок, который ей отпущен. Может, она и сойдет с ума! Но подыхать в сточной канаве очень не хочется! Если у нее будут деньги, за ней будет и уход, так-то… а что ради этого потребуется?
Продать, предать, переспать, даже убить – да разве важно? Ее никто не жалел, она тоже никого жалеть не станет.
Тьер Эльнор подумал, потом кивнул.
– Да, если ты сможешь пробыть рядом с ним хотя бы с полгода…
– Смогу, – уверенно отозвалась Элисса.
– Отлично. Мне нужно, чтобы ты его разговорила и передавала мне сведения о торговых делах Давертов. Сможешь?
Элисса кивнула.
– Все, что подарит тебе Даверт, – твое, ну
