– Значит, ты собираешься поднять мятеж с помощью армии Слоновой Кости?
Морфей стиснул плечо Джеба.
– Я всегда знал, что ты умнее среднестатистического смертного.
От его прикосновения Джеб вздрогнул.
– Следовательно, ты послал Алиссу гоняться за призраками только ради собственного удовольствия.
«Осторожно. Не нужно выказывать недоверие. Только не теперь».
Джеб наклонился, чтобы завязать шнурок, и сделал глубокий вдох, прежде чем выпрямиться.
Морфей потуже затянул пунцовый галстук.
– Всё, что я требую от Алиссы, имеет цель.
Он отступил на шаг, и сквозь зеркальный портал прошел еще один подземец – крошечный скелетик с оленьими рогами и горящими розовыми глазками, в красном жилете.
– Белл Кроллик? – недоверчиво спросил Джеб.
Он ничего не понимал. Кроллик принадлежал Червонному Двору. Почему он оказался здесь?
– Какие новости? – спросил Морфей, присаживаясь перед Кролликом, но по-прежнему держа кончики крыльев по ту сторону незримого зеркального портала.
Маленький подземец перебирает пальцами в перчатках и пристально смотрит на Джеба. Его лысая голова отражает мягкий свет фонаря.
– Один из нас, да?
Морфей улыбается и отвечает за Джеба:
– Разумеется. Он помог нашей Алиссе победить огромную злобную армию Червонной Королевы, не правда ли?
Почесав левый рог, Кроллик кивает.
– Король Гренадин нейтрализован. У передних и задних ворот замка стоят полки третий и седьмой. Королеву окружают пятеро. Корону и ее хранителя тоже не стоит сбрасывать со счетов.
– Ах да. Брандашмыг. Ну, как только Алисса принесет то, что нужно, с кладбища Сестер, мне больше не надо будет бояться этого чертова зверя. Вы отлично справились, сэр Белл, – говорит Морфей, притронувшись к шляпе.
Кроллик щелкает костлявыми лодыжками и кланяется. Устремив напоследок на Джеба пронизывающий взгляд розовых глазок, он прыгает в портал.
– Он твой шпион, – негромко произносит Джеб, чувствуя себя идиотом оттого, что не догадался раньше.
– Да.
– Значит, когда этот скелетик угрожал Эл и пугал ее до смерти, он просто изображал преданность королеве Гренадине?
– Лучшие шпионы – те, которые играют одинаково энергично на обеих сторонах.
Джеб рассматривает качающиеся в отдалении фонари. Поскрипывание металлических рукояток и шарканье ног заглушают тихий стон ветра.
– Так. Раз уж мы выкладываем карты на стол…
Морфей прерывает его коротким смешком.
– Какой восхитительно уместный каламбур, учитывая то, что валяется вокруг.
Он указывает фонарем на тела карточных стражей.
Джеб не обращает внимания на эту мрачную шутку.
– Я хотел спросить, почему Кроллик изменил Червонному Двору.
– Он был советником Червонной Королевы в те времена, когда здесь побывала Алиса Лидделл. Он, как и я, хочет, чтобы на трон взошла законная наследница.
– Законная наследница, – повторяет Джеб, с трудом переводя дух, и пинком вздымает облачко пыли. – Значит, всё это задумано для того, чтобы свергнуть Гренадину и освободить место для новой королевы.
– Да.
Фонарь освещает лицо Морфея, на котором застыло мечтательное выражение.
– И мы так к этому близки… Скоро Алисса взойдет на трон. Как и полагается. Она будет на своем месте.
На своем месте. В голове у Джеба возникло предположение, фантастическое и неприятное, но тем не менее дающее ответ на все вопросы, которые не давали ему покоя. Все, кроме одного…
– Но сначала, – небрежно махнув рукой, продолжал Морфей, – нужно выяснить, с чем мы столкнемся, когда нападем на замок. Вы с Алиссой благодаря своей выдумке сумели вывести из строя немало противников. Теперь надо узнать, совпадает ли их число с тем, которое назвал Кроллик. Мы должны убедиться, что у Гренадины нет никаких козырей в рукаве.
