– Он с трудом привыкает к людям и предпочитает держаться в стороне, – продолжал Беннет, хлопнув ладонями по коленям. – И порой даже хорошо, что не приходится обращаться к нему с каждой мелочью. Пока я справляюсь с уроками и вовремя выполняю домашние задания, мы находим общий язык. А то, чем я занимаюсь в свободное время, его не касается. Здесь полно места, где можно бросить кости.
Сиони покачала головой.
– Полагаю, мы с ним просто разные люди.
Беннет выпрямился, и в его широко раскрытых глазах мелькнула надежда.
– Спасибо тебе, – сказала Сиони. – Ты же знаешь, что я у вас долго не задержусь. А правила мне придется соблюдать, и ничего теперь не поделаешь.
Беннет ухмыльнулся.
– Всегда рад помочь, если что понадобится. Ты – толковее меня и…
– Ты-то сам скоро аттестуешься? – перебила его Сиони.
Беннет пожал плечами.
– Через год, наверное. Не думаю, что я готов к самостоятельной работе.
Сиони нахмурилась.
– С другим наставником мог бы давным-давно подготовиться.
Беннет улыбнулся.
– Благодарю за высокую оценку. А если захочешь устроить перерыв… тут неподалеку находится очень приятный парк. Маг Бейли купил себе «Мерседес», и он разрешает мне иногда пользоваться им. А в парке есть прудик, в котором утки плавают, сама понимаешь, классное место для пикника.
Сиони поймала себя на том, что теребит уголок свитка с заданиями для аттестации. Она заставила пальцы остановиться и попыталась расслабиться. В груди у нее потеплело. Не может быть, чтобы Беннет решил пригласить ее на свидание?
Или может?
– Парк, значит? – с трудом выговорила она.
– Ты только скажи.
Сиони взглянула на бумажных бабочек, которые лежали на подоконнике.
«Пожалуй, устроить перерыв мне не понадобится, – подумала она. – И никто от этого не пострадает».
– Спасибо за предложение, – произнесла она вслух. – Надеюсь, что голова у меня кругом не пойдет. – Она тяжело вздохнула и уставилась на список. – У меня еще куча дел, Беннет. Завтра я обязательно должна приступить к Складыванию.
– Не буду тебе мешать, – откликнулся Беннет и поднялся на ноги.
Фенхель подскочил к нему, надеясь, что гость поиграет с ним. Беннет рассмеялся и потрепал бумажного песика по голове.
– Замечательная работа, – заявил парень. – Я восхищен. Можно взять твоего Фенхеля, разложить на составные части и изучить? Я еще не все Складки узнал.
Сиони занервничала. Даже если не считать элементов различных магий, которые она внесла в Фенхеля, ее мутило от одной только мысли о том, что кто-то разберет собачку на части. После того как Эмери любовно собрал Фенхеля. Дважды!
– Я бы предпочла оставить его в целости, – пробормотала она.
К счастью, Беннет не настаивал на своем желании.
– Ладно. Но я был бы не прочь получить от тебя урок сложного одушевления, – сказал он, очевидно считая, что Сиони самостоятельно изготовила щенка. – Доброй ночи!
Сиони растянула губы в улыбке.
– И тебе тоже, Беннет.
Юноша вышел из комнаты, бесшумно закрыв за собой дверь.
Решив немного отвлечься, Сиони настрочила Эмери записку и Сложила ее в журавлика.
Она не стала упоминать о предложении Беннета.
* * *Мг. Притуин Бейли расхаживал взад-вперед по классу, заложив руки за спину. Всякий раз, когда бумажный маг разворачивался, он едва не утыкался носом в тюлевые шторы, закрывающие огромное окно. А когда он пересекал луч солнечного света, его очки ярко сверкали.
– Расскажите последовательность заклинания Отвердения, – велел он кротко сидевшему за своим столом Беннету.
Сиони, как и накануне, устроилась в углу. Она держала на коленях толстенную тетрадь (та вполне заменяла собой бювар, который у нее потребовал мг. Бейли), но каждая последующая строчка в ее конспекте становилась все хуже предыдущей.
