Сразу две лошади свалились вслед за первой. Я отчетливо увидел, как переломилась передняя нога у одной из них.
Потом все окончательно смешалось.
Несущиеся плотной группой стражники пересекли незримую линию чуть ли не одновременно. Кому-то не повезло, и его лошадь, угодившая под поток энергии, упала вслед за первыми. Чей-то конь избежал древней магии, но запнулся о валяющиеся перед ним тела и сам упал на дорогу. Несколько всадников попытались перепрыгнуть неожиданно возникшее препятствие, но не успели.
За несколько секунд на дороге образовалась огромная куча из судорожно дергающихся животных и стонущих людей. Кое-где лежали все еще горящие факелы, неплохо освещавшие страшноватую картину.
Я отпустил пластинку, засунул жезл за пояс и с трудом поднялся.
— Больше никакой пощады… — Меня немного повело в сторону, так что пришлось на пару мгновений застыть, пытаясь удержать равновесие.
Затем я вытащил меч и шатающейся походкой двинулся вперед. Сил жезл выпил, конечно, немерено…
— Сдохни, тварь… — Первой моей жертвой стала отчаянно скулящая собака. Слишком уж хорошо я запомнил могучие челюсти, ломающие мне кости. Ненавижу.
Черное лезвие легонько свистнуло и практически располовинило псину. Скулеж оборвался.
В душе начала все сильнее разгораться беспросветная злоба.
— Что, уроды, привыкли за всеми гоняться? — Я ткнул острием меча в ногу слабо шевелящемуся стражнику и двинулся дальше, обходя сучащую копытами лошадь. — Твари…
Еще один стражник получил легкий порез. Позади меня раздался душераздирающий хрип.
— Я же вашей поганой Империи ничего не сделал… — новый тычок мечом, — но вам обязательно нужно было обвинить меня в смерти старика, верно? И гонять потом, как бешеную собаку… Куда пополз, скотина?
За спиной раздался исполненный невыносимой муки вопль, заставивший мои губы искривиться в злой и нерадостной усмешке.
Новый удар мечом пришелся по второй собаке, затем я отмахнулся им от бьющейся на камнях лошади, прекратив ее мучения.
Силы потихоньку восстанавливались.
— Сдохни! — Очередной стражник получил удар мечом. — И ты сдохни… Чтобы ни одна сволочь больше не смела меня преследовать…
За спиной нарастал многоголосый вой. А я напоминал самому себе воплощение Дакот-Ша. Наверное, бог Тьмы и Ночи точно так же ступал когда-то по землям Небесного королевства. И враги вокруг него умирали, умирали…
— Нет, нет… — Очередной воин попробовал было уползти от меня, но черный клинок буквально пригвоздил его к земле, вызвав хриплый булькающий вопль.
Я не успокоился до тех пор, пока не нашел всех преследователей. Пока каждый из них не получил свой удар мечом.
А затем, опустошенный и слабо воспринимающий действительность, отправился обратно в деревню. Мне даже не пришло в голову остаться на дороге и обыскать убитых. В ушах продолжали звучать уже давно погасшие крики.
Поселок, сквозь который я шел, хранил мертвое молчание. Даже лающая недавно собака наконец-то заткнулась. Наверняка местные жители слышали звуки схватки. Но кто из них, находясь в здравом уме, выйдет сейчас из дома?
Мне удалось совершенно спокойно добраться до своего коня, залезть в седло и выехать из деревни. Никто поблизости так и не появился.
— Вот теперь за мной точно начнет охотиться вся Империя… — пробормотал я, оглянувшись.
Раньше я уже убивал жителей этой страны. Но от моей собственной руки погибали единицы. Невеста угробила гораздо больше — и ни у кого, думаю, не было сомнений в том, что там постарался именно демон. А вот сейчас… Сначала уничтоженный вместе с командой корабль, потом — отправленная к демонам погоня. Две пощечины, нанесенные дерзким одиночкой самому императору.
Похоже, у меня есть дня три. Или четыре, не знаю уж, как быстро дойдут вести до столицы. После чего ловить меня начнут действительно все.
Через пару миль на дороге наконец-то нашлось ответвление, ведущее куда-то к северо-востоку. И я не раздумывая свернул в ту сторону. На прямом пути к Пустоши меня точно будут ждать. А так появятся хоть какие-то шансы обойти заставы и все же добраться до родных мест.
Ближе к рассвету я миновал очередную деревушку и въехал под своды настоящего леса. Первого обнаруженного за последние дни. Когда-то давно такие заросли меня пугали. Сейчас — воспринимались чуть ли не домом родным. По крайней мере, оказавшись среди деревьев, я заметно воспрянул духом.
Пусть ищут. Успехов, как говорится…
Проехав еще несколько миль, я съехал с дороги и углубился в чащу, следуя за руслом небольшого ручейка.
— Тшш… Сейчас напьешься.
Жеребец, уставший, взмыленный и несчастный, легонько заржал, при этом укоризненно на меня посмотрев. Мол, сам-то хлещешь воду время от времени…
Шагах в ста от дороги я остановил и расседлал своего скакуна. Затем окончательно освободил его от сбруи, накинув вместо нее веревку.
— Не балуй! Травку поешь, попей. Но не орать и не убегать, понял?
Конь, наконец-то добравшийся до прохладной воды, фыркнул, показывая, что плевать хотел на мои слова.
Да и демоны с ним.
Улегшись под ближайшим кустом и немного погоняв по телу энергию, я ушел в мир сновидений.
Сегодня мне приснились погибающие под ударами черного меча люди и блаженно щурящийся Эйя. Отвратительное зрелище.
ГЛАВА 9
Следующим вечером я довольно долго смотрел на зачарованный демоном меч. В голове крутился и крутился только что увиденный сон, в ушах стояли вопли умирающих стражников… На душе было как-то неприятно и гадостно.
Невеста предупреждала меня о том, что меч нужно выбросить. Может, все-таки стоило ее послушать?
Пальцы с сомнением погладили привычную рукоять. Наверное, Исса-Ха права и иметь дело с таким оружием действительно не стоит. Но с чем я останусь, если избавлюсь от него? С жезлом и какой-нибудь никчемной железякой?
Фехтовальщик из меня по-прежнему отвратительно неумелый… Выжить в обычной схватке я смогу только в том случае, если мне будет помогать какое-нибудь чудо. Например, испещренный золотыми прожилками черный клинок…
Конечно, еще у меня есть моя магия. Но она ведь требует сил. Много сил. И вдобавок не всегда может заменить полученное от демона оружие. Слишком уж разные это вещи.
