Старые свитки открывали перед ним свои тайны.
Да, парня звали Эртало Дион. И он действительно был внуком последнего Короля. Такая вот была история.
Красивая рыбачка разделила с Королем ложе, и в положенный срок на свет появился мальчик, названный Альертом. Красивый, умный, и с ярко-синими, королевскими глазами. Так что отцовство и доказывать не понадобилось. Но где Король, а где рыбачка? Не на лодке же во дворец плыть?
Она и не поплыла никуда, жила, вышла замуж, растила сына… и, на свою голову, рассказала мальчишке о его происхождении. И об отце-Короле.
А ведь он был первенцем.
Пусть незаконным, но какое значение имеет свадьба там, где есть кровь?
То-то и оно…
И Альерт с детства был уверен, что достоин трона. Вот только надо бы встретиться с отцом…
А пока он не придумал, как с ним встречаться, надо было жить. Выходить на промысел, возвращаться домой, чинить лодку, коптить рыбу…
Его звали Альертом, ее – Лисаной. Красивая девочка, умная, яркая, честолюбивая, но по уши влюбленная в мальчика с синими глазами. И стоит ли удивляться, что между ними все сладилось?
Луис вывозился в пыли, но нашел-таки записи первого Преотца. Самое смешное, что их даже не прятали – кого интересует эта древность? Архив, и Ирион с ним, кому там надо копаться? Есть же дела поважнее, например, поделить должности, доходы, прихожан…
Пока Альерт рос, его величество успел жениться, нарожать детей, хотя и не вполне здоровых, но способных унаследовать трон, и был счастлив. Когда Альерту было семнадцать, умерла королева. И его величество решил про-ехать по королевству, развеяться…
И судьба занесла его на то же побережье, где он почти двадцать лет назад был счастлив, ведь когда нам плохо, мы ищем утешения в прошлом. Пусть не с людьми, пусть просто воспоминание…
Мать Альерта рано состарилась и высохла, Море не пощадило ее красоту, но Альерт был копией Короля. И его величество растрогался. Он дал мальчишке имя и забрал его с собой.
Лисана?
А вот Лисану никто не забирал. Она осталась в деревеньке, чтобы через несколько месяцев понять – история повторяется. Судьба любит шутить над людьми, и кровь Короля не пожелала уходить из деревни. В чреве женщины зрел королевский внук, получивший имя Эртало.
Травить Лисану никто не стал, как не травили и мать Альерта. Все же королевская кровь – это вам не со свинопасом ребенка нагулять. Это как благословение Моря…
Ребенок рос, также зная и о своем происхождении, и о своем отце, а тем временем…
Альерта поедом ела черная зависть. Покусывали злоба и ненависть.
Он же первенец! Он, именно он должен получить корону и трон! Его право, его кровь… и что мешает? Эти хилые, болезненные отпрыски отца? А ведь если бы их не стало…
Эртало не знал, как именно его отец убирал братьев и сестер, ядом ли, хитростью… он знал другое. Что союзником его был один из герцогов, которому надоела королевская власть. Тимар. И тогда тоже – Тимар.
На свою сторону они привлекли Атрея, на чьей дочери женился Альерт Дион. И постепенно, полегоньку, теплая компания двинулась к трону.
Эртало рос.
Альерт убирал со своего пути препятствия. Только вот беда – детей у него никак не было, кроме Эртало, о нем он все же узнал почти через пятнадцать лет и забрал от Лисаны к себе. А законная жена не могла подарить ему наследника. То выкидыши, то мертворожденные, словно природа мстила братоубийце. Его величество до конца не мог поверить в такую подлость сына…
Король не мстил. Он просто…
Перед глазами Луиса, словно наяву встала королевская спальня. Та самая…
* * *Ушли Карнавон и Лаис, его величество остался один. Он лежал в полумраке, смотрел своими невозможно синими глазами и думал, что скоро вернется в Море. И волны закачают его на своих ласковых, материнских руках, и кончится постоянная боль, как физическая, так и душевная…
– Отец…
Альерт Дион стоит рядом с кроватью, смотрит на Короля, и Эрт поворачивает голову.
Они с сыном очень похожи, особенно в профиль. Та же яркая, броская красота, даже не красота – индивидуальность. Линия подбородка, носа, лба, грива волос, яркая синева глаз… Только у отца глаза по-настоящему морские, играющие, каждую минуту сменяющие цвет, словно в них поселился океан, а у сына…
Они синие, но океан в них затянут мутным стеклом. Они не такие, нет… как умелая, но все же подделка.
– Не называй меня так. Я пока еще твой король, Дион!
И голос умирающего бьет, словно хлыстом. Власть крови, власть силы… пусть последних ее капель, но власть. И Дион невольно преклоняет колени.
– Мой Эрт…
– Так-то лучше. Что тебе нужно?
– Я просто…
Слова не идут из стиснутого спазмом горла. А Король смотрит насмешливо, он-то все уже знает, обретя на пороге смерти и ясность разума, и силу провидца.
– Ты просто решил убедиться, что все удалось? Я умираю, мои дети мертвы, остался лишь ты. Кому же еще уна-следовать трон?
Насмешка в голосе Короля язвит страшнее любого меча, и Дион вскидывается.
– Почему нет? Я имею право…
Ответом ему становится ядовитый смех.
– Право? Ты – ублюдок, ошибка моей молодости. Знал бы, никогда не польстился бы на твою мать.
– Что, дело только в том, что моя мать – рыбачка? Не из высокородных?
Альерта трясет, в глазах виден гнев, но пока еще он сдерживается. Пока…
– Нет. Дело в том, что ты – ублюдок не по рождению, а по сути. Попомни мои слова – трон не примет убийцу и предателя. Ты можешь попробовать, о, ты наверняка попробуешь. Но тебя ждет неудача.
– У меня есть сын. А других детей твоей крови больше нет…
– Ублюдок родил ублюдка. Вон отсюда, мразь. Я отрекаюсь от тебя и твоей крови! Властью Королей!
И в спальне словно ударяет молния, разделяя кровать и Альерта. Тот пятится назад, опрокидывается на спину, вскакивает – и бросается к двери. И только там решается оглянуться.
Его величество мертв.
Он лежит на своей кровати спокойный и довольный, а на губах его играет улыбка. Словно он… выиграл?
Именно с того дня Альерт начинает гнить заживо. А потом и находит свой конец в водовороте.
* * *Эртало же…
Мальчишка уродился трусливым и достаточно подлым. Понимая, что следующим может быть он, Эртало решил защитить себя. Люди тогда уже верили в Ардена, правда, это была лишь небольшая секта. Но при поддержке одного из герцогов, да еще во главе с потомком последнего Короля…
Так и был основан Тавальен.
Одного из герцогов.
Тимар, опять Тимар…
И никакого столкновения между ними не было. Просто Тимар потребовал с Эртало расплатиться по счетам. А вот чем…
Этого свитки не рассказали. Только то, что в ту ночь Эртало поступил, как и привык: он убил герцога, и жестоко поплатился за это.
Проклятие Короля настигло и