В конце концов Сиони стало казаться, что термины, которые она записывала за мг. Бейли, меняли свое значение. Она с трудом сосредоточилась на лекции: ее мысли то и дело возвращались к зловещей персоне Сараджа Пренди.
Что если он до сих пор прячется в том индийском районе? – думала Сиони, вспоминая о своем путешествии в Госпорт.
Но тогда почему маги из Уголовного медлят? Может, ей самой заслать в Госпорт птичку-шпиона? Но Сиони надо затаиться до аттестации, да и бумажные заклинания не настолько сложны, чтобы в них можно было вкладывать многоступенчатые приказы.
Это тупик.
Но Уголовный департамент располагал куда большей информацией, чем она. Однажды Сиони произвела хорошее впечатление на мг. Хьюза. Быть может, он согласится поделиться с ней сведениями.
Но ведь Эмери уже беседовал с ним! И если мг. Хьюз ничего не рассказал Эмери, то он, конечно, не станет раскрывать Сиони свои тайны.
Сиони закусила губу. К реальности ее вернул голос Беннета.
– …и не действует вместе с так называемыми Составными Складками, – говорил юноша.
Заклинание Отвердения, позволяющее временно повысить прочность бумаги, Сиони выучила на двести одиннадцатый день своей практики подмастерья. А Беннет, похоже, узнал о нем накануне. Он написал доклад и теперь дает наставнику отчет об усвоении теории.
«Если я не слышала ничто нового о Сарадже, он, вероятно, не представляет серьезной опасности, – одернула себя Сиони. Впрочем, ее тут же посетила другая мысль: – Но это означает, что его и впрямь не поймали».
Она поерзала на стуле.
«Я ведь не связывалась в магичкой Эйвиоски. И даже с Эмери… Если бы маг Хьюз хотел сообщить что-то новое, то стал бы он делиться плохими новостями?»
Сиони перевернула страницу своей тетради и погладила Сложенный листок фуксиновой, а иными словами – пурпурной, бумаги, некогда имевший форму бабочки.
«Думаю о тебе. Учись, не жалея сил, и не позволяй им портить тебе настроение».
Она невольно задумалась, относится ли к «ним» Беннет или Эмери подразумевал весь Совет по образованию. Сиони не знала, сколько из его членов будут присутствовать на аттестации.
Сиони перебросила страницу обратно и принялась глазеть на свой конспект. Записи прерывались изображениями звезд с округленными лучами, наложенными на V-образные птичьи крылья.
«№ 44. Что-нибудь, позволяющее преодолеть темноту».
Она решила сделать светящиеся звездочки. Сиони будет идти, а «светляки» будут лететь впереди нее.
Сиони уже успела Сложить полдюжины, но отвлеклась от работы, когда получила от мг. Бейли требование присутствовать на утреннем уроке Беннета. Послание принесла бумажная летучая мышь.
Сиони удалось заставить себя слушать доклад Беннета еще несколько секунд. Бессмысленно! А вдруг мг. Бейли старается заставить ее впустую потратить время, чтобы не дать ей возможности подготовиться к аттестации?
Беннет взглянул в ее сторону, но Сиони отвела глаза к окну. Примерно минуту она рассматривала крышу неиспользуемой пристройки для слуг, а потом вновь уставилась в свою тетрадь.
До конца урока она перечитывала записку Эмери, и у нее щемило в груди.
– Мисс Твилл.
Сиони подняла голову. Мг. Бейли стоял около стола, где только что сидел Беннет – сам Беннет удалился из класса, – и разглаживал на столешнице длинный прямоугольный лист белой бумаги.
Когда он выпрямился, то привычно заложил руки за спину и указал узким подбородком на стол.
– Пора перейти к зачету, не так ли?
Сиони положила тетрадь на стул и поднялась.
– Зачет должен состояться через две с половиной недели. Или вы уже забыли?
Сиони направилась к
