Белохвост и Ястреб сидели у костра, с мрачной понуростью глядя в огонь. Тихо и незаметно подошел Ронг, зияя белой кожей через пробоины в доспехе и одеждах.
– Мне нужен Мастер Боли, – сказал он.
– Тебе или… ЕМУ? – спросил Ястреб, не поднимая головы, но сам же себе ответил: – Ему. Тебе он без надобности. Забирай. С условием, что доведете до нас то, что накопаете в его голове.
– Иначе и быть не может, – поклонился Ронг.
– Ты сам вернешься? – спросил Ястреб.
– Я не волен это решить. Как будет воля владыки… – Ронг еще раз поклонился.
– Вернется, – сказал Белый, бросая кусок древка копья в огонь. – Наш бой только начался. Только сейчас понял, как нас с тобой напугала сила тьмы, с которой мы столкнулись. А как напугали их мы? Не думал? Да, мы убились, напрочь! Но они этого не знают. Сумрачный даже тела всех наших собрал. И как это выглядит с их стороны?
Ястреб потряс головой, опять стал смотреть на огонь, улыбнулся:
– Похоже, ты прав! – сказал он. – К ним, в самое их логово, в самое защищенное место вламывается группа безумцев, крушит все, как ящер в посудной лавке, берет все, что хочет, и уходит. И вся их сила, вся их – с таким трудом собранная – мощь тьмы бессильна была нас остановить. Да, эпичненько выглядит.
– Особенно ты, кромсающий Паладинов Тьмы в фарш Утерянным Клинком, и наш сумеречный брат, что вообще вытворял – не пойми что! – усмехнулся Белый, опять прислушавшись к стонам и плачам Воронихи.
– Если бы не Сумрак – все там остались, – вздохнул Ястреб. – Это же он всех вытащил. Любу свою сумел утянуть даже без урона.
– Их не поймешь, – повел плечами Белый, – любятся, а он бегает от них.
– Их дело, – выставил ладонь Ястреб. – Нам бы со своими делами разобраться. Пусть любятся, сколько влезет – пока до мозолей не сотрутся. А днем бегают. Не убудет. Но в драку Сумрак влез только тогда, когда спасать уже некого было. И как! Как влез! Как раскрыл он свой потенциал! Ты бы видел! Тьма и разрушение! И все – чисто на интуиции!
– Вы задолбали, братья, – пророкотал из тьмы сумеречный голос Марка, – обсуждать меня за глаза.
– Присядь, в глаза обсудим. Я был прав, ты – самое сильное наше оружие против Пауков. Тебе надо развивать свои дары.
– Нах! Брат! Нах! Видишь, сколько часов прошло уже, а я все хожу тут – страхолюдиной. Никак в себя не приду, – Марк сел перед огнем. От клубящейся вокруг него тьмы огонь опасливо трепетал, языки пламени шарахались от Марка, как от сквозняка.
– Ты должен смириться со своим даром, – проскрипел голос из тьмы, и к костру подсел Хранитель, – принять его, научиться жить с ним, использовать его. Разделение Силы на Свет и Тьму было ошибкой. Умышленной ошибкой. Властьдержащие слишком опасались той мощи, какой маги могли бы стать. И они разделили магов. Ослабив их вдвое. А потом – вообще низвели магов до уровня базарных шарлатанов этим разделением на таланты, цвета. Уж кто их надоумил – не ведаю.
– А разве они не правы? – поднял голову Ястреб. – Погляди вокруг. Мир уничтожен. Магами!
– Да. Я не узнаю Мира. Пустыня. Но я не знаю, почему так случилось. И сколько времени прошло.
– Ты про Катастрофу не слышал? – удивился Марк.
– Мы с братом засекли прорыв демонов. Какая-то вздорная девчонка с даром нашла слишком сильную книгу. И призвала демонов, даже не осознавая последствий своих действий. Конечно же она не смогла подчинить призванных. Первая и погибла. А я получил вот это. На память от каверзных демонов.
Хранитель показал черную руку с когтями.
– Но оказалось, что это ловушка. И по следу Призыва пришел Легион. Тогда впервые это место опустело. Так мы с братом и погибли, но закрыли Прорыв.
– Погибли? Вы погибли? – вскочил Марк.
Белый смотрел на Хранителя большими глазами, в недоумении качая головой – он не слышал такого. Прорыв демонов, а тем более – целого Легиона, должен был сохраниться в хрониках. Как это могло остаться незамеченным?
– С нами был очень талантливый мальчик. Увязался с нами, таскался всюду, постигая премудрости Силы. Твой предок. Его кровь вижу.
Черный коготь указал на Ястреба, а потом – на Марка:
– И твой Учитель.
– Кащей? – удивился Ястреб.
– Нет. Его имя звучало иначе, – ответил Хранитель. – Мне неведомо, что он сделал с нашими телами, как он отловил наши души после нашей гибели, почему мы были сохранены в склепе – ни живыми, ни мертвыми. Но эти мрази откопали нас. Ради наших жезлов. Я сумел пробудиться. И уйти. Но брата уже не было. Вы вернули его. Я ваш должник.
– Брат? Вы – братья? Родные?
– Нет. Вы же называете себя братьями, хотя кровь ваша разная. И жизнь друг за друга отдадите. И он мне – брат. Молодые люди, вам надо отдохнуть. Вам помочь уснуть?
– Нет. Мы будем караулить, – покачал головой Ястреб.
– Не стоит. Я – совсем не плохой страж, уж поверьте на слово. И спать я не хочу. Века мы спали. А силы вам потребуются.
– Погоди! Так это было до Потопа? – закричал Белый.
У юношей были тысячи и тысячи вопросов к человеку, который помнил Мир до Потопа. Но все трое опрокинулись на спину. Во сне.
Хранитель поднялся на ноги, жезл прилетел к нему в руку. По-стариковски опираясь на него, Хранитель поднялся повыше, стал разглядывать звезды, тщетно ожидая восхода третьей луны.
Так, неподвижным изваянием, он и встретил восход светила.
Утро началось с тревоги и паники. Из открывшегося портала вышел строй черных воинов. Паника в лагере была подобна урагану. Паладинов Черных Братьев приняли за Паладинов Тьмы.
Белые вытянутые треугольники на щитах, накидках и шеях разглядели только тогда, когда десяток Черных преклонил колени перед троицей Ястреба, Белого и Марка, плечом к плечу вставших перед черными воинами.
– Властитель, – хором сказали все десять воинов, – мы в вашем ведении.
Еще раз открылся портал, оттуда вышел Ронг, поднял обе руки и закричал:
– Ей-ей! Вы что? Братство не признали?
– Как Паладины Тьмы! По свежей ране! – крикнул Ястреб, гася Вздох Дракона.
– Настоятель Ордена, прознав про наши потери, прислал со мной десяток Воинов Света, – сказал Ронг, проходя мимо троицы, просто кивнув им, будто отходил на минуту, на тот склон кургана.
А все трое отметили, как Ронг просто сказал – «наши потери».
Ронг стал доставать из Мешка котлы с готовым варевом, бинты, снадобья, лекарства. Когда он почувствовал мощное возмущение магических потоков, то уронил ящик с флаконами, что звякнули, разбиваясь от удара о землю.
Правее коленопреклоненных Черных Братьев появились еще двое гостей. Высокий маг в накидке – настолько белой, что
