Варяги часто говорили о Царе Городов, и мечта взять такой город грела им души. Глаза многих загорелись, так как желание пойти на Царь Городов было настолько велико, что по сравнению с этим потеря