Лицо Лорины сделалось еще краснее.
– Попробовал бы сам удерживать кончиком крыла ключ размером с собственную голову, ты, кисляй! Не у всех тут, знаешь ли, есть пальцы.
Воспользовавшись тем, что супруги были заняты, Паутинка вновь села рядом с Джебом.
– Ты говоришь, что душа художника может спасти Алиссу, – шепотом произнес Джеб. – Там, в комнате Морфея, ты сказала, что в моем сердце скрыта сила… свет, способный рассеять любую тьму. Моя девушка вот-вот погибнет ради меня и своих родных. Куда еще хуже?
Слезы досады жгли ему глаза.
– А ты готов умереть за нее, смертный рыцарь?
Джеб застыл. В прошлом, защищая Алиссу, он всякий раз просто бросался в бой и ни о чем не думал. Готов ли он умереть?..
Когда его отец погиб в аварии, именно Алисса спасла Джеба. И в Лондон он тоже не собирался без нее. Джеб нуждался в Алиссе каждый день. В ее понимающей улыбке, в том, как под ее прикосновениями шрамы превращались в знаки доблести, в ее невероятных глазах. Пусть даже сама она пережила не меньше бед, в ней горел свет, который никогда не мерк. Он не только делал Алиссу красивой внешне, но и одушевлял потрясающие мозаики, которые она создавала.
Именно этот свет – внешний и внутренний – заставлял Джеба рисовать ее вновь и вновь.
Он посмотрел на Паутинку, не в силах скрывать эмоции. Теперь они нашли выход.
– Она мой лучший друг.
«Моя муза, моя кисть, мое искусство, моя душа. Без нее всё мертво».
– Я люблю ее.
Джеб вытер рукой лицо и ощутил влагу на щеках.
– Да, я готов умереть за Алиссу. Именно это мне и придется сделать, да?
Фея, не моргая, посмотрела на него:
– А ты готов на большее, чем смерть? Исчезнуть для всех, даже для самого себя, отправиться туда, где воспоминания смывает волна, темная, как чернила? Знай: чтобы спасти Алиссу, тебе придется занять место Королевы Слоновой Кости в бормоглоте, где она заключена.
Джеб вспомнил темную воду в коробке, которую видел в зеркальном зале, в особняке Морфея – и призрачную голову внутри. Сердце у него на мгновение замерло. Включился инстинкт самосохранения, мысли отчаянно заметались. Надо найти другой вариант! Но в глубине души Джеб знал, что альтернативы не было, и время истекало. Жалел он лишь о том, что не успеет сказать Эл о своих чувствах – до того как навсегда лишится голоса.
– Я согласен.
– Правильно, – произнесла Паутинка, встала и протянула обе руки.
Джеб, слабый и словно окоченевший, подошел и обнял ее. Она крепко ухватилась за него, вылетела вместе с ним из клетки и приземлилась на пол.
– Смертный согласился спасти ваше королевство. – Паутинка как будто швырнула этими словами в Лорину. – Отнеситесь с уважением к его смелости.
Лорина между тем сумела расковать мужа. Теперь она сидела у него на плече и обмахивалась крылом. Широко раскрыв глаза, она молча кивнула – и это была самая ценная награда, какую она могла предложить. Додо опустился на колени перед Джебом, напоминая огромный, покрытый перьями мешок.
– Мы навечно твои должники, юноша. Что мы можем сделать, чтобы помочь тебе?
Паутинка указала в дальний угол темницы, где стояла кровать, накрытая грубым одеялом, свисавшим до полу.
– Принесите то, что лежит под этой кроватью.
Джеб наблюдал за ними, полный сомнения и страха. Додо между тем принес коробку-бормоглот.
Лорина разинула рот:
– Морфей спрятал Королеву Слоновой Кости здесь?
Паутинка кивнула:
– По совету Кроллика. Он сказал, что это единственное место в замке, где никто не будет ее искать.
Попросив Чарли открыть крышку и подтащить камень, чтобы они могли встать на него и заглянуть внутрь, Паутинка велела странной чете отойти в дальний угол.
Джеб погладил белые бархатные розы на боках коробки, как зачарованный глядя на прекрасное лицо Королевы Слоновой Кости, которое всплыло на поверхность.
Ее неподвижные, остекленевшие глаза покосились в сторону Паутинки и вновь обратились к Джебу – полные осторожности и любопытства. Он содрогнулся при мысли о том, чтобы занять место Королевы.
Это правда было необходимо?
Джеб почувствовал, что Паутинка наблюдает за ним.
– Я в последний раз хочу спросить, уверен ли ты, – сказала она. – Поскольку ты сам пожелаешь оказаться внутри и скрепишь это решение своей кровью, бормоглот не выпустит тебя обратно. Никто не сможет тебе помочь. Ты проведешь там вечность вместо Королевы Слоновой Кости – женщины, с которой ты даже не знаком.
Джеб сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле.
– Нет. Я делаю это ради Эл.
Паутинка ласково улыбнулась.
– Один раз я видела в твоем сне страх, что ты недостаточно хорош для нее. Но после такой жертвы никто и никогда не усомнится в том, чего ты стоишь как мужчина. И в силе твоей любви.
Она поцеловала Джеба в щеку, оставив теплоту, которая проникла в его сердце и растопила оставшийся там маленький островок ледяного ужаса.
Паутинка протянула Джебу кисть и отошла в сторону.
– А теперь используй силу, которой владеешь только ты. Раскрась розы собственной кровью.
Джеба охватила дурнота. Он что-то пробормотал… бессмысленные, полные страха, мучительные слова, которые, как он знал, станут последними.
А потом излил весь гнев, ужас и тоску по будущему, которого ему предстояло лишиться, в движениях кисти. Он раскрашивал алым цветом снежно-белые розы, одну за другой, пока сам не затерялся среди теней и не соединился со своим творением.
5
Решение махаона
Картинка исказилась и расплылась; Морфей покинул воспоминания Джебедии и вернулся на кушетку. В комнате висела давящая темнота, однако он не спешил включать свет. Угольно-черный мрак, казалось, соответствовал мрачным мыслям Морфея.
Он провел пальцем по бедру, следуя узору полосатой ткани и разглаживая морщинки.
Почему он чувствовал себя настолько выбитым из колеи? Он выяснил именно то, что хотел. Слабости Джебедии лежали перед ним, как на блюдечке: гнев, который легко было вызвать и превратить в орудие манипуляции, чувство собственной никчемности, взращенное жестоким и вечно недовольным отцом, ревность, которая заставляла Джебедию бездумно бросаться на защиту Алиссы – даже ценой собственной жизни.
Впрочем, Морфей не ожидал увидеть, как они с этим парнем на самом деле похожи. Демоны из мучительного прошлого Джебедии напоминали его собственных. Морфей часто ловил себя на том, что завидует людям… он-то не знал родительской ласки. Ему был прекрасно знаком и страх никогда не завоевать чужого доверия и привязанности. Так уж он жил.
Хотя в прошлом Морфей не считал это недостатком. Ему нравилось быть одиночкой, полагающимся лишь на самого себя. Временами, конечно, он давал волю тщеславию – если его устраивало то, что он оказывался в центре внимания. Но привязанность и доверие… во всем этом он просто не нуждался.
Пока не появилась Алисса. Когда она решила
