– Ничего себе не мешают! – удивился я. – Тут половина страны не знаю чем занимается. А вторая половина уже, наверное, поразбежалась. А графья никому не мешают…
– Все, кому они бы мешали… Те или сбежали, или мертвы. За время правления королевы в Альтзоре и в Империи есть целые анклавы ильронцев. Не говоря уже про пиратов на островах… Сильно выросших в количестве за счет недовольных и беглых крестьян. Поговаривают, что там уже как бы не пара тысяч воинов.
– Так что же вы предлагаете, граф? – спросил я. – Бунт? Пойти к войскам, выступать с броневика… С телеги? И что потом? Если поджечь такой пожар, то тушить его придется кровью… Нашей кровью.
– Нет, ваше высочество. Я, как верный слуга короны, предлагаю вам быть осторожным еще три года. Когда вам исполнится восемнадцать, королева не посмеет не передать вам трон. Против нее поднимутся тогда все. И внутри страны, и вне ее.
– Очень благородное пожелание.
– Да, ваше высочество. Поэтому я рекомендовал бы вам исчезнуть.
– Скажите… – задумчиво произнес я. – Вы давно знакомы с бароном Седдиком?
– Да, ваше высочество. Барон Седдик один из лучших мечников Соединенного Королевства, с честью окончивший фехтовальную школу Ри.
Барон Седдик хмыкнул и отпил вина.
– А вы?
– А я… Когда-то тоже имел определенную славу. Но это было очень давно. Теперь я всего лишь мирный ученый, забывший, как надо держать в руке меч.
– А Лесной Барон?
– Лесной Барон пять лет был комендантом крепости на границе с Предвечной. Его тогда звали барон Алькон. Это древнее имя старой, очень старой аристократии. Баронство Верескового Леса уже было тут, когда сюда высадились ваши благородные предки, ваше высочество.
– А что же он в лесу-то прячется?
– Старый барон в свое время очень приглянулся графу Лургу и попал на виселицу. Это было еще при вашем благородном отце, незадолго до его смерти. Наследник же распустил всех крестьян…
– Как это?
– Есть такой обычай. Когда господин не может заботиться о крестьянах, он их отпускает. Они становятся вольными, до тех пор, пока кто-то не захочет взять на себя заботу на них. Но тут уже возможны нюансы… Не знаю я их всех, вам лучше поговорить на эту тему с нашими законниками, а я всего лишь декан факультета врачевания. Но мы от темы отклонились, ваше высочество! Что вы намерены предпринять?
– Граф, вопрос в другом. Что вы хотите, чтобы я предпринял? Или предпочитаете, чтобы я решил сам?
Граф внимательно так на меня посмотрел. И в его взгляде читалось: «Да молчал бы ты, мальчишка». Ну, это просто все, читать-то людей просто, когда они в тебе мальчишку видят.
– Так вот, я решаю, что бежать никуда не буду. Это поступок труса!
Ну да. Кто тебя знает, граф, чьих ты будешь. Одно дело, что тебя привел Седдик, но это его дело. А я тебя не знаю. Да и потом, ты же доктор, граф? Декан целый. Так почему же твой друг искал отвар и покупал его за такие деньги, что же ты никак ему не помог?
Бежать… Думал я уже про это. И пришел к выводу, что выйдет только хуже. Либо на границе изловят, либо в загранице отравленный кинжал воткнут. Кому кинжал держать – найдется.
А еще я и это-то королевство толком не знаю, а уж про остальные страны и понятия не имею. Тут-то я принц, хоть какая-то, но защита, а там дворянин приблудный. В лучшем случае не заметят, а в худшем… Барон Гонку рассказывал про Мурга Третьего, искавшего помощь в Неделимой Империи против заговорщиков. Помощь-то ему в Империи оказали, воины, транспорт, оружие, деньги, даже жену дали в нагрузку, но лет на десять в этих краях поселился имперский легат, мало не разоривший торговлю королевства, и избавиться от имперцев удалось с трудом.
– Граф, а что вы говорили про три года? Когда наступает мое совершеннолетие?
– В шестнадцать, ваше высочество.
– Вот странно, так что же мне три года ждать?
– Потому что регент передает власть только тогда, когда его подопечный достигает совершеннолетия и когда его подопечный способен принять свои права без вреда для себя и для государства. Первое у вас через год точно. Но вот второе…
– …на усмотрение королевы, – закончил я за графа.
Это я попал, оказывается. Да что же она, королева Мор Шеен, по голове водопроводной трубой стукнутая, чтобы сама, вот так передать мне корону? Да и на кой мне корона? Что я с ней делать буду?
– Да, на усмотрение королевы, – подтвердил граф. – Но она будет вынуждена передать вам власть, когда вам исполнится восемнадцать.
– С чего бы это?
– Ваше высочество, мы не в голой пустыне живем. На Чудной улице в Нижнем городе вот уже со времен вашего прадеда имперское посольство стоит. И посольство Рохни там же, и Дарг. Муравьишки тоже частенько у нас бывают, есть нугарская фактория торговая… Скажу, что дворянство и так косо смотрит на регентство Мор Шеен. Прямое нарушение линии наследования – такой шикарный повод начать войну! Если регентша будет и дальше тянуть, то соседи будут только рады такому поводу восстановить справедливость.
– Так почему бы не позвать их сейчас?
– Ваше высочество! – воскликнули одновременно барон и граф.
– Что? Ну, у Империи есть армия. Пусть высадятся, разгонят наемников, посадят меня на трон… – на голубом глазу предложил я.
– …предложат регента, – закончил за меня граф. – Другого, не Мор Шеен. Зачем менять то, что и так хорошо работает? Через два года тут все будет принадлежать Империи, а герцогства сами попросятся войти в ее состав… Уж Закатное-то так точно, а за ним и Морское. А потом и столица тоже войдет, как гербовой город. И все, нет больше Соединенного Королевства Ильрони и Альрони, а есть имперский форпост на берегу океана и графство Ильрони с одним замком.
– Ваше высочество, я думал, что научил вас… – Покачал головой Седдик.
– Мои извинения. Граф, барон. Я,
