Морфей подошел ближе.
Джеб попытался отступить, но его как будто парализовало.
– Спи, – коротко сказал Морфей и положил светящуюся синим ладонь ему на голову.
Вспышка света проникла в тело Джеба. Он почувствовал на языке сладкий вкус, что-то вроде смеси молока и меда, а потом ощутил запах лаванды. Вцепившись в шелковую рубашку Морфея, Джеб боролся со сном. Но свет был слишком приятным… ласковым… теплым. Веки Джеба, против воли, опустились. Он упал наземь и крепко заснул.
4
Воспоминание третье: в клетке
Голова гудела, и со лба в глаза затекала кровь.
Джеб вытер липкую струйку и попытался сосредоточиться. Морфей перенес его в Червонный замок, наложив на пленника сонное заклинание, и посадил в птичью клетку в темнице. Проснувшись, Джеб отказался пить уменьшающее зелье, но жучара поставил ему ультиматум.
Во-первых, он пригрозил убить Эл. Джеб сказал, что он блефует: Эл была незаменима. Тогда Морфей выдумал другую угрозу: он пообещал довести маму Эл до окончательного безумия. Это он вполне мог сделать.
Эл так боролась, чтобы спасти свою мать. Она умерла бы, если бы та сошла с ума. Поэтому Джеб, не колеблясь, поднес бутылочку к губам.
Его тело шаталось, но не от побочных эффектов зелья. Клетка раскачивалась от попыток пробить головой прутья решетки. В результате этого отчаянного жеста Джеб рассек лоб. Магия Морфея – синяя электрическая нить – удерживала дверцу клетки надежно запертой.
– Нечего сказать, много проку, – произнес ворчливый женский голос. – Морфей выбирает тех, кто способен справиться с его магией. Очевидно, ты не из таких.
Джеб скривился, глядя на соседку-пленницу. Это было похожее на попугая существо, в норме размером с человека. Но поскольку они оба выпили уменьшающее зелье, от птицы ее отличали только человеческое лицо, словно надетое поверх красных перьев, как маска, и платье из кремового атласа и алого жаккарда, покрывающее крылья, тело и птичьи ноги. Клюв, больше похожий на рог носорога, торчал на лице вместо носа, губы быстро шевелились.
А главное, ее пронзительный голос мог повалить Пизанскую башню. Каждый раз, когда она начинала говорить, Джебу казалось, что ему в мозг вживили динамики и выкрутили их на полную мощность. От этого оглохла бы и каменная статуя. Попугаиха была одной из многих причин, по которым он так старался выбраться из клетки.
Мерцание свечей на стенах, по ту сторону решетки, озаряло ее хмурое лицо и погружало всё остальное во тьму.
– Послушай, Лорина, – сказал Джеб, когда голос соседки перестал эхом отдаваться от стен. – Мы бы не оказались здесь, если бы не твой муж.
Он указал на существо, похрапывающее на полу под клеткой, такое же странное, как его жена, с телом птицы додо, человеческой головой и пальцами, торчащими на концах коротеньких крыльев.
– Много лет назад он держал Алису Лидделл в такой же клетке. Это он виноват, что у моей девушки оказались какие-то нужные качества, чтобы свергнуть вашу королеву. Вам не приходило в голову, что проблемы возникли из-за вас двоих?
– Чарли ничего не делал! – завизжала попугаиха, зависнув в воздухе. – А тебе не приходило в голову, что Морфей просто бессовестный лжец?
«Каждую минуту я об этом думаю». Джеб прислонился к прутьям. Он потратил все силы, пытаясь разогнуть голыми руками прутья решетки, и у него подогнулись колени. Он рухнул на металлический пол, оттолкнув потемневший ломтик груши, который лежал на боку, напоминая миниатюрную кушетку.
После того как он сделался маленьким, клетка превратилась для него в несокрушимую твердыню. Но беда была не в этом. Прутья могли быть сделаны хоть из макарон – он всё равно не сумел бы помочь Эл. Даже если бы ему удалось сбежать, в уменьшенном виде он не справился бы с Морфеем.
От Чарли, мужа Лорины, было мало проку. Он дремал у стенки, закованный в железные наручники и ножные кандалы. Хотя клетка висела всего в нескольких дюймах над головой додо, Чарли ничего не мог поделать.
Морфей, вероятно, наложил на человека-птицу то же сонное заклинание, что и на Джеба. Хотя Чарли уже начинал просыпаться.
Лорина уселась на жердочке. Она раскачивалась над головой Джеба, как акробат на трапеции. Лицо у нее сделалось таким же красным, как перья, и нарисованные на нем карточные сердечки и пики побледнели по сравнению с пунцовыми щеками.
– Раз уж нам предстоит неизвестно сколько сидеть в этом пропахшем мочой помещении, – прокричала она, – ты успеешь услышать правду.
Джеб потер виски, чтобы умерить невыносимую боль.
– Я был бы просто счастлив, если бы ты понизила голос на пару децибел.
– Понизить голос?!
– О-о…
Джеб закрыл лицо руками.
Миниатюрная трапеция скрипела при каждом движении, внося свою лепту в общий шум.
– К твоему сведению, моя королева обожает звук моего голоса. Она его хвалит.
Додо перестал храпеть и пошлепал губами.
– Наверное, потому что она залепляет уши воском, о прекраснейшая из безумиц.
– Толстый врун, – огрызнулась Лорина и закачалась так быстро, что у Джеба чуть не началась морская болезнь.
– На мне железные оковы, – заметил Чарли в конце зевка. – У меня нет сил лгать.
И снова заснул.
Лорина замолкла, во всяком случае временно.
Джеб воспользовался тишиной, чтобы подумать. Морфей, очевидно, уже рассказал Эл об ее подлинном происхождении и о том, чего он ожидал. Она наверняка была потрясена… и напугана. Джебу так хотелось обнять девушку… от этого желания ныло в груди, как будто на нее навалили наковальню.
Чокнутый махаон должен был с самого начала открыть ей правду. Эл ни за что не согласилась бы остаться в Стране Чудес. Но Морфей это знал – и обманул ее, выдумав, будто она может снять со своей семьи проклятие. Джебу хотелось оторвать Морфею его черные крылья и затолкать ему в глотку за то, что он ввел Эл в заблуждение – поскольку помочь ее семье было невозможно. Джебу это прекрасно извстно.
– В клетку Алису посадила Червонная Королева, а не Чарли, – сказала Лорина и снова принялась бегать по клетке.
– А твой муж удерживал ее в плену, – вопреки собственным благим намерениям, возразил Джеб.
Он заткнул уши, ожидая оглушительной отповеди, но Лорина лишь вздохнула.
– Нет. Чарли хотел сделать так, как будет лучше для девочки, – сказала она, заметно понизив голос. – Он рассчитывал отправить Алису обратно в мир людей без ведома Червонной Королевы, но она об этом узнала и заточила обоих в пещере, в самых высоких горах Страны Чудес. Никто из нас не знал, что случилось. Королева оставила Чарли с Алисой, чтобы осуществить свой план. Она всё прекрасно рассчитала: за девочкой присматривал пленник, который не мог сбежать. Потому что, как известно, додо не умеют летать. Королева на много лет лишила меня мужа. Он тоже сидел в заключении, как и Алиса.
– Да-да, выдумывай. Лишь бы совесть не мучила.
Лорина – вихрь пыльных перьев, алого жаккарда и кремового
