Вернулись даже командир со своим «братом». Люди легко приняли эту легенду: оба юноши – рослые, с властными лицами, волевыми губами и подбородками, холодными взглядами, схожими прическами – казались сынами одного отца, хоть и от разных матерей. Общее образование, общее воспитание, единая культура общения, даже танцы и фехтование им ставили одни и те же мастера, отчего они и двигались схоже – точными, плавными, но быстрыми движениями. Даже смотрели одинаково – орлиными взорами.
Марк преподнес командиру новую накидку и новое знамя – красный стяг с белым крестом, у которого концы раздваиваются.
Командир с поклоном принял накидку, надел ее, принял флаг, вонзил его в землю и преклонил перед флагом колено. Как волна от брошенного камня – люди вставали на колени, склоняли головы перед стягом командира.
Белый встал на ноги, зычно крикнул:
– Время дорого, братья и сестры! Возвращайтесь к работе! Советники! В ставку!
* * *– Каждая минута нас отделяет от Стрелка. Каждой минутой он уходит от нас туда, откуда нам его не достать, – говорил Белохвост. Слова его тяжелыми камнями падали в Ставку, накрытую Пологом Ронга.
– Командир, я согласна найти его. С нами клирик и маг Жизни, – воскликнула Чума, кивая Ронгу и Синьке. Ронг усмехнулся.
– Ну, найдешь ты его, – брови Агронома сошлись на переносице, – и что? Беспутный, привязка осуществилась?
Вместо ответа Черный Брат открыл портал.
– Уже хорошо, – повел подбородком Агроном. – Порталов много не бывает. Но вот вывалились вы с Сумраком в самое логово людоедов. И умрете прежде, чем откроете вновь переход, чем мы сможем к вам прийти. Да и пока будем подходить – по два бойца – перебьют.
– Ну, не факт, – покачал головой командир. Ибо именно таким был его план. Пришел, увидел, схватил, сбежал.
– Я не сомневаюсь, что здесь и сейчас собрались одни из сильнейших воинов и магов Империи, – ответил Агроном, – но все же считаю, что так вот, наобум, лезть неразумно. Сумрак, ты переделал свой Скрыт?
– Когда? – воскликнул Марк.
– Ворковать с чумными время было! – грозно смотрел на Марка Ястреб.
– Не в том дело! – воскликнул Марк, заливаясь краской. – Я рассчитывал, что надо будет лишь доработать Скрыт Деда. Но мастер Беспутный использует совсем другое заклинание. Заклинание! Это мне никак не помогло! Мне только на его заучивание надо… много времени! Непростое заклинание! Трех школ!
И командир, и Агроном выругались на незнакомом языке, переглянулись:
– Беда с этими магами! – вздохнул командир.
– Интересно, как у Деда – никакого мага, неуча – получалось то, что эти повелители блох и пыли не могут?! Тьфу! – ответил Агроном.
– Вот тебе и еще одно «если» сгорело, – махнул рукой Белохвост.
– И че? Умоемся? – спросил его Агроном.
– Зачем? Просто надо пересчитывать все планы.
– Уважаемые, – Черный Брат поднял руку, – а что, собственно, изменило оттого, что мастер Сумрак не смог освоить мое заклинание так быстро? Я же владею.
И он исчез. Лишь небольшие искривления воздуха выдавали стоящего рядом с ними невидимку. Из ниоткуда звучал голос Беспутного:
– Я – разумник, также восприму образы повелителя крови, произведу расчет перехода. Невидимым разведаю все.
Командиры молчали, глядя друг на друга, ведя диалог взглядами.
– Нет у нас выбора… – Агроном сплюнул на землю, резко рубанув рукой. – Или довериться ему, или забыть Стрелка.
Белохвосту конечно же пересказали слова Инквизитора, но Белый святошам верил еще меньше Ястреба, меньше Марка. Еще через несколько секунд боданий взглядами с Ястребом Белый выдохнул, опустив голову:
– Умники, набросайте план. Агроном, определи очередность переходов. И состав групп. Если ты, Черный Брат – вор, Святой Престол станет моим врагом навсегда!
