Клиф помрачнел и стиснул зубы. Мое предложение ему чем-то не нравилось…
– Ну, давай! Пожалуйста! – взмолилась я от отчаяния. – Что тебе терять? Ты сам говорил, что это всего лишь место. Я верю, там ты расколдуешься.
– Угу, – буркнул он. – Мать мне то же самое сказала.
Что?! Секундочку… Ну да! Вряд ли Лэйси додумалась бы до всего сама. Работа монеток-активаторов, перезапуск портала. Это Глория придумала! Как я сразу не догадалась?!
– План, конечно, хороший, – хмуро произнес он. – Но портал может перенести только одного человека. И это будешь ты.
На мгновение я потеряла дар речи. Озеро окутало плотной завесой тьмы, искры сыпались, словно из гигантского бенгальского огня.
– Нет! – Первое слово, которое я вспомнила. – Я и тут нормально проживу. У меня друзья появились, и король чего только не наобещал. Иди ты, для тебя это шанс на нормальную жизнь.
Тьма в луже рассеялась, стало видно нашу жутко боевую команду, кучно отражающую вражескую магию. Вода забурлила, на поверхность потянулись пузырьки.
– Тебе пора, – жестко отрезал Клиф.
– Никуда не пойду! – упрямо заявила я, выпустила его рубашку и шустро вцепилась в ветку пожирнее. – Отстань.
– В таком случае, ты можешь делать две вещи, – ухмыльнулся он. – Кричать и сопротивляться.
Рывком взвалил меня на плечо и потащил через кусты к воде.
Нет-нет-нет! Я так не играю!..
Я завизжала, замолотив кулаками по разбойничьей спине. Ноль реакции! И у толпы вокруг тоже. Хотя кого в Далисии удивишь подобной сценой. Бли-и-ин… Похоже, он это серьезно! Рядом что-то громыхнуло, полетели ошметки мокрой грязи. Уши заложило, звук исчез. Не успела испугаться, как оказалась прижатой спиной к земле. Клиф прикрыл меня от сыплющихся сверху искр, запястье обожгло. Кажется, план «чтобы ее не задело» под угрозой. Иммунитет от магии у разбойников не вечный. Небо расчертила молния, он на мгновение отвлекся. Я вывернулась, вскочила на ноги и помчалась прочь. Куда глаза глядят! Толпа у озера росла, галдела и толкалась. Как некстати звук вернулся! Не уверена, что было громче – взрывы, треск или ругань. К луже по-прежнему никого не пускало, бурлил заряженный портал. Я отбежала чуть дальше и спряталась за валуном, с которого увлеченно швырялся молниями аборигенский шаман. Перевела дыхание, осторожно высунулась. Защитный контур Аларика мерцал еле-еле, да и сам жрец выглядел не лучше, чем вчера на берегу. Тини держала свой магический отражатель явно из последних сил, Роан с досадой отбросил пустую сумку из под зелий. Ой-ёй… Им срочно пора сматываться! Айрис выхватила кого-то взглядом из толпы и начертила руну тьмой – прямо в воздухе. Местный здоровяк с мощной дубиной взревел и принялся нарезать бессмысленный круги, сшибая своих же. И все-таки подчинение сознания – убойная штука! Гарпия испуганно накрыла голову пледом, Лэйси с Элвеном взялись за руки. Их ладони засияли голубым светом – очень слабым. Чёрт! Им нужно время, чтобы перенести команду в Эльрус, но есть ли оно?
– Попалась! – настиг сбоку сердитый голос. Клиф вцепился в мой локоть железной хваткой и потянул за собой. Попыталась упираться, живо очутилась у него на плече.
– Я не хочу-у-у… – взвыла я.
– Хочешь, – убежденно сказал Клиф и шагнул в толпу.
Какая-то девица посмотрела на меня с завистью. Ну капец!
