Глаза Ястреба сверкнули торжеством. Но, как бы Ястреб не напрягал свое тело, развитое, измененное магами, доведенное до состояния Паладинов, он не мог выдернуть жезл из земли.
С грохотом копыт, подняв пыль, прискакали остальные бойцы отряда.
– Марк! Портал! В лагерь! К Синьке! – крикнул Белохвост, глазами показывая на правую руку Хранителя.
Ниже локтя, перетянутая обручем, рука не была рукой человека. Это была когтистая, бугристая, черная, гниющая лапа какого-то неведомого зверя. С длинными черными когтями вместо ногтей.
Марк открыл портал. Белохвост и Молот, вдвоем едва удерживая Хранителя, вошли в портал.
А Ястреб все еще пытался выдернуть жезл. Пожав плечами, Марк прикоснулся к жезлу, и он исчез. При этом у Марка глаза стали большими, будто что-то распирало его изнутри.
– Блин, он давит сильнее баржи! – прохрипел Марк. – Быстрее, вернем его хозяину, пока он не порвал меня!
Они вскочили на коней и поскакали к лагерю. А навстречу им бежали люди, махали руками, крича:
– Портал!
Нис, сочно выругавшись, прямо с коня, Прыжком переместился в лагерь, нырнув головой в марево портала Черного Брата. На ходу слетев с коня, Марк выбросил из Мешка распиравший его жезл, таким же монументальным столбом вставший уже здесь, в нетерпении стал приплясывать, ожидая открытия портала. Позади него, шумно пыхтя в закрытую личину, встал Ястреб, а за ним – остальные, согласно оговоренной последовательности.
Едва только начал зарождаться портал, Марк развел его руками и нырнул в него. Спустя долю секунды в шаге левее открылся еще портал. Взревев, в него прыгнул Ястреб, краем глаза увидев бегущих – стальных – Белохвоста и Молота.
* * *Ястреб вывалился в гущу буйства магии. Широко расставив ноги, в зверином оскале ощерившись, Нис махал над головой Посохом, Плетью кроша воинов в бурых накидках. Ястреб отметил, что Ронг лежит в луже крови, пронзенный сразу стрелой, копьем и мечом, в целой куче трупов. Марк бьется над телом Ронга.
– За Империю! – взревел Ястреб, зажигая Вздох Дракона в левой руке, атаковал.
Им за несколько секунд был очищен ближний круг возле Ронга и Марка. Два клинка Ястреба – изумрудный и пламенный – крошили врагов, как соломенных чучел.
С тугим ревом открылись сразу два портала. И оттуда выскочили сразу четыре человека – Молот в обнимку с Белым и Ворониха верхом на Камне. Ворониха сразу бросилась к Ронгу, останавливая кровь.
Прежде чем маги открыли порталы в очередной раз, зал опустел. Совместного удара трех воинов и трех магов враги не выдержали.
– Я не смог ближе! – прохрипел Ронг. – Там!..
– Переходи в лагерь! Синька тобой займется! Оттуда будешь обеспечивать переход! – приказал Белый.
А Ястреб в это время уже вырезал Вздохом Дракона ворота из зала.
Ронг мужественно пытался встать, но Марк, раскрыв портал, закинул туда Ронга, как мешок, снова открыл портал, впуская сюда Шепота и Комка. Кровавая дорожка потекла из носа к губам Марка, стремительно теряющего человеческий облик, переходящего в свою сумеречную форму. А дымка в зале светлела, втягиваясь в Марка.
От совместных действий Ястреба и Ниса огромные двери упали на ту сторону, придавив тех, кто пытался своими телами удерживать эти двери. С ревом бронированная тройка Ястреба, Молота и Белого пошла в атаку на забитый воинами коридор. Позади них маги читали свои заклинания. На врагов рушились камни с потолка, у них под ногами вырастали сталагмиты, пронзая их, воинов Змея били Плети Воды и Хлысты Воздуха, кроваво-красное облако прыгало с одного воина на другого, разъедая их броню и лица, как концентрированной кислотой.