Ронг склонил голову в поклоне, потом повернулся к Чуме:
– Я готов хоть сейчас, – сказал он. – С составом и точными ритмами переходов определиться успеете. Мне надо будет осмотреться там. Не хотелось бы оказаться по уши в демонах.
– Я иду первым! После Черного! – закричал Нис, вставая на пальцы ног и вытягивая обе руки вверх. – Кто сможет преодолеть мой Щит Водяного Пара, пусть оспорит мое право! Я – щитоносец ваш.
Командир махнул рукой на него, пристально вглядываясь в покрасневшие глаза Воронихи.
– Сестра! – сказал он. – Я знаю, как это опасно для плода…
– Брат мой! – усмехнулась Ворониха, волосы ее расплелись, взлетели, как крылья вороны. Лопнул Полог Молчания, не выдержав всплеска Силы. Сейчас она, как никогда, стала похожа на ведьму. Даже голос ее изменился: – Я весьма польщена столь высоким званием и близостью к тебе. Но ты прав, дитя мое и ЕГО дитя. И его судьба – сражаться с Тьмой! Еще в чреве матери! Очень тронута твоей заботой. И мастер Синеглазка присмотрит за нами. Так, сестренка?
Эмоции задавили слова Синеглазки в ее горле, она лишь судорожно кивала, но Ворониха уже не слушала ее. Глаза Чумы налились бордовым, Сила окутала ее, бурля, как кипящая кровь.
– Я нашла, – каким-то чужим голосом сказала Ворониха.
Буйство магии сорвало с Ронга невидимость, потому все увидели, как он секанул себе ладонь, протягивая руку повелительнице крови. Кровь с ладони Черного Брата обратным водопадом поднялась над рукой, втянулась в бурление вокруг Воронихи.
– Вижу! – воскликнул Ронг. – Я знаю это место! Я бывал там! Лет сто назад! Там, рядом – место перехода. Покажи! Есть! Никого! Ждите!
На долю секунды открывшийся портал поглотил боевого мага в черных латах.
– Понеслось! – воскликнул Агроном, потирая руки друг о друга, улыбаясь.
Но Белому было не до улыбок. Он накинулся на Ниса с криком:
– Ты, похотливый, всеядный, наглый элементаль! Ты так и собрался в бой? Надеешься на свою магию? Сумрак! Покажи ему, как вы с Малышом повелителей в накопители переводили! Молот! Закуй его в броню! Мне, бл… похотливые, только глупых потерь и не хватало! И так на соплях все стянуто! Пшел! Бегом! Что встали?! Время! Работать, негры! Работать!
Советники разбегались от гнева командира. Лишь Агроном стоял перед ним с серьезным, но спокойным лицом, будто не слышал криков командира. Лишь когда Белый толкнул его в грудь, он посмотрел на красного от гнева и крика седого юношу и протянул ладонь:
– Мое… Верни… Тебе и Брони Стража – хватит.
Командир вложил в ладонь Агронома не длинную и не толстую артефактную трубку – рукоять. И, будто не заметив этого, командир пошел дальше по лагерю, разбитому в занесенном осадочными породами городе, продолжая орать и буянить на всех, кто попадался на глаза.
Агроном поманил пальцем Марка, из воздуха появился красочный ковер, упавший на корку почвы Пустоши. Уткнувшись лбами друг в друга, Ястреб и Марк стали разбираться с артефактом, проводя привязку его к новому владельцу.
Буйству командира положила конец маг Жизни. Она смело встала на его пути, погладила его по открытой шлемом щеке, сказала:
– Милый.
– Синька! Потом! – рявкнул, сверкнув глазами, Белохвост. И попытался обойти девушку.
– Сейчас! – твердо сказала она, тоже сверкнув