Валун остался позади, лужа стала ближе. Я отчаянно брыкалась, дрыгая ногами, как взбесившийся пони. Единственное, чего добилась – дезориентации и минутной слабости. Подлые разбойничьи приемчики! Ненавижу! Землю перед озером взрыли наколдованные щупальца, обнажив цветастые шаманские амулеты. Они вспыхнули огнем, охранный магический щит потускнел. Боже, нет! Лэйси зажмурилась, Элвен не шелохнулся. Их портал стал ярче. Аларик с Айрис спрятались за Тини и Роана. Гарпия высунула нос из пледа, над водой соткались призрачные фигуры. Опа… Знакомая мне троица взмыла в воздух – Долли, томная красотка и пузатый гном-монах. Клиф остановился, далисийцы ошарашенно застыли.
– Жалкие людишки, – пронесся над озером замогильный голос Долли. Толпа попятилась. – Как вы посмели?! Отныне и во веки веков, я проклинаю этот город!
Да по ней сцена плачет! Красотка Роана понеслась на толпу с жутким стоном, монах Тини утробно завыл. Далисийцы бросились врассыпную, у озера остались лишь самые стойкие и бесстрашные. К счастью, их было мало – человек десять. Элвен смахнул со лба пот, Лэйси распахнула глаза. Лужу залил голубой свет их портала, команда скучковалась плотнее. Томная красотка взмыла в небо, Долли налетела на пытающегося жахнуть магией шамана. Тот свалился с валуна, призрачная разбойница ринулась на прорывающихся к воде смельчаков. Лицо у нее при этом было зверское. Во дает, а! Они побросали дубины, развернулись и побежали назад. Озеро озарила голубая вспышка, призраки растаяли. Ничего не осталось кроме кипящей воды, камня в искрах и ошарашенно выпучившей глаза лягушки. Уф… Они ушли вовремя. Успели! Слава богу..
Клиф с облегчением выдохнул, я извернулась и укусила его за плечо. Клац! Он вздрогнул, я попыталась вырваться. Клиф крепче ухватил меня под колени и с размаху шлепнул пониже спины. Ай! Больно же!
– Прекрати, – прошипел он сквозь зубы. – А то в свой портал не успеешь.
Меня это полностью устроит!
Резкий рывок, муть перед глазами. Голова закружилась, в метре от нас оказалось злополучное озеро. Читер! Вокруг толпились люди, но близко подойти не решался никто. Слишком страшно оно выглядело. На поверхности громкими хлопками лопались пузыри, от камня расходились ветвистые молнии. Клиф поставил меня на ноги и подтолкнул к воде, я отпрыгнула обратно. Он мгновенно хапнул меня за запястье, и без того обожженную руку свело болью, я поморщилась.
– Леся, – Клиф устало отпустил меня, – если ты не воспользуешься порталом – он просто схлопнется. И все старались напрасно.
В ладони Клифа сверкнула знакомая монетка, я сжала ладони в кулаки и посмотрела на него так воинственно, как только могла.
– Это обязательно? – спросил Клиф. – Расставаться вот так?
– Я вообще не хочу с тобой расставаться! – рявкнула я. Он оторопел и едва заметно улыбнулся. – Но от этого портала, считай, зависит твоя жизнь. Не будь ослом!
Из камня вырвалась молния, мощным разрядом шибанула в небо. В серых тучах вспыхнули и погасли желтые прожилки, стало еще темнее. Поднялся ветер, последние любопытные зрители куда-то убежали. Берег опустел.
– Для меня тот мир чужой, – твердо сказал Клиф. – А для тебя этот. Отправляйся домой!
– Если я уйду, – я упрямо шагнула прочь от воды. Голос предательски дрогнул. – То тебя не станет. Ты думаешь, я смогу с этим жить?!
Он не ответил. Напрягся и уставился на что-то за моим плечом. Я обернулась. Сзади стояла Глория, красноречиво изогнув бровь и сложив руки на груди. Ее длинное красное платье развевалось, в глазах читалась откровенная насмешка. Отлично! Сейчас она возьмет Клифа за шкирку и отправит в