Он хлопнул Джеба по спине:
– Слышал? Козырей в рукаве.
Он хихикнул. Джеб молчал.
– Ты что, не понял? У нее карточные стражи. Я тоже пошутил, только гораздо остроумнее, чем ты.
– Да, да, я понял, – сердито буркнул Джеб.
Улыбка Морфея увяла.
– А ты не самый веселый собеседник.
– Ты о чем-нибудь можешь говорить серьезно? – сквозь зубы спросил Джеб. – Эл в опасности!
– Ерунда. Она прекрасно справится! Ты разве не видел, как она летела? Ну конечно, видел. Ты в это время болтался на конце цепочки.
Морфей торжествующе покачал фонарем над головой.
– Она была как воплотившееся видение. Волшебная принцесса…
Он искоса взглянул на Джеба.
– Согласен?
Волшебная принцесса. Эти слова сорвались с уст Морфея, словно дразня Джеба за то, что он не догадался с самого начала. Он покрепче ухватился за лямки рюкзака, чтобы не врезать кулаком Морфею в челюсть.
Тот опустил фонарь и выудил из-за лацкана серебристые перчатки.
– Не чувствуй себя ущемленным, смертный рыцарь. Твой вклад не остался незамеченным. Я всегда возвращаю долги. В знак благодарности я вытащу тебя из этого ущелья смерти.
– Ты отблагодаришь меня, если позволишь мне помочь Эл, – с трудом выговорил Джеб. – Если я буду рядом, она гораздо быстрее закончит свою миссию.
Если он найдет ее, может быть, они вместе спрячутся от Морфея на кладбище Сестер и придумают, как выбраться из Страны Чудес.
– Извини, – ответил Морфей, натягивая перчатки и жестом подзывая эльфов-рыцарей. – Но она должна проделать это сама. Ты скоро ее увидишь; мы все воссоединимся. Как большая счастливая семья.
– Нет!
Джеб больше не мог сдерживаться. Он бросился на Морфея, но эльфы были быстрее: их пальцы впились в его израненные локти.
– Выпусти ее из Страны Чудес, ты, негодя…
Морфей прижал палец к его губам.
– Ах, ах. Я уже это слышал.
Джеб откинул голову, и палец повис в воздухе.
Драгоценные камни на лице Морфея потемнели и приняли в свете фонаря оттенок запекшейся крови.
– О-о. Разве так надо обращаться со своим спасителем? – обиженно спросил он. – И потом, как я могу отпустить Алиссу, если ее здесь нет? Насколько мне известно, она вошла в сад душ. Но, выполнив задание, она найдет меня. Алисса еще должна сыграть одну очень важную роль.
– Да. Потому что она – наследница трона. – Джеб с недоверием прислушивался к собственным словам, как будто их произносил кто-то другой. – Не знаю, каким образом, но корона принадлежит ей.
– С ума сойти! – Морфей зааплодировал. – Помните, что я сказал вам, братья-рыцари?
Посмотрев через плечо Джеба на эльфов, он похлопал себя по украшенной алым галстуком груди, словно от переизбытка чувств.
– Я говорил, что он умнее среднего смертного. Как жаль, что физические возможности у него ограниченны.
– Неважно, – прорычал Джеб. – Она вне твоей досягаемости.
Он попытался вырваться, но его держало слишком много эльфов.
– Сейчас она на кладбище, и ты не заставишь ее плясать под твою дудку. Ты сам сказал, что Сестры не пустят тебя в сад.
– Ты прав. Но Алисса добровольно придет в замок. Как только она выяснит, что я держу в плену того, кто ей дороже всех на свете, она приползет ко мне, волоча за собой крылья.
Морфей вскинул руку, словно подавая сигнал.
Рыцари отпустили Джеба. Он развернулся на каблуке и взмахнул рюкзаком – эльфы рассыпались, как кегли. Джеб выбросил кулак и ударил Морфея в лоб. Тот потерял равновесие. Один из рыцарей спешно бросился на его место, чтобы зеркальный портал не закрылся.
Прежде чем Джеб успел прыгнуть следом, синие разряды молний вцепились в его тело и одежду. Они развернули Джеба, управляя им как марионеткой, так что он вновь оказался
