— Андрюша…
— Сейчас, любимая!
— Там жгут нужен, — подсказал, всхлипывая, бледный полицейский.
Андрей сорвал пояс, перевязал предплечье. Кровь вытекала из длинного пореза. У запястья остались синяки-отпечатки.
— Пацан!
Плечи полицейского подрагивали.
— Тетеньку…
— Пацан, я к тебе обращаюсь! Тебя как зовут?
— И-игорь…
— Игорь, лети к холму, там машины у подножья. Найди такую, чтоб с ключом. И подгони под каньон. Сделаешь?
— Да.
Полицейский, пьяно шатаясь, полез по склону. На кургане грохнул выстрел. Из новостей Андрей потом узнает, что это застрелился здоровяк, водитель джипа, в миру — варшавцевский ветеринар.
Андрей подобрал серп и отпорол себе штанину. Перебинтовал предплечье Ники. Он наматывал ткань, пока сквозь нее не перестала просачиваться кровь. Старался не переусердствовать, не навредить. Проверил кисть и не нашел ни отечности, ни посиневшей кожи.
— Андрюшенька…
— Кто-нибудь! — заорал он. — Кто-нибудь!
Он закинул ее правую руку себе на шею, приподнял, удерживая сбоку. Повел, практически понес, по земляным ступенькам. Сверху показался какой-то коротышка с заплаканным лицом. Потянулся помочь.
— Осторожнее, — предупредил Андрей.
Коротышка взял Нику под локоть аккуратно, бубня при этом:
— Солнышко, девочка моя, ключик ненаглядный.
По краю просевшего рудного поля ехал серебристый микроавтобус. Андрей различил полицейского Игоря в кабине. Автобус затормозил, отворилась дверца. Мужчины загрузили бессознательную девушку в салон. Андрей подстелил пальто, укутал ее, сжал запястье.
— Гони! — приказал он, и автобус полетел к пятиэтажкам вдали.
Прочь от рыдающих у астроблемы людей.
— Андрюша…
— Тише, тише, любимая, — он погладил ее по холодному лбу.
— Я поеду.
Автобус занесло на ухабе.
Андрей прикрикнул на полицейского.
— Я поеду с тобой, — прошептала Ника.
Он прижал ее кисть к губам.
— Все будет хорошо, — сказал он.
Ника прикрыла глаза.
Метель била в стекло, но уже без прежнего азарта.
Эпилог
1
К Рождеству город заполонили журналисты, и про Варшавцево заговорила страна. Первый репортаж о событиях Нового года вышел восьмого числа, в день, когда Нику выписали из больницы. Телевизионщики рассказали о вспышке насилия и череде самоубийств, захлестнувших провинцию. Капитан Сибирцев выступил с официальным комментарием, он поведал миру о тоталитарной секте, орудовавшей в Варшавцево.
Тринадцатого Ника, Андрей, Толя Хитров и церковный звонарь по имени Назар навестили Снежану Скрицкую. Фотограф заснял их, смущенно улыбающихся, скучившихся вокруг койки. Мама Снежаны плакала и целовала Нику. Девочка шла на поправку. Ни своих спасителей, ни побег она не помнила. Лишь сказала Нике по секрету, что ночами кто-то включает на полную обогреватель, и в палате становится невозможно дышать.
Горожане носили цветы к стихийному мемориалу около памятника Ленину. В траурной церемонии принял участие мэр. К тому времени все жертвы массовых беспорядков покоились на кладбище за поликлиникой.
Варшавцево, гнездо деструктивного культа, не покидало экранов и газетных полос. Всплывали новые факты. Так, в ходе расследования выяснилось, что Снежана была не единственной девочкой, похищенной Умбетовыми. Убийства повторялись на протяжении семнадцати лет. Свихнувшаяся библиотекарша по указке лидера культа совершала кровавые жертвоприношения каждый високосный год, в ее доме были найдены неопровержимые улики, подтверждающие причастность Мадины Умбетовой к исчезновению гражданок Софии Бекетовой, Галины Лукониной, Веры Ливайченко и Лилии Дереш. Причем последняя была внучкой того самого организатора убийств.
Библиотекаршу-маньячку устранили ее сообщники. Сын Умбетовой погиб от рук вырвавшихся пленниц, и журналист надеялся, что закон не покарает девушек за героизм.
Женис Умбетов помогал матери в похищении и убийстве Лилии Дереш, в похищении и истязании Снежаны С. и Вероники К. С две тысячи четвертого по две тысячи шестнадцатый он содержался в колонии строгого режима за убийство девушки легкого поведения. Кроме того, в преддверии Нового года Женис зверски зарезал своего напарника.
Репортеры исследовали биографии Умбетовых, отыскивая в их шкафах все новые скелеты. Перепечатывалось интервью с адвокатом Скрицкой.
Прессу известили, что спасение девочки было настоящим чудом: Ковач принесла бывшей библиотекарше, которую считала слепой, продукты и тут же присоединилась к Скрицкой в подвале. Но друзья, осведомленные о маршруте Ковач, приехали в дом Умбетовых и освободили обеих. Ковач, впрочем, сектанты поймали повторно.
Газетчики сообщили имена героев, и Ермаков узнал, что фамилия Солидола — Садилов. Назвали и главу секты — им оказался выходец из Казахстана Степан Гаврилович Матай, вероятно, знавший Умбетову еще в восьмидесятые, до переезда в Россию. Матай выдавал себя за народного целителя, арендовал кабинет в местном ДК, где методом гипноза кодировал от алкоголизма и наркозависимости. Гипноз он активно использовал, вербуя сторонников из числа пациентов. Большинство членов секты утверждали, что не контролировали свои действия. Среди завербованных были даже полицейские. По разным данным, в секте состояло от семидесяти до двухсот человек.
Завершающим актом серии преступлений должно было стать жертвоприношение Вероники Ковач. Но сектантам что-то помешало. Что именно — остается загадкой, как и нынешнее местонахождение лидера культа. Степан Матай, по достоверным сведениям, не пережил ночь, но труп его так и не был найден. Полиция продолжает поиски «провинциального Асахары».
За предшествующую Новому году неделю в Варшавцево погибло тридцать семь человек, из них восемнадцать свели счеты с жизнью. Два десятка раненых обратились за медицинской помощью; шестнадцать были доставлены в стационар в тяжелом состоянии. Особый резонанс вызвало жестокое убийство женщины ее мужем, журналистом местного еженедельника. Отдельную программу посвятили бойне на въезде в город, беспрецедентной акции сектантов, унесшей жизни шестерых человек и сделавшей еще четверых инвалидами.
В феврале на телевидении выступили непосредственные участники тех кровавых событий: Андрей Ермаков и Снежана Скрицкая. Ток-шоу побило все рейтинги по количеству просмотров.
Водолазы спускались в затопленный карьер, но не получили никаких результатов.
Варшавцевская певица Таис стала первой участницей секты, давшей интервью. Перед камерами, сияя от счастья, она прорекламировала свою свежую песню «Моя душа», посвященную подавлению личности.
Девять членов Матаевской организации были взяты под стражу до суда (лишь двое отбывают этот срок в изоляторе, остальных отпустили под подписку о невыезде). Суд, скорее всего, состоится не раньше две тысячи восемнадцатого.
Помимо официальной версии, существуют и конспирологические, приплетающие военный эксперимент по контролю сознания, а также мистику самого бульварного толка. Неизвестный пользователь загрузил в ю-туб видеоролик странного содержания: по крышам гаражного кооператива на четвереньках перемещается некое существо с кожей свекольного цвета. Плохое качество не позволяет идентифицировать его как «мутанта со змеиной головой»