Несколько минут понадобилось, чтобы пробиться через этот коридор, очистить от живых врагов витую лестницу вниз. Всего несколько минут, но им всем казалось, что это бесконечно долго!
Таран Воздуха выбивает очередные двери, Молот, в окровавленной, измятой броне, кувырком уходит вперед, под ноги очередных врагов. А сверху на них коршунами падают Ястреб и Лебедь, кромсая, разрубая, расчленяя.
Прямо за спиной Ястреба открывается портал, оттуда выпрыгивает воин в пробитом и окровавленном черном доспехе, с криком:
– Мастер Боли – мой! Нис, пес шелудивый, пробей эту стену!
Нис, длинные волосы которого, казалось, жили самостоятельной жизнью, летали по воздуху, рассмеялся смехом безумца. Около стены, на которую указал Беспутный, из воздуха и водяного пара соткался элементаль, который стал крошить стену своими голубыми кулаками, выбивая из стены огромные куски. С той стороны в элементаля били темные сгустки темной магии.
Ворониха, черные волосы которой, так же как и у мужа, летали, тянулись к его светло-русым волосам, так же безумно рассмеялась, рассекая себе руку. Из брызнувшего водопада крови соткался кроваво-бордовый элементаль, втягивая в себя щедрые кровавые потоки с пола. Кровавый элементаль, с короткого разгона пробивший собой стену, скользя по полу, как по льду замерзшей реки, хватал всех, до кого мог дотянуться, довольно примитивно и без затей шмякая их об стены, потолок, об пол. Кровь убитых тут же широкими потоками вливалась в элементаля, заделывая дыры, что оставляли в нем заклинания Мастера Боли и других темных магов.
А элементаль воды зачищал от врагов другую сторону зала. Они отвлекли на себя все внимание врагов, потому отряд Белого – без потерь и особого напряжения – добежал прямо до главарей врагов. Взмахи мечей, рев Клинка Дракона отсекали конечности темным магам, удары Молота крошили жертвенные камни и алтари.
Марк прыгал от одного обрубка до другого, всаживая в них Клинок Тьмы, выпивая магов, а их Силу пуская на открытие порталов.
В живых оставили только самого Мастера Боли. С ногами, отсеченными по пах, без рук, со сломанным кадыком и вырванным стальными пальцами Ронга языком, он был спеленат Параличом, его разум был запутан.
– Сумрак, не тащи сюда больше людей! – встряхнул Марка Ястреб, видя вваливающихся в зал новых врагов. – Надо будет еще ноги отсюда вытащить!
Марк поднял на Ястреба угольно-черные глаза. Ястреба пробил озноб.
– Малыш! – закричал Белохвост, разрубая, руками разрывая цепи.
От Пятого осталось даже меньше, чем они оставили тела в Мастере Боли. Лицо со снятой кожей, с сожженной плотью, без глаз, без зубов, без ушей, без волос, без языка. Не только рук не было, не было даже ключиц. Располосованное, сожженное тело заканчивалось чуть ниже пупка. Как он жив-то?
С ревом, с безумными глазами, с раскрытым в крике ртом и забралом Белый схватил этот огрызок человека и прыгнул в портал, что открыл перед ним Ронг.
– А этого искал Хранитель! – Марк указал Клинком Тьмы на другой обрубок, – Та же аура. Берем!
– Тут их десятки! – в отчаянии закричала Чума.
Молодая Ворониха, по молчаливой указке Корня, который уже освободил остатки тела Хранителя, обняв его, как дорогой сверток, нырнула в портал.
– Мы не сможем всех спасти! – крикнул Ястреб, видя, как падает, растекаясь кровавым озером, элементаль крови. – Уходим! Беспутный, Сумрак! В обратном порядке! Питес!
