– Тейн, – произнес он, убирая руки за спину, что могло означать только отказ от рукопожатия: – А ты совсем не изменился.
– Стараюсь, – с энтузиазмом отозвался Эмери.
Притуин же, напротив, отчего-то помрачнел.
Беннет откашлялся.
– Маг Бейли, это Сиони Твилл, подмастерье мага Тейна.
– Я знаю, кто она такая, – сказал мг. Бейли.
Сиони не уловила за его невыразительным тоном никакой недоброжелательности. Вот и хорошо. Значит, у мг. Бейли нет веских оснований для неприязни к ней. Ассоциации, связанные с его юностью и Эмери, не в счет. Мг. Бейли поправил очки и воззрился на Сиони.
– Надеюсь, вы подготовились. Мне бы не хотелось откладывать аттестацию из-за вашей некомпетентности.
Сиони проглотила обиду, резанувшую ее по сердцу.
– Уверяю вас, я подготовилась, – пробормотала она.
– Мисс Твилл может успешно пройти аттестацию хоть сегодня, – вмешался Эмери. – Я уверен в ее способностях.
– Хм-м-м… – протянул мг. Бейли. – Однако ты оставляешь мисс Твилл у меня?
– Я также уверен в том, что ты можешь научить ее чему-то такому, что я невольно упустил из виду. В твоем чудесном доме, конечно, найдется что-нибудь особенное. И позволь задать тебе один вопрос: как там с акустикой?
Мг. Бейли скривился, будто он откусил гнилой лимон. Беннет стал поправлять манжеты рубашки.
– Не сомневаюсь, что акустика в жилище мага Бейли просто замечательная, – сказала Сиони, повернувшись к Эмери, чтобы взять чемодан.
Она предостерегающе взглянула на Эмери, но он проигнорировал ее.
– Разрешите, я вам помогу! – встрял Беннет и метнулся к Эмери и Сиони.
Он схватил чемодан, прежде чем Сиони успела взяться за ручку.
Повисла неловкая пауза.
– Что ж, – в конце концов вымолвил Эмери, – полагаю, мне пора возвращаться обратно. Мисс Твилл, передаю вас в руки умелого профессионала. Полагаю, когда мы снова встретимся, вы уже станете Складывателем.
Сиони приостановилась и посмотрела Эмери в глаза, думая о том, сумеет ли он заметить ее изумление.
«Надеюсь, разлука не слишком затянется» – подумала она, всеми силами стараясь заставить его прочесть ее мысли. Эмери лишь загадочно улыбнулся.
– Может быть, – согласился мг. Бейли.
Сиони решила, что он хотел подчеркнуть «может», но в последний момент не сделал ударения на этом слове. Но, наверное, Сиони все-таки ошиблась. Мало ли что может показаться.
Ей хотелось попрощаться с Эмери, обнять его, хотя бы чмокнуть в подбородок, но нежничать в присутствии двоих свидетелей не следовало. Даже трех – шофер моторной повозки, сидя на своем месте, уже докуривал сигарету.
Эмери кивнул коллеге, затем Беннету, после чего обратился к Сиони.
– Желаю удачи, мисс Твилл! Если вам что-то потребуется, вы знаете, как связаться со мной.
Сиони склонила голову, ощущая, как между нею и удалявшимся Эмери натянулась невидимая резиновая лента.
– Счастливого пути, маг Тейн! – рявкнул Беннет.
Эмери вежливо махнул рукой и забрался в повозку. Шофер выбросил дымящуюся сигарету в окно и вырулил на дорогу.
Сиони хмуро глядела вслед экипажу. Три недели вдруг превратились для нее в целую вечность.
– Беннет, уберите это, – приказал мг. Бейли.
Беннет опрометью – с чемоданом в руке – кинулся к тлеющему окурку, затоптал его каблуком, поднял и сунул в карман.
Мг. Бейли без дальнейших комментариев направился к воротам. Сиони замялась, не представляя, как ей поступить, но, к счастью, Беннет уже подлетел к ней и указал на мощеную дорожку.
– Сюда, Сиони. Ничего, если я буду называть тебя так?
– Но это же мое имя, – произнесла Сиони, чувствуя, что на душе чуть-чуть полегчало. – Ты ведь обращался ко мне по имени в школе Таджис-Прафф, а ведь я еще не маг.
