– Пожалуйста, не надо, – сказал Левиафан, – у нас будут проблемы.
– К тому же это больно, – добавил Вельзевул.
– Помогите мне, и я вас отпущу, – сказал незнакомец, – вы знаете, что мне нужно.
Левиафан и Вельзевул указали в разные стороны и заговорили одновременно:
– Мы только что его видели…
– Позавчера…
– Выглядел жутко…
– Но Кассиил приближался к шкатулке.
– Стоп, – сказал незнакомец, – шкатулка?
– Да, – ответил Левиафан, – он вроде как знает, где она.
– Вроде как?
– Да. Он все еще ищет, но убежден, что найдет.
– Наконец-то, – хихикнул Вельзевул, – идиот какой, правда? – Незнакомец не улыбнулся в ответ, и Вельзевул резко замолчал.
– Он это вам сам сказал?
Левиафан и Вельзевул дружно посмотрели в сторону.
– Нет, – ответил Левиафан, – мы догадались.
– Язык тела, и все такое, – сказал Вельзевул.
– Психология.
– Но он не говорил вам прямо, что знает, где шкатулка?
– Нет, – признал Вельзевул, – но у него была карта, и он разглядывал на ней какие-то здания.
– И он был еще ненормальнее, чем обычно, – добавил Левиафан, – честное слово. Мы смотрели на него, и он очень волновался.
– Где он сейчас?
– Э-э-э, – сказал Вельзевул.
– Ну, – сказал Левиафан, – мы, как говорят смертные, его проворонили.
Незнакомец положил руку на плечо Вельзевула и сжал ее. Треснули кости.
– Вы его упустили?
Вельзевул заговорил сквозь очень большие острые зубы:
– В городе проходила конференция христианских издателей. Столько душ, которые можно искусить и соблазнить.
– Он имеет в виду, что мы несколько отвлеклись, – сказал Левиафан.
Незнакомец разжал руку. Вельзевул поморщился и со щелчком вставил сломанное плечо на место.
– Ой.
– Ладно. Слушайте меня, – сказал незнакомец, – вы найдете Кассиила. Если шкатулка у него, дайте мне знать. Если он почти нашел шкатулку, дайте мне знать. Но не пытайтесь добыть ее самостоятельно. Это его задача. Пусть он этим и занимается.
– Конечно, – согласился Вельзевул.
– Будем очень рады, – сказал Левиафан.
– А теперь прочь с глаз моих, – велел незнакомец.
Вельзевул и Левиафан снова приняли симпатичное человеческое обличье и быстро пошли вниз по холму.
– Спасибо, – сказал Левиафан.
– Да, спасибо, – добавил Вельзевул.
– Мы так благодарны…
– Правда. Мы очень ценим…
– Быстро! – рявкнул незнакомец.
Падшие ангелы побежали вниз по склону, оскальзываясь в своей дорогой обуви и поддерживая друг друга, чтобы не падать. Незнакомец больше не мог их вынести. Их и всю глупость этого мира. Он пошел наверх, вслед за пожилой парой.
Наконец он добрался до зоны для пикников, заполненной семьями. Родители, дети, животные. Шум, запахи, человеческая суета. Незнакомец встал в стороне и принялся наблюдать. Мужчины смотрели на чужих жен. Жены следили за своими мужьями. Дети кричали и носились. Незнакомец был в восторге. Он подсчитал все грехи, взвесил их на мысленных весах и покачал головой.
Ремонт.
Конечно, это не целиком их вина. Они же смертные. Простофили. Но после встречи с Левиафаном и Вельзевулом это было уже немного слишком. Настроение у него никуда не годилось. Он вообразил себе тектонический разлом. Внезапный пожар. Шальное торнадо.
Маленькая девочка лет пяти, одетая в голубое платьице, пробежала мимо вслед за воздушным шариком. Глаза у нее были красные, а по лицу стекали слезы, мешаясь с грязью. Она нашла шарики в кустах, куда они залетели, и заплакала еще сильнее. Незнакомец видел, что все веревочки спутались, что разноцветные шарики сливались друг с другом. Маленькая девочка увидела, что он на нее смотрит, и подтащила шарики к себе.
Незнакомец услышал мужской голос:
– Карли! Отойди от этого странного человека, милая.
