Освятить жилье он, скрепя сердце и прошерстив кошелек, согласился. Но наотрез отказался вести Юлу к знахарю.
— Ну и зря, — сказала мама, — мы тебя так от дурных снов вылечили.
«Что-то не долечили», — подумал раздраженно Хитров.
— Напиши своему Ермакову, — предложила Лариса внезапно.
— Что? — заморгал он. — А он тут при чем?
— Он же про привидения передачу снимает. Должен разбираться. Совет даст.
Хитров невольно улыбнулся. Он вспомнил, как в фильмах ужасов, которые они с Ермаком брали в видеопрокате, герои обращались к умудренному латынью специалисту. Старательно записывали спасительный рецепт: осиновый кол, чеснок, солнечный свет… Серебряные пули для оборотней.
— Не буду я ему писать, — сказал Хитров. — Он в прошлом году приезжал, ко мне на пять минут не заскочил.
— Какой обидчивый, — парировала Лариса. — А ты когда в город ездишь, к нему заскакиваешь?
— В любом случае, — настаивал Хитров, — при чем здесь привидения? В квартире никто никогда не умирал.
— Какой ты вредный.
Он поцеловал ее в губы.
— Ладно, Лар. Мне на работу пора. Позвони маме, чтобы Юлу не морозили долго.
Провожая супруга, Лариса сказала:
— Это наша квартира.
На лице проступило несвойственное ей выражение, злая решительность.
— Они… оно не имеет права вторгаться к нам. В моей жизни есть только одна барабашка, и это ты.
— Аминь, — усмехнулся он.
Загрузившись в машину, он набрал номер Платона.
— Заезжай, конечно, — отозвался вокалист «Церемонии». — Академика Павлова, шесть, шестнадцатая квартира. Паханы как раз срубились.
В Варшавцево будто вернулась весна. Притворная, ложная, выманивающая из норок жучков, чтобы завтра ошпарить холодом. Укатать гололедом проклюнувшийся из-под снега асфальт.
«Черная зима», — подумал Хитров.
Это словосочетание произнесла, напугав до одури, Юла. Или то, что использовало Юлу, мышечные и соединительные ткани голосовых связок. Оно же было выведено прописными буквами на листочке, который Хитров нашел вчера в кармане куртки. Листочек попал туда за полчаса до бесовщины со змеями и говорящим младенцем. Стихотворение Платона. И в нем, помимо черной зимы, было имя «Лилечка».
Лилечка. Лиля. Лилия.
Необходимо было убедиться, что это совпадение.
Улица Павлова смахивала на лабиринт из гранитных брустверов. Дабы как-то сгладить ландшафт, проектировщики напичкали дворы низкими крапчатыми заборчиками. Лесенки на пять — десять ступенек и пологие русла балок. Утрамбованный снежок на дне и свалявшаяся блеклая травка.
На парапете, подле «Тоньки шалавы» и криволапой свастики, неожиданное: «Иисус хочет быть твоим другом».
— Тра-та-та-та-та! — вопит Ермак, выпрыгивая из балки. На стволе пластмассового УЗИ мигает лампочка.
Толя роняет револьвер, театрально закатив зрачки, оседает в заросли пырея.
Сестра Сани Ковача семенит к раненному, задирает рукав и реанимирует уколом невидимого шприца. Малолетку Нику не больно-то хотелось брать в игру, но она лазила за ними прилипалой, и Ермак оповестил о вакансии на роль медсестры.
Толя оживает и, отстреливаясь, устремляется за парапет.
Хитров проводил взглядом убегающих по оврагу детей.
— Суп будешь? — с порога спросил Платон. На нем были штаны-хаки и футболка Star Wars. Очки придавали щуплому пареньку солидности. На репетиции он их не надевал.
— Завтракал.
Из дебрей захламленной квартиры звучала тревожная скрипка.
— Да я на минуту.
— Айда.
Комната напоминала взорвавшийся секонд-хэнд. На полу перед огромным монитором нахохлился мальчик лет десяти. Он прикусил язык и впился в джойстик. Музыка не предвещала ничего хорошего, как и картинка: убранство склепа, по которому передвигался персонаж шутера, капающая со сводов вода, гробы в гротах.
Хитров подумал почему-то о пианино, пылящемся в нише у женского туалета, о полутемном коридоре с единственной лампочкой.
— Это брательник мой, — сказал Платон, — Илья, поздоровайся с дядей Толей.
— Драсьте, — не отрываясь от экрана, буркнул мальчик.
Хитров сел на кушетку, едва не расплющив задом пакет чипсов.
Закаркали вороны — откуда они в подземелье? Графика впечатляла. Не то, что игры его юности. Прорисована каждая паутинка, каждый комочек мха.
— Мы под часовню проникли, — пояснил Платон.
Персонаж крался по внушающему ужас крипту, Илья подергивал головой от напряжения.
— Я твой текст прочитал.
— И как тебе?
— Нужно с инструментами попробовать. Но, по-моему, сильная вещь. Балладная.
— О, — щеки Платона зарделись.
— А про что он? — невзначай поинтересовался Хитров.
— Ну… про пропавшую без вести девочку.
— Имя выдумал?
— Не совсем.
Из-за угла вылетела стая летучих мышей, пронеслась, задев смельчака перепончатыми крыльями. Илья выругался как сапожник.
— Ты на мой паблик не подписан? — спросил Платон.
— Извини. Я в социальных сетях не часто бываю.
— Ага. У меня паблик свой. Типа краеведческий, про наш колхоз. Сто подписчиков, ничего такого, — он уязвленно вздохнул. — Пост набирает десять лайков, а я там целые рефераты строчу. Про Варшавцева вот, который город основал. Тот еще штрих был. Криминал тоже просматриваю. Архивы. И, короче, нарыл статью. Ну как статью — заметку. В том-то и дело, что одну-единственную. Девочка пропала без вести зимой двухтысячного. Рядовой случай. Может, сбежала, может, в шурф провалилась. Ну, меня зацепило, что человек исчезает, а его ищут так, для проформы. Объявление дали, по окраинам на «бобике» проехали. Считай, вовсе не ищут. И всё, висяк. С глаз долой, живем дальше.
— Так, может, нашли?
— Я тебя умоляю.
— Лиля, значит.
— Лиля. Я пост накатал, а потом стихи эти в голове возникли. «Лилю никто не ищет»…
«Никакой связи, — подумал Хитров. — Дурацкое совпадение».
— А почему зима черная? — спросил он, вставая.
— Фиг его знает. Чтобы в ритм.
— Дерьмо! — выкрикнул Илья. Из нефа выкарабкался упырь-альбинос. Рванул к персонажу, выбил пистолет
