– Ты хочешь, чтобы я поверила в твою любовь? Значит, довольно секретов. Если мы хотим быть равными, нам нужно действовать сообща. Ты так привык всё делать один, что не умеешь доверять никому, кроме себя самого. Это должно измениться. Моя человеческая половина нуждается в доверии. Поверь, что я пойму тебя и не стану судить. Я найду какой-нибудь способ помочь тебе. Хороший способ.
Его упрямое молчание кажется мне издевкой, и я поворачиваюсь, чтобы уйти.
– Больше ничего сделать нельзя! – Отчаяние в голосе Морфея заставляет меня повернуться к нему лицом. – Иначе я бы не стал просить тебя об этом. Червонная Королева наложила чары на Страну Чудес. И ничья другая магия не может остановить разрушения и вернуть Стране Чудес ее былую красоту. Без Червонной подземное королевство погибнет, и ничто не спасет наш мир. Наш дом. Твое королевство. Вот почему надо выманить Королеву отсюда… и единственный способ это сделать – вынести ее в тебе. Ты – потомок Червонной Королевы, и только у тебя хватит сил обуздать ее магию и использовать в благих целях, как только мы пересечем границу.
Я чувствую, как по позвоночнику ползет ледяной ужас.
– Ты надеешься, что я позволю ей обитать во мне вечно?
Морфей снова цепляется за кружево.
– Нет, конечно. Только до тех пор, пока Страна Чудес не будет восстановлена. Тогда мы избавимся от ее вредоносного присутствия раз и навсегда.
Чешик и Никки врываются в комнату, крошечными вихрями взметая мои волосы, и устремляются к кружевной темнице. Они пикируют на журавлей, пытаясь отвлечь их.
Джеб протискивается мимо меня. Рукой он случайно касается моего крыла, и от его кончика до самого хребта я ощущаю тепло. Видимо, Джеб дошел до алмазной двери, а потом понял, что я не следую за ним. Прежде чем я успеваю забеспокоиться, он указывает в коридор. Папа сидит там, прислонившись к стене, и крепко спит.
Джеб обозревает всю сцену – шипящие журавли, Чешик и Никки, запутавшиеся в кружеве. Он поворачивается ко мне.
Я равнодушно жму плечами.
Джеб взмахивает рукой, и кружевная стена исчезает, превратившись в полосы лунного света. Пленники освобождаются. Джеб приказывает птицам вернуться обратно на ширму. Они с криком вскакивают на место и вновь делаются плоскими.
Никки подлетает и зарывается в волосы Джебу, звенящим голоском благодаря его и окутывая себя темными прядями, словно плащом.
Чешик устраивается на плече Морфея. А тот устремляется ко мне.
– Алисса, ты должна понять, насколько это важно.
Джеб останавливает его, упершись ладонью в грудь Морфею.
– А ну-ка не подходи, жук. Я слышал, как ты просил, чтобы Эл позволила этому чудовищу снова овладеть собой. Ни за что.
Морфей рычит:
– Это не твое дело. Ты скорее разобьешь Алиссе сердце, чем откажешься от силы, о которой мечтаешь, и согласишься жить в реальном мире. Значит, у тебя нет права голоса. Выбор должна сделать Алисса. Ее королевство в опасности.
Он многозначительно смотрит на меня.
– И не только королевство.
Джеб отпихивает его, и они начинают спорить. Никки носится вокруг, пытаясь выступать судьей.
Я обвожу взглядом всё вокруг. Везде искаженная магия, комнаты, полные кошмаров, мой папа, спящий у стенки, в коме, в которую его погрузили, чтобы он не превратился в камень…
Джеб хочет остаться здесь?
Нет. Это место – отрава. Нужно выбираться. Выбираться всем, даже если единственный способ убедить Джеба – сыграть на его жажде власти…
Чешик перехватывает мой взгляд. Он парит над ссорящимися Морфеем и Джебом, как шарик сверкающего оранжево-серого пепла. Его огромные мудрые глаза обращаются ко мне, заставляя признать, чтó станет с ним… с причудливыми и странными подземцами, застрявшими в поезде памяти в мире людей… с теми, кто живет в Стране Чудес. Что произойдет с ними, когда прекрасный и безумный мир рассыплется у них под ногами? Какими же они будут несчастными…
Боль пробивает ледяную корку, которая сковала мою решимость. Появляется определенность. Больше нет сомнений насчет того, как следует поступить.
– Я это сделаю.
Хотя мой голос звучит не громче писка, он разом кладет конец перебранке.
Морфей и Джеб поворачиваются ко мне. Мертвая тишина.
Я приподнимаю плечи, заставляя крылья вскинуться над головой.
– Я сделаю всё, чтобы спасти Страну Чудес.
Чтобы спасти всех, кого я люблю.
– Потому что я несу за нее ответственность. Я проявила слабость, но больше этого не будет.
Взявшись за руки, Чешик и Никки взмывают в воздух и радостно кружатся.
– Алисса… – на лице Морфея – неподдельное благоговение. – Я всегда знал, что у тебя душа королевы.
Джеб хватает его за футболку и оскаливается.
– Если ты действительно любишь ее, позволь ведьме вселиться в тебя.
Морфей гневно смотрит на него.
– Мы не родня по крови. И даже если бы я мог это сделать, только Алиссе однажды удалось одолеть Червонную Королеву. Так должно быть: она вынесет ее отсюда и победит раз и навсегда.
– Джеб, пожалуйста. Я решила.
Горло болит, пусть даже я говорю почти шепотом. Я страшно устала.
– Папе нужна одежда. И место, чтобы лечь.
Джеб выпускает Морфея и шагает в коридор. С яростным выражением лица он взваливает папу на плечо.
– Надеюсь, ты тоже пойдешь, – ворчит он и снова пускается по длинному коридору.
Дрожа, я бросаю с порога взгляд на Морфея.
– Она чуть не разорвала меня изнутри. Ее след по-прежнему виден. Я его чувствую.
Я не рассказываю остальное: что мое сердце словно рвется на части, что это, по-моему, магический эффект пребывания Червонной Королевы во мне, что с каждым днем разрыв как будто углубляется.
– Я не уверена, что сумею снова вырвать ее из себя, не убив при этом нас обеих.
На лице Морфея появляется нечто вроде тревоги, и у меня захватывает дух. Он смотрит на дневник.
– Теперь у тебя есть оружие. Воспоминания Червонной дают тебе преимущество, которого она не ожидает. Это ее ослабит.