Беннет улыбнулся.
– И я тоже. Что нетрудно заметить. – Он опять откашлялся, прочищая горло. – Вот, значит, фасад, а то угловое окно на третьем этаже – твое. В том крыле бывает жарковато после полудня, если не закрывать шторы.
Сиони кивнула, рассматривая величественную громаду особняка мг. Бейли.
– Очень… внушительно, – произнесла она.
– Во-во! – поддакнул Беннет. – Пока не потеряешь чего-нибудь. Отыскать что-нибудь – тухлое дело! Кругом же кусты!
– И здесь живут только два человека – ты и маг Бейли?
– Ага. Ну и еще несколько горничных посменно приходят три раза в неделю…
– А есть какие-нибудь животные?
– Нет. Маг Бейли их не любит, – ответил парень и взглянул на своего наставника.
Мг. Бейли уже стоял на крыльце: не дожидаясь своих подопечных, он распахнул дверь и скрылся в доме.
– Он немного высокомерен, – призналась Сиони.
– А маг Тейн держит домашних животных? – одновременно с ней выпалил Беннет.
– У него аллергия на шерсть, но у меня есть бумажная собачка, – ответила Сиони. – По имени Фенхель. Маг Тейн Сложил ее для меня.
– Ух ты! Но, насколько я понимаю, это все же не Биззи.
Беннет имел в виду джек-рассел-терьера, которого Сиони держала в ученической спальне, пока училась в школе Таджис-Прафф.
– Да, Биззи теперь живет у моих родных.
– Но твой Фенхель, наверное, забавный пес. Только… – Беннет запнулся, – держи его подальше от мага Бейли. Просто на всякий случай. Маг Бейли очень крутой, однако лучше перестраховаться.
Они поднялись на крыльцо, Беннет распахнул дверь перед Сиони, и она очутилась в просторном вестибюле с белыми стенами и отполированным дубовым паркетом. Бо́льшую часть пола застилал багровый ковер с ярко-синими узорами. В конце помещения змеилась лестница с белоснежными перилами. Слева вестибюль переходил в просторную и почти пустую гостиную с хилым диванчиком и фортепиано. Посреди комнаты, под пятирожковым хрустальным канделябром, красовался хрустальный столик, на котором располагался поднос с неиспользуемым чайным сервизом. Этот зал ничем не напоминал гостиную Эмери. Здесь не было ни книг, ни бумаг – лишь несколько сугубо декоративных вещиц, к примеру, ваза или музыкальная шкатулка.
В общем, у мг. Бейли царил идеальный порядок.
Справа от вестибюля находилась комната поменьше. Сиони разглядела стол с четырьмя креслами и камин, облицованный гранитом. Вряд ли тут обедали. Разве что иногда перекусывали. Сиони плохо представляла себе, какого рода помещения могут быть в таком громадном особняке, особенно если в нем живут всего-то два человека.
Она отвела взгляд от камина и запретила себе пялиться на окружающую обстановку.
– Значит, ты подписался на бумагу?
Беннет рассмеялся принужденным смехом.
– Не совсем. Меня назначила сюда магичка Эйвиоски. Не дав возможности поторговаться.
– Меня тоже не спрашивали, – сообщила Сиони.
Беннету, похоже, было приятно услышать, что он не одинок в своем несчастье.
Сиони хотела добавить: «Но я рада, что так получилось» и уже открыла было рот, но Беннет перебил ее и затараторил:
– Начнем нашу экскурсию. Внизу находятся библиотека с развлекательной литературой, уборная для гостей, а также рабочие апартаменты мага Бейли, но не вздумай входить туда без приглашения, а если дверь закрыта, не стучи. Он терпеть не может, когда его беспокоят во время работы.
– И чем он занимается? И где сам маг Бейли? – спросила Сиони.
Разве не он должен знакомить ее с домом?
– Э-э-э… – протянул Беннет, окидывая взглядом вестибюль и примыкающие помещения. – Полагаю, мастер у себя в кабинете – перед твоим приездом он как раз готовится к твоей аттестации, для которой нужно запастись всякой всячиной. Но мне маг Бейли ничего не рассказывал. Нельзя.
Сиони задумчиво кивнула. Это имело
