Что знала о ней Алаис? Да то же, что и все остальные земляне.
Гидрокарбонат натрия.
Где он водится, как добывается, очищается и попадает на стол?
Эм-м-м… специалисты есть! И все чаще вспоминается незабвенный Фонвизин с его классическим недорослем. Зачем знать географию? Извозчик довезет!
Зачем знать химию? Купи коробочку с нужным продуктом в магазине и порадуйся. Только вот до открытия гипермаркета тут лет пятьсот осталось… мелочи?
Подождем, куда деваться!
Алаис решительно вылила содержимое посудин в ночной горшок и принялась одеваться. Значит, так!
Беременна она или нет – через пару месяцев будет ясно. На корабле она столько не пробудет, на Маритани – тоже. Интересно, есть ли там визовый режим? Хотелось бы уехать с Маритани уже женщиной… так, на всякий случай. Скажем, почтенная вдова лет двадцати пяти? По местным меркам это очень зрелый возраст, а казаться старше – несложно. Это молодость вернуть трудно, а вот старость изобразить куда как легче.
Замотать грудь… показалось или ее два «прыща» стали больше?
Нет, так она себя до психоза доведет. Но об обследовании и речи быть не может, видела она местных повитух! Да у них под ногтями вся баклаборатория расположена, включая неизвестные миру культуры. Куда ни кинь, все плохо. А требовать от повитухи мыть руки?
Этим она запомнится надолго. Местные женщины до таких мелочей не снисходят. Такой след за собой оставлять нельзя.
Алаис еще раз перебрала две дорожные сумки. Никаких сундуков и рундуков, ее имущество должно быть мобильным. И транспортировать его должна она сама, лично, без посторонней помощи.
Четыре рубашки – пятая на ней. Две пары брюк, два жилета плотных, третий на ней, теплый плащ, куртка, которую она наденет на себя, и куртка в запас. Нижнее белье. Кальсоны тут водились, что приятно. Укоротить их до шортиков было несложно. Портянки – с запасом. О носках на Рамтерейе не знали, поэтому Алаис обучилась их наматывать в рекордный срок.
Сапоги.
Одни на ней, вторые с собой.
Всякие мелочи вроде лент для волос, перчаток, пояса, пары ремней, струн в запас…
Гигиенические принадлежности. Гребень, несколько кусков мыла, крохотное металлическое зеркальце, краска для волос, полотенце, утка. Последнее собенно актуально. Алаис читала, что моряки справляли нужду прямо с борта корабля, единственное, ориентируясь по направлению хода и ветра, чтобы не забрызгало. Она, по понятным причинам, так сделать не могла. Будет все совершать в каюте… если ей предоставят каюту, а не место в общем кубрике. Читала она романы Джека Лондона. Каюта для капитана, первого помощника и, кажется, доктора. Всё.
Остальные – гамак и общий зал. Так что Алаис на всякий случай приобрела и гамак, и нечто вроде занавески. Как прицепить – разберемся, но хоть какое-то уединение будет. Все это было плотно скатано в тючок, который можно прицепить за спину. И – гарола.
Все, больше у нее ничего нет.
Разве что пояс на теле и зашитые в него монеты и ценности.
Ах, не ценила она когда-то пластиковые карточки. Вот как тут быть, если в любой момент тебя могут лишить всего? Начиная с денег и кончая жизнью? Здесь правит закон силы. Клыка и когтя. То ли дело милый добрый XXI век, когда кругом полиция, когда преступники чего-то да опасаются, а свое состояние можно перевести просто через компьютерные сети. Хоть на Каймановы острова, хоть лично каждому кайману.
Ладно!
Выбора все равно нет, разве что вернуться к мужу. Черти б его побрали!
Алаис посмотрела в окно и от всей души, вот сколько у нее нашлось сейчас сил и вдохновения, пожелала Таламиру погибнуть смертью безвременной.
Мучительной и жестокой.
И стыдно ей не было.
* * *– Моя королева…
Тихий шепот в алькове, сплетенные в порыве страсти тела, жемчужный отблеск глаз под приспущенными веками…
– Да… о да!
Одно из тел принадлежало королеве. А вот второе…
Что может позволить себе королева?
Многое, очень многое. Она может быть жестокой, коварной, властной, развратной, алчной, деспотичной… Она даже налоги может повышать каждый год и любовников менять каждый день.
Чего она себе не может позволить?
Быть посмешищем.
А Таламир ее выставил именно что на посмешище. Вассал, от которого жена сбежала, смешон и нелеп. И ладно бы он нашел Алаис!
Эта девка умудрилась так спрятаться или удрать, что найти ее не могли всеми силами стражи и гвардии! Над Антом смеялись, а заодно начинали смеяться и над королевой.
Какая-то скотина бросила шуточку, мол, герцогиня удрала потому, что не хотела оказаться в постели между королевой и герцогом… язык бы вырвать сволочи! За смешки за спиной, шуточки… Таламира пришлось изгнать из монаршей постели и заменить графом Артьеном. Который сейчас и старался не за страх, а за совесть.
И добился своего.
Тело королевы вздрогнуло, женщина прикрыла глаза и протяжно застонала.
Несколько минут любовники были неподвижны. Потом ее величество открыла глаза и потрепала любовника по щеке.
– Ты был великолепен…
– Ваше величество, вы словно звезда на небе, вы озарили мою жизнь, как пролетающая комета…
Астроном…
Лидия чуть поморщилась.
Таламир такими пошлостями не страдал, да и в постели был получше, но… Пока сойдет и граф. А Таламир…
С глаз долой – из сердца вон – этот принцип действует и на королевские дворы. А посему…
* * *– Это опала?
Таламир сверкал глазами, но королева и бровью не повела.
– Нет. Это забота.
– Забота?! Выгнать меня и заменить на этого паркетного сопляка – забота?!
Лидия покачала головой.
– Любезнейший, вы забываетесь.
Тон был отработан до мелочей, мало того, подкреплен внутренней уверенностью в себе.
Она здесь королева. Все остальные – ее подданные. Пусть Таламир ее любовник, это она снизошла до него. Он к ней не поднимался и никаких прав рядом с ней не имеет. Захочет – завтра и жизни его лишит, чтобы другим неповадно было.
Мужчина почувствовал ее настрой, потому что сбавил натиск.
– Ваше величество, умоляю объяснить, чем я прогневил вас.
Лидия усмехнулась. Своим голосом Таламир владел не хуже. И сейчас в нем звучало огорчение человека, которого несправедливо обидели. Он, конечно, благородно прощает даму, но ведь не заслужил! Ничем не заслужил!
– Я не гневаюсь.
– Так отмените эту позорную ссылку.
– Приказ навести порядок в ваших родовых землях, герцог Карнавон, вы называете позорной ссылкой?
– Мне не нужно герцогство, моя королева. Без вас…
Усмешка стала более заметной.
Не нужно?
Не смешно!
Еще как нужно, просто Таламир боится, что ему на смену придет другой, потом третий, а потом и пригласить его забудут.
– Герцог, это не ссылка. Это скорее убить двух зайцев одной стрелой, – принялась объяснять Лидия. – Поймите, сейчас при дворе ходят… нехорошие слухи. Удаляя вас, я пресекаю сплетни – во-первых.
– Я и сам могу справиться со сплетниками, – вспыхнул Таламир, опуская руку на эфес клинка.
– Чем больше вы убьете, тем громче будут голоса оставшихся.
Чистая правда. Таламир вздохнул.
– Хорошо, ваше величество. Когда мне можно будет вернуться?
– Не просто вернуться. А приехать с
