Белый захлопнул шлем, потому не заметил, как из синих глаз брызнул фонтан слез.
– А ты и дальше от него скрывай, – повернулась к Синеглазке повелительница крови. – Разозли его своей тайной.
– Но… я…
– Но ты – дура! – бросила через плечо Чума. – Это его наследник. Он даже не твой. И даже – не его. Он – дитя Мира. Наследник Престола. Если меня за моего же, чужого ему ребенка, готов разорвать, то что он сделает за своего?
– Я думала – не время. Позже… – рыдала Синька.
– Дура, – пожала плечами и Жалея. – Он все просчитывает. Твоя тайна для него – обман. И чем дольше ты скрываешь, тем более ошибочны его расчеты.
– А ты откуда знаешь? – остановилась Чума.
– Мой муж – воевода! – гордо возвестила Жалея, и уже скромнее: – И я – Настоятельница Милосердия. Я учусь у владыки управлять.
– А-а, – вскинула голову Чума, – помочь?
– Да! – горячо воскликнула Жалея, хватая Чуму за рукав, совсем оторвав его.
Жалея в растерянности смотрела на оторванный рукав.
– А, не жалей! Наш мрачный мальчик уже рядом. С подарками. Он меня любит… – Чума улыбнулась, – хоть и боится признаться, даже самому себе.
Слушая весь этот разговор, Синька забыла про слезы.
– А ты еще не поняла, девочка, в какую Игру тебя затащил Старик? – спросила Чума, фыркнула, пошла, но остановилась, крикнула Жалее: – Мне нужна связь с твоим воеводой. Не осерчаешь?
Радость испарилась с лица Матери Милосердия, глаза ее забегали. Но она сжала кулаки, стиснула зубы, прорычав:
– Раз для дела надо – не осерчаю! – А потом и вовсе махнула рукой: – Не сотрется!
Чума залилась своим безумным смехом, махнула рукой Жалее:
– Пошутила я! Капли крови хватит. Хотя… Ты же сама позволила!
И видя перепады чувств на лице не умеющей скрывать эмоции Жалеи, Чума опять закатилась своим незабываемым, чарующим смехом. Идущий навстречу ей строй сбился с шага, невольно все стали улыбаться, любуясь молодой, сочной женщиной, совсем не стесняющейся своего тела. И каждый из этих воинов согласился бы, спроси у них, что такого тела стесняться – грех, а прятать его – издевательство над чувствами мужчин.
«А носить такое «платье» – издеваться над нашими телами!» – подумал Зуб, широко раскрытыми глазами запечатлевающий прелести мага крови. А когда она взяла его кровь, он, с лицом цвета ее платья, несколько минут стоял столбом, испытывая те же сложности с потерявшей гибкость броней.
«Благодарю, – раздалось в голове Зуба, – мне приятно, что такой видный муж удостоил бедную девушку таким плотным вниманием».
Ругаясь и отплевываясь, Зуб побежал догонять строй.
* * *Первым, уже привычно, вывалился из портала Ястреб. С обнаженным мечом, полностью закованный в латную сталь.
Молот не оставил свою мечту, а Камень вообще грезил полным латным доспехом. И о возрождении искусства производства Брони Стражей Драконов. Вот их первый опытный образец и испытывал теперь Ястреб.
Как Андр и наказывал, они научились соединять кольца в неразрывный круг. Но Молот помнил и опыты отца по сплющиванию колец, потому кольца в кольчугах работы НИИ были неразрывными, квадратного сечения. Опытным путем кузнецы выявили, что такое кольцо намного прочнее простого, круглого сечения. Грани придают ему дополнительную прочность, при таком же весе. Так что одна кольчуга на Ястребе уже защищала его лучше, чем Бессмертных императора их легендарная кольчужная броня плотного плетения, настолько хорошо защищавшая их от ран, что их именно так и прозвали – Бессмертными. Правда, и лица их были закрыты личинами, а количество в полках постоянно, оттого, возможно, и казалось, что полки Бессмертных и не имеют потерь.
Но поверх кольчуги у Ястреба были и латы. Панцирь на груди состоял из двух пластин, на груди и на животе, обжатых по телу, двигающихся относительно друг друга в пазах, соединенных шипами. То же – на спине. Только пластины тоньше и собраны так, что тело вперед гнется, а назад – только до определенного предела. Кроме этого, латные наплечники, наручи, поножи, новый шлем, хотя и привычной «Y»-образной формы разреза, ставшей отличием Красной Звезды, но с пиковидным шипом на верху шлема, на макушке, длинным, как наконечник метательного копья. Шлем был украшен гравюрой медью по стали – это мастер Ним творил, реализую свою художественную тягу к прекрасному, рисовал, но как кузнец – не кистями по холсту, а металлом по металлу. И со стальными, серыми крылышками сокола по бокам шлема.
Не обнаружив никакой угрозы, Ястреб отскочил в сторону, с немалым удовольствием ощущая тяжесть доспеха и восторг от обладания им. Все же латный доспех – не то что редкость в Мире, а вообще – эксклюзив. Единичные, именные артефакты.
Из марева портала вывалился стальной здоровяк с длинным боевым двуручным молотом в руках. За ним – еще один латник – со щитом и узким легким топором, четвертый – еще латник с таким же щитом, но с шестопером. Только после этого появился Черный Брат. Последним перешел Марк, оседая на руки Молота.
– Там, – указал мечом Ронг, – разумный. Живой. На нас смотрит. Он… рад. Он узнал нашего извозчика.
– Выходи, кто бы ты ни был! – крикнул Ястреб.
В совершенно безлюдной Пустоши поднялась одна кочка – с самострелом в руках.
– Господин Сумрак, как поживает Ворон? – спросил этот человек, накрытый хитрой накидкой.
– Не знаю, Слет. Там не совсем все гладко вышло, пришлось бежать, – крикнул небу, лежа на спине, Марк. – Если ты Слет, то подскажи мне, за что тебя командир наказал?
– За пьянство и опоздание. А мне нравится эта игра. Если ты Сумрак, то подскажи, как он меня наказал? – веселым голосом крикнул Слет.
– Он тебя произвел, – крикнул Марк, сел и пробурчал: – Жалею, что прошлый раз всю скверну забрал.
– Произвел за пьянство? – усмехнулся Ястреб, смотря, как по жесту Слета встали еще две «кочки» с самострелами в руках.
– Ну… – Марк пожал плечами, – там все, конечно, не так было, но выглядело именно так. Но подробности знают только те, кто был при этом рядом, кто видел все своими глазами.
В это время подошли Слет со своими людьми, поклонились, сказали:
– Пролетели тут конные Змеи. Много. Надо спешить.
– Конные, говоришь? – посмотрел Ястреб вдаль. – Конные – это хорошо. На четырех ногах удобнее, чем на двух.
А в это время Ронг увидел Камни Портала.
– Твои? – спросил он Марка.
После кивка Марка огромные артефакты, расписанные рунами, исчезли в Мешке Ронга.
– Ты пытаешься заставить их работать? – спросил Ронг.
– И ты? – удивился Марк.
– Это давняя мечта всех магов университета, – усмехнулся Ронг. – Рассказывай, до чего додумался. Сложим наши усилия. У меня есть сводная таблица с выкладками. Результат усилий сотен разумников.
Маги стали бубнить своими формулами, совершенно непонятными, потому не интересными никому, кроме них. Потому магов оставили, воины пошли отдельной группой, кузнецы – чуть поотстали, им тактические расстановки и обсуждение особенностей