Незнакомец обернулся на голос и увидел невысокого человека с редеющими волосами. Конечно. Позволяйте своим детям носиться где ни попадя. Пусть натыкаются на незнакомых людей, которые могут обрушить на вас всех дождь из серы и огня. Девочка схватила свои шарики.
– Он лопнул, – сказала она, – видишь? В середине.
Он опустился на колени и посмотрел на связку шариков. Они переплелись друг с другом, образуя подобие собаки, но в боку у собаки была дыра. Незнакомец посмотрел на отца. Тот снова завелся:
– Карли, иди к папочке, милая.
Незнакомец взял шарики у девочки и поднес к губам. Подул. Собачье тело медленно стало надуваться. Девочка захлопала покрасневшими глазами. Незнакомец поставил собаку на землю, когда к ним подбежал папаша. Не успел он схватить дочку, как незнакомец отпустил собаку из шариков. Она сделала несколько шагов, обернулась и залаяла на девочку. Девочка протянула руки, и собака прыгнула к ней, радостно лая.
– Спасибо! – крикнула девочка и помахала ему.
– Не за что, – кивнул незнакомец.
Девочка спустила собаку на землю, та поскакала вперед, и девочка, радостно засмеявшись, побежала вслед за ней. Когда незнакомец поднял глаза, он увидел, что папаша стоит рядом, сжав кулаки. Впрочем, он не выглядел сколько-нибудь опасным. Он смотрел, как дочь бежит за новым питомцем.
– Как вы это сделали? – спросил он.
– Ваша дочь очень вежливая, – заметил незнакомец, – но вы проводите с ней слишком мало времени.
– Простите? – переспросил незнакомец.
– Я всегда вижу такие вещи. Как летит время. Как стареют люди. Как гибнет мир.
– Да что с вами такое?
Незнакомец приблизился к папаше вплотную и заговорил очень тихо:
– Еще не поздно перестать быть уродом. Но времени осталось совсем немного.
Папаша отступил на шаг и достал телефон.
– Если ты не отвалишь немедленно, я вызову полицию.
– Тайм-менеджмент. Вот ключ ко вселенной, – сказал незнакомец, рассмеялся и пошел вниз, слушая, как радуются девочка и ее собака.
Около десяти утра Куп очнулся от кошмаров. Пауки никуда не делись. Дюжины пауков. Но теперь некоторые из них выглядели как Зальцман, а другие – как Нельсон, Вулрич и мистер Лемми. Кое-кто напоминал тюремных охранников из города Прибоя, мистера Вавилона, близнецов со щупальцами из Департамента, людей с жабрами из Проклятого города, девушку с клыками, наливавшую ему вино, и вервольфов, которые выгнали его с Жизель из бара. На всех пауках были маленькие цилиндры и блестящие ботинки, а в руках они держали крошечные тросточки. Они исполняли сложный танец в паутине под звуки «Танцуя под дождем». Честно говоря, танцевали они очень хорошо. Конечно, голоса у пауков были высокие и скрипучие, но все-таки это был отличный номер, с оркестром, световыми эффектами и взрывом конфетти в конце. Во сне Куп невольно аплодировал и проснулся в своей постели, размахивая руками. Это уж слишком. Он встал и налил себе кофе.
Ровно в полдень раздался стук в дверь. Это оказалась Бэйлисс, радостная, испуганная и озадаченная.
– Ты правда здесь, – сказала она.
– Я же сказал, что буду здесь.
– Да. Но я сомневалась.
Куп посторонился, пропуская ее внутрь.
– Хочешь чего-нибудь? Кофе? Выпить?
Он указал на диван, и она села.
– Нет, спасибо. – Она оглядела квартиру с видом палеонтолога, который пытается восстановить внешний вид мамонта по клыку и паре бедренных костей.
– Ты слышал о большом землетрясении?
– Тут?
– Нет, в Сан-Франциско.
– К черту Сан-Франциско. Конец света случится в Лос-Анджелесе, а не в долине капусты.
– Да, наверное, ты прав.
Посмотрев на нее, Куп понял, что она внимательно изучает квартиру.
– Это не моя квартира, а Морти, – объяснил он.
– Тогда понятно. Я не ожидала, что ты живешь в таком месте.
Куп налил себе кофе.
– А
