Однако мои веки стали свинцовыми. Тело налилось тяжестью. Живот неприятно урчал, словно точно не знал, хочет ли он ещё пищи или просто нужно избавиться от плескающегося в нём тёплого быстрорастворимого супа.
Кармелия посмотрела на меня поверх раскалённых углей догорающего костра.
– Спи спокойно, – сказала она. – Здесь с вами ничего не случится.
Она сказала это по-доброму, пытаясь успокоить. И хотя я не полностью ей доверяла, мои глаза закрылись сами собой, а потом я откуда-то издалека почувствовала, как меня накрывают чем-то тёплым, похожим на одеяло.
«Котёнок», – подумала я. Может, мне удастся увидеть, где он находится и что происходит. Хотя бы мельком – но так, чтобы убедиться: Бравита не добралась до него и остальных.
Постепенно сон приглушил все мои ощущения, и я, сконцентрировавшись на диком чувстве, стала искать.
Но нашла я не Котёнка.
Глава 9
Кровь быка
Голод сводил её с ума. Эта жалкая паршивка, ведьмино отродье со своим ничтожным колдовским кругом, как они его называют… каким образом им удалось нанести ей такой удар? Почему их не сломила атака жуков? Как могла какая-то девчонка, которую и нормальной дикой ведьмой-то не назовёшь – как она могла одолеть Бравиту Кровавую?! Это просто невозможно, но это случилось. Она потеряла бóльшую часть своей жизненной массы, накопленной такими силами. Ей придётся опять сжирать, поглощать, захватывать и отнимать жизни. Она ещё раз задумалась, не стоит ли ей взять старую пиявочную ведьму, однако, хотя Пия и становилась всё измотанней и растерянней, она по-прежнему была опытной дикой ведьмой, так что разрушить её защиту будет не просто. А что получишь взамен, потратив все силы на борьбу? Изношенную и опустошённую оболочку, которая уже и на скелете-то держится еле-еле.
Нет. Ей необходимо другое орудие. Ведь столько всего нужно сделать, победить стольких врагов дикого мира! Они топчут древнейшие святыни, укрощают, используют и издеваются над животными, рождёнными свободными. Их безжалостные механизмы несутся по железным рельсам и покрытыми смолой дорогам, оставляя за собой след из убитых и изуродованных живых существ, которых никто даже не подбирает, чтобы съесть.
Есть. О, проклятый голод! Каждая микроскопическая частичка пиявки, оставшаяся в этом унизительном, мерзком теле, вопила оттого, что нуждалась в пище. Ей нужно отыскать что-то съедобное, достаточное для того, чтобы утолить голод, по крайней мере на время.
Теперешние дикие ведьмы – просто сборище ничтожных слабаков, допустивших такое, позволивших жалким людишкам, не имеющим дикого чувства и не обладающим магией, править и властвовать. Это необходимо исправить. Но сначала…
Одинокий бык лежал на поле, на мокрой траве в полудрёме, но не спал. Она ощущала его медлительные, спокойные бычьи мысли. Его влажная морда коснулась пучка травы, язык, высунувшись наружу, обхватил его и отправил прямо в рот, челюсти заработали, пережёвывая жвачку. Он пошевелил ушами, думая о тёлках и коровах, испытывая лишь слабую тоску по компании, другим звукам и близости к иным жующим существам, тёплым бокам, помахивающим хвостам и запаху молока.
Он был таким сонным, что совсем не заметил укусов первых пиявок. Только когда почти вся его задняя часть оказалась покрыта яростными маленькими кровопийцами, он издал рёв, пытаясь встать на ноги, но было уже слишком поздно.
Кровь. Пульсирующая, источающая аромат, красная и питательная кровь. Она чувствовала только её. Кровь и жизнь, кровь и жизнь. Её голод был настолько сильным, что в тот миг ничто другое не имело значения.
Когда она насытилась, почти ничего не осталось. Мощь быка, его сильный загривок, широкий лоб, огромная спина и ноги превратились в груду костей с тончайшей, похожей на кожу мумии высохшей шкурой, прилипшей к изогнутым рёбрам и костяной оболочке черепа. Она почувствовала укол раскаяния, но лишь самый крохотный. Ведь без этого никак. Если она не будет поглощать, то не сможет жить. А если не будет жить, то не сможет действовать. А действие – действие, борьба и война – вот то, что необходимо.
Она собрала своих слуг и поползла обратно к Пие. Пиявочная ведьма сидела возле стены, ограждавшей поле, ранее принадлежавшее быку. Она выпрямилась, увидев, что пиявки возвращаются, и растерянно захлопала глазами.
– Теперь мы сможем отыскать Лию? – спросила она дрожащим детским голосом.
«Твоя дочь умерла».
Сколько можно вбивать эту простую истину в помутневший разум пиявочной ведьмы?! Но если этого не делать, со старухой совсем не будет сладу.
– Умерла? Нет, этого не может быть, – пробормотала Пия. – Она хорошая маленькая девочка, а хорошие маленькие девочки просто так не уходят и не умирают…
«Умерла. Умерла, умерла, умерла. Ты разве не помнишь? Её убила Мила Ясень».
Наконец-то эта полусвихнувшаяся старая ведьма осознала, что ей говорят.
– Мила Ясень. Да. Правда. Она убила мою хорошую маленькую девочку.
«Вот именно. А теперь ты должна отомстить, верно?»
– Да. Верно. Отомстить!
Пиявки ринулись к ногам Пии, облепляя их под юбками. Она слегка захныкала, с беспокойством одёргиваясь.
– Только не такое количество, – попросила она. – Я не могу нести их, когда их так много…
«Ты разве не хочешь отомстить?»
– Хочу. Отомстить за мою маленькую девочку. Но я так устала!
Её терпению пришёл конец. Используя свою ярость, свою только что добытую мощь крови, она заставила это жалкое, хныкающее существо подняться на ноги и принялась подгонять Пию дальше – вперёд и вперёд. Скоро придётся найти себе слугу получше. А что ещё важнее – отыскать новое тело. Мила Ясень. Не такая молоденькая, как её дочка Клара, но более лёгкая добыча. К тому же дикая ведьма, а это значит подходящее орудие, чью мощь она может присовокупить к своей. Тогда они увидят, на что способна Бравита Кровавая!
«Мила Ясень, – повторила она. – Вперёд!»
Пиявки уже знали запах добычи, и заставить пиявочную ведьму двигаться к ней было легче лёгкого.
– Что случилось? – сонно пробормотал Оскар. – Почему ты так кричишь?
– Моя мама, – выдохнула я. – Бравита хочет завладеть моей мамой!
Во тьме догорали последние угольки костра, отбрасывая мерцающие отсветы на одеяла, рюкзаки и дремлющих музыкантов. Вернее… они спали не все. Я разглядела глаза бодрствующей Кармелии, не зная, разбудил ли её мой крик или она так и сидела, не отрывая от меня странного взгляда.
– Откуда ты знаешь? – спросил Оскар.
– Увидела во сне, – ответила я.
– Это был просто сон?
– Нет, – сказала я, чувствуя, как грудь заполняют холод и страх. – Не просто.
В тот миг я знала это так же точно, как если бы сама стояла на поле и видела ссохшиеся останки быка: то, что мне приснилось, было реальностью.
– Кто такая Бравита Кровавая? – спросила Кармелия. – И что это значит, что
