Затем все приобрело прежний вид — мрачный, но спокойный и совершенно безопасный.
На этот раз ругаться мне не захотелось. Я просто доел остатки еды, прикончил воду, а затем выбрался на улицу, мечтая снова встретить клянчащего монетки пацана и получить от него еще один совет.
Увы, в этот раз всем было на меня плевать. Оставалось только идти вперед, полагаясь лишь на собственные силы.
Вот только куда именно идти?
Мне пришлось несколько минут вспоминать, где точно находится храм и что говорили охотники, которые мне его когда-то показали. Получалось, что разумнее всего было бы двигаться следом за отрядом обложившихся щитами имперцев — по Бронзовому проспекту. А потом свернуть на запад от него, в сторону соседних с кладбищами кварталов.
Тяжело вздохнув, я бросил взгляд на цепочку уютных огоньков, а затем решительно пошел к центру столицы. Дело нужно было довести до конца. Непонятно, конечно, как… Разве что Эстерси поможет.
— Было бы неплохо…
Вопреки ожиданиям, ничего страшного вокруг пока что не происходило. Да, мне приходилось двигаться осторожными перебежками, постоянно прятаться в тени и слушать, что происходит вокруг, но дорога оставалась все такой же пустынной и спокойной.
Похоже, значительной части проблем здесь можно избежать, просто соблюдая тишину и осторожность. Что, собственно, и подтверждают своими успехами который год подряд местные охотники. Гуляют ведь по столице, разные интересные вещи находят…
Я прервал размышления, замерев на месте и следя за медленно двигающимся вдалеке полупрозрачным всадником. О нем в книге кое-что было написано. Такие вот призраки бродили по дорогам ближе к центру Каххара и без всякой жалости уничтожали тех, кто оказывался слишком близко к ним. Но от мест своего обитания не отходили и специально ни за кем не гонялись.
В общем, нормальное явление.
Неприятным было другое. Появление этого стража означало, что мне пора было сворачивать со спокойного проспекта и забираться куда-то в глубь темных переулков. Иных вариантов не наблюдалось…
Беззвучно прошептав проклятие, я выбрал одну из уходящих в сторону улочек, прислушался к происходящему на ней, а затем медленно двинулся вперед.
Десять шагов, двадцать… И вроде бы все тихо и безопасно, но по спине все равно начинает стекать холодный пот.
В первый раз было как-то попроще…
Передвигаясь со скоростью осторожного хромого таракана, я прошел пару перекрестков, увидел издали освещенную мирными оранжевыми огоньками маленькую площадь… А потом, в очередной раз применив артефакт, уловил тихий шепот:
— Смотри, идет кто-то… Может, его попросить?
— Остановился… Что-то, похоже, заподозрил…
До меня не сразу дошло, что неизвестные обсуждают именно меня. А когда дошло, то я сразу же отступил на пару шагов, оказавшись в густой тени пустого дверного проема.
— Уходит! — В голосе первого человека послышались панические нотки. — Что делать?
— Надо вылезать, — уверенно заявил второй. — Он одет как местные, наверняка знает, как отсюда убраться.
— Пошли…
Я из своей ниши с некоторой тревогой наблюдал за тем, как из разбитого окна шагах в тридцати от меня неуклюже выбираются два человека в темной одежде. Щитов нет вроде бы. Значит, обычные ловцы удачи, не имперцы.
Заметив, что я их обнаружил, оба старательно подняли вверх ладони, демонстрируя отсутствие оружия, а потом оскалились в широченных улыбках. При свете луны, надо сказать, это оказалось довольно жутким зрелищем.
— Мы с миром… — громко прошептал правый от меня, когда между нами осталось шагов пять.
— Я знаю. Иначе давно прикончил бы.
«Левый» искатель приключений чуть-чуть вздрогнул.
— Мы заблудились, друг, — несколько тревожно произнес он. — Нам бы из города как-то выйти. Подскажешь?
— Подскажу. Только сначала объясните, что творится впереди.
— Да мы не знаем, — в голосе «правого» послышалось легкое смущение, — погнались утром за магом, залезли в эти закоулки, а потом уже и за нами начали охотиться какие-то твари. Четверых из отряда положили, нам удалось оторваться. Весь день в доме сидели.
— А над нами наверху кто-то ходил, — добавил «левый». — Тихо так, но мы все равно слышали…
Если забыть, зачем они сюда приперлись, то и пожалеть ведь можно. Натерпелись, бедолаги.
— Идите по этой улице, никуда не сворачивайте. Шагов через триста покажется Бронзовый проспект, улица такая широкая. Сворачиваете на нее, направо. И осторожно идете на выход. Там около мили будет.
— Спасибо, друг, — счастливым шепотом произнес «левый», — век не забудем!.. Скажи хоть, как тебя звать, авось встретимся, угостим тебя от души пивком.
Мне стало смешно.
— Меня зовут Рико Пепельный, друг. Конечно, при случае обязательно встретимся.
— Отлично, Рик… ик… — «Левый» осекся, жалко икнул и уставился на меня, выпучив глаза.
Я на всякий случай приготовился пускать заклинания, но это не потребовалось.
— Не убивай нас, пожалуйста… — проникновенно прошептал «правый». — Мы просто хотим уйти отсюда.
— Конечно, я не против, идите… Идите, идите. У меня и без вас дел полно.
«Левый» хотел было что-то сказать, но товарищ схватил его за руку и целеустремленно потащил за собой, время от времени оглядываясь и испуганно улыбаясь.
Проводив их взглядом, я вышел из темноты и двинулся дальше, пытаясь как-то сориентироваться в кривых улочках. Поубивал бы местных строителей…
Минут двадцать спустя мне удалось увидеть слегка поблескивающий в лунном свете купол храма. К сожалению, до него было еще довольно далеко, а на располагающейся передо мной площади, благодаря открытому пространству над которой я и сумел увидеть свою цель, творилось какое-то нездоровое оживление.
Три высокие тощие фигуры увлеченно сволакивали в одну большую кучу человеческие тела. Затем некоторое время бродили вокруг, вытаскивали какого-нибудь мертвеца, отбрасывали в сторону. Что-то поправляли в своей конструкции. Снова несли обратно только что выкинутых…
Поняв, что уже минут десять наблюдаю за бесконечным процессом, я мотнул головой и, отступив, двинулся в обход.
Через несколько десятков шагов мне опять пришлось задержаться — из-за сгустка света, беспорядочно носящегося
