– Два идиота, – по слогам отчеканила Глория и покачала головой. – В водном портале расчет идет не по количеству, а по весу. Вы вдвоем до одного Сеймара не дотягиваете. Можете лягушонка прихватить. Он будет молчать и сойдет в вашей компании за самого умного!
Стоп. Так мы можем уйти вместе?! Я ей всё прощаю! Клиф посмотрел на прощенную мной Глорию с недоверием, она закатила глаза. Озеро булькнуло и затихло. Молнии исчезли, небо прояснилось. Мы опоздали?! По спине пробежала волна жара, нас с Клифом окутало полупрозрачным, совсем не обжигающим пламенем. Это что, огненный щит? Глория ухмыльнулась, раздался нарастающий гул. Мгновение, и в озеро обрушилась огненная глыба. Здоровенная! Земля вздрогнула, вода забурлила. Повалил пар, камень снова заискрился. Еще бы! Портал встряхнуло, так встряхнуло. Клиф взял меня за руку, я послушно шагнула за ним в лужу. Налетел ветер, тучи засветились, как неоновые вывески. В воду плюхнулась монетка, пена поднялась молниеносно. С шипением окружила со всех сторон, выросла чуть ли не до неба. Пенная дискотека, блин! Я вдохнула поглубже. Знаю наверняка – пригодится… А потом опоры под ногами не стало. Бултых! Наши ладони разжались, вода накрыла с головой. Стремительное течение, падение в никуда. В ушах свистело, скорость нарастала. Чувствовала себя фигуркой тетриса, летящей вниз на девятой скорости. Мягкое приземление, громкий всплеск. Мокрое платье прилипло к коже, с волос потекла вода. Кап-кап. Было душно, перед глазами всё плыло. Неужели получилось?..
Я откашлялась, протерла глаза и села. Кафель. Бело-синяя клетка на полу. И кролик, зевающий напротив меня. Самый обыкновенный кролик – коричневый, с пуховой шерсткой. Ни крыльев, ни рогов. Нет… Пожалуйста, нет! Я схватила пушистика, прижала к груди. Он равнодушно почесал лапой за ухом и посмотрел на меня. В его взгляде не было ни тени осмысленности. Клиф расколдовался неправильно?.. Или листья закончились. Его в последний момент перекинуло в Бодачку и… Почему? За что?! Я всхлипнула, уткнулась носом в щекотный кроличий затылок. Всё равно его не брошу! Никогда!
Сзади послышались шаги, меня осторожно тронули за плечо. Вскочила, развернулась. Клиф! Насквозь мокрый и с улыбкой до ушей. Я выпустила ушастика и кинулась ему на шею. Уф… На ощупь был очень даже настоящий – трижды проверила.
– Что здесь произошло?! – послышался чей-то недовольный голос.
Я отлипла от Клифа, осмотрелась. Залитый водой угол, в дверях – сердитая блондинка. Заставленный мясными косточками прилавок, витрины в пластиковых пакетах корма. В клетках чирикали попугаи, в аквариумах кружили рыбки. Похоже, зоомагазин.
– Стоило выйти покурить! – Блондинка всплеснула руками. – Что вы натворили?
Клиф покосился на нее настороженно.
– Мы?! – возмутилась я, выжимая подол платья прямо на пол. – Ничего! Сами в шоке. Как ливанет на нас. Кошмар! У вас, кажется, трубу прорвало.
– Что за напасть?! Только три недели назад чинили. Ой, ты опять убежал…
Она кинулась к кролику, подхватила его на руки и усадила в аквариум под надписью «Добро пожаловать! Мы открылись».
– А куда делась фэн-шуйная? – полюбопытствовала я.
Злополучного портального фонтана не было, зато в затопленном углу стояла огромная поилка-фонтанчик, и оттуда продолжала хлестать вода.
– Скверная история, – скривилась блондинка и потянулась к телефону. Видимо, сантехника вызывать. – Хозяина накрыло, на скорой увозили. Не знаю, чем он здесь торговал, но у бедняги был полный набор – психоз, галлюцинации. Такую чушь нес!
