В глубине души я знаю, что Джеб прав. Но представить, что я больше никогда не увижу мужа… не возьму за руку… не рассмеюсь вместе с ним… это слишком больно.
– Я боюсь за тебя.
Ложь. Я боюсь за себя. Жить с этой болью в одиночку… Страх парализует меня.
– Почему ты так уверен… так спокоен?
Он прижимается ко мне лбом, так что мы смотрим друг другу в глаза.
– Потому что, когда я отправлюсь в это последнее путешествие, я уйду мирно. Мне достанется самое простое. А тебе придется остаться и утешать тех, кто еще здесь.
У меня сдавливает горло. Я хочу рассердиться на Джеба за то, что он уходит, но чувствую только любовь и восхищение. Я не в силах даже представить, как это – закрыть глаза навсегда… столкнуться с неведомым. У Джеба столько смелости, что мне и не снилось.
Я утыкаюсь лицом в одеяло у него на груди и плачу.
– Морфей когда-то сказал, что это будет трудней, чем кажется. Я не хотела ему верить. Я думала… думала, что справлюсь.
Джеб осторожно теребит пучок волос у меня на затылке.
– Ты сильная. Ты – Алисса Виктория Гарднер, девушка, которая перышком разбила камень и одним шагом пересекла лес. Ты удержала море в ладони и изменила будущее кончиком пальца. Ты…
– Мы победили незримого врага с помощью ягод тумтум, – перебиваю я и смотрю на Джеба сквозь слезы. – Мы растоптали вражескую армию. Мы вместе проходили эти испытания…
Мой голос обрывается.
– Но ты в одиночку разбудила мертвых и овладела силой улыбки. Ты одна победила Червонную Королеву и всех обитателей Гдетотам. Именно ты заслужила корону… – Голос Джеба звучит хрипло от переполняющих его чувств. – Волшебное королевство ждет свою правительницу. Ты столько лет подавляла магию в себе, чтобы жить с нами, что забыла, какой можешь быть, если дать ей полную свободу. Пора об этом вспомнить. И больше никогда не забывать.
Он берет мое лицо в ладони и дарит мне самый нежный поцелуй.
– У нас есть шанс на еще одно, последнее, прекрасное событие, моя волшебная королева. Пусть так и будет.
Большим пальцем Джеб стирает влагу с моих морщинистых щек.
Я стискиваю зубы и протягиваю ему прозрачный шарик.
Не сводя с меня глаз, Джеб сдавливает его, высвобождая запах тоски и соли, и произносит слова, которые заучил наизусть за последнюю неделю: он хочет вновь увидеть сон, который видел в нашу первую брачную ночь, чтобы мы могли в последний раз побыть вместе, молодые и свободные… и чтобы потом умереть, не просыпаясь.
Я едва успеваю закрыть глаза, когда оказываюсь там, внутри его комнаты грез, где мы провели медовый месяц. Меня окружают серебряные колонны, увитые лиловыми гирляндами. Рядом со мной, под аркой, увитой фиолетовым и белым тюлем, стоит плетеная скамья; блестящие карнавальные маски свисают с потолка на шнурах разной длины – фиолетовых, черных, серебряных.
Мне снова двадцать один год, и я в свадебном платье. Белые жемчуга, кружева, брызги фиолетовой краски… Я только что развязала волшебную ленточку на коробке, которую держу в руке, и вокруг меня танцуют сверкающие золотистые буквы:
То, что я надеялся подарить тебе:
1. Волшебная свадьба…
Все мои недавние страхи и печали исчезают, когда рядом со мной появляется двадцатитрехлетний Джеб в смокинге. Гладкая оливковая кожа, мускулистое тело, блестящий лабрет… Он полон жизни и энергии. Сглатывая слезы радости, я поднимаю левую руку, на которой надето кольцо.
Джеб улыбается, играя ямочками на щеках. Мы клянемся, что будем любить друг друга, пока смерть не разлучит нас, а потом он притягивает меня к себе и целует. Между нами проскакивает электрическая искра. Меня охватывают шок и неожиданность, и я вся горю от его тепла и запаха – совсем как в первый раз, когда узнала, каковы на вкус губы Джеба. Мы опускаемся на скамью и даем волю страсти, пока не выбиваемся из сил. Потом мы касаемся лиц друг друга, обмениваемся нежными поцелуями, шепчем ласковые слова. Мы наслаждаемся каждым моментом, каждым взглядом, каждой улыбкой и вздохом. Мы больше не два отдельных существа, а единая сила.
Мы лежим в объятиях друг друга, а мир вокруг меняется. Это по-прежнему комната Джеба – хотя декорации становятся другими, позволяя нам пережить всё, что сбылось с тех пор. Корзинка для пикника, стоящая на полу, делается невесомой и взмывает в воздух. Джеб развязывает ленточку на ручке, выпуская новую сверкающую вереницу слов:
2. Пикники на озере с твоей семьей…
Мы идем по зеленому лугу, вслед за летящей корзинкой, и смеемся вместе с папой и мамой, сидя на берегу озера.
Проголодавшись, мы едим клубнику и шоколад и пьем вино. Утолив голод, я снимаю ленточку с мозаики, которая приплыла ко мне по волнам, как лодка. Появляется еще одна сияющая фраза:
3. Жизнь, полная общих успехов и радостей…
Я выпускаю крылья. Джеб берет меня за руку. Он больше не нуждается в помощи, чтобы лететь. Мы взмываем к потолку и смотрим, как меняются декорации. Перед нами предстает целый ряд образов – с каждым новым достижением, с каждым ребенком исполняются наши мечты.
Взяв меня под локоть, Джеб указывает в другую сторону. Там, высоко под сводами, парит его мотоцикл, увитый белыми рождественскими гирляндами.
Еще одна мечта осталась неисполненной – и это будут наши последние минуты вместе.
Мы плывем через комнату и развязываем ленточку на руле мотоцикла.
4. Прокатиться ночью по небу над Страной Чудес…
Нас окружают снежинки и легкий ветерок. Потолок раскрывается в бездонную ночь. Я усаживаюсь позади Джеба, он заводит мотор, и рождественские фонарики превращаются в звездную спираль, которая сворачивается и разворачивается, разбрасывая искры, похожие на маленькие молнии.
Мы – в небе Страны Чудес, под которым спали много лет назад, лежа в лодке, плывущей по морю слез.
Я обвиваю руками крепкое тело Джеба, и мы покачиваемся туда-сюда в едином ритме, поднимаясь выше и выше.
Джеб жмет на газ, и мы набираем скорость; крылья развеваются за моей спиной на ветру. Я кричу и взвизгиваю, а Джеб смеется.
Я крепче обхватываю его за талию. Колеса