Упс… Нехорошо вышло. Бедный престарелый Джеки Чан. Впрочем, нечего чужие монетки прикарманивать!
Блондинка запричитала в телефон, Клиф замялся. Ох… Как я его понимаю. Другой мир, устройства непонятные. Я хотя бы в знакомую игру попала, а ему совсем тяжко придется. Надо отвести его к себе домой и немедленно накормить!
– Идем отсюда, – шепнула я и улыбнулась, наконец-то ощутив небывалую легкость и свободу. – Даже не верится, что всё закончилось…
Он недоуменно моргнул и что-то ответил. Что-то – потому что я ни слова не поняла. Прозвучало дико. Полнейшая тарабарщина.
Чёрт!.. Всеобщий язык-то больше не работает!
Глава 6
По улице я шла вприпрыжку, чувствуя себя безумным шляпником, только без шляпы. А жаль! Солнце палило адски, макушку припекало. Сразу видно – типичный июль. Всё вокруг было таким родным и знакомым, понятным и совершенно не магическим. Кондиционер в распахнутом окне, писк светофора, значок бесплатного вай-фая на стене, заливающаяся сигнализацией машина. Хотелось обнять каждый столб, каждое дерево, каждого прохожего. И кричать, что я дома. Да-да! Дома!
Клиф держался рядом и крутил головой, с любопытством разглядывая окрестности. Ревущая на лужайке газонокосилка впечатлила его особенно сильно. Даже попятился. Эх, а я бы столько могла рассказать ему о своем мире… Надо срочно разыскать Сеймара и выяснить, как он выучил наш язык. Вдруг у него припасено специальное архимагическое заклинание? Щелкнул пальцами, и готово.
В моём дворе парковалась доставка пиццы, на детской площадке развлекались дети – стояли полукругом, уткнувшись в планшет, и возбужденно что-то обсуждали. Я утянула Клифа в подъезд, поднялась к своей квартире. А-а-а! Это она… Вот я и вернулась. Три с лишним недели спустя. Сбегала в универмаг за едой, называется. Родители будут в шоке… Что я им скажу? Засада! Впрочем, мама придет с работы лишь через час, папа – к ночи, а за это время я что-нибудь придумаю. Клиф прислонился к двери, я полезла в карман, подцепила пальцами лазерную указку. Ни за что теперь не сменю брелок! Он мне практически жизнь спас. В ладони звякнула заветная связка, в неуверенном свете лампочки блеснули ключи. Не зря я их сохранила. Чувствовала, что пригодятся. Я потеснила Клифа, торжественно поднесла ключ к замочной скважине. Сейчас…
Потянуло сквозняком, раздался протяжный скрип. Дверь приоткрылась. Э-э-э? Распахнула ее, заглянула в прихожую. Никого. Что за… Я с подозрением уставилась на замок, и даже поколупала его пальцем. Сзади раздался довольный смешок, я оглянулась. Клиф протянул руку и зацепил мне челку заколкой. Той, с бантиком, которую я у Лэйси одолжила. Так это он замок открыл?! Боже, кого я домой приволокла? Дарование юное, блин! Я эти ключи по всей Антилии в зубах таскала. Зачем, спрашивается? Рассерженно топнув, я по привычке пихнула связку в карман и затащила Клифа внутрь. Значит, некоторые его способности здесь всё же работают. Надеюсь, перекидываться он не собирается? Родители могут не так понять. Остальное – ерунда.
Из-за угла осторожно высунулась любопытная морда кота. Глаза мгновенно выпучились, шерсть встала дыбом. Кот прижал уши и зашипел. Оборзел?! А меня здесь ждут, ага… Первым делом я отыскала в папином шкафу то, что феерично постирала накануне его отпуска. Криков было – у-у-у! Подумаешь, не на тот режим ткнула. Джинсы сели, а белая футболка стала серо-голубой. Ну откуда мне знать, что их вместе не стирают?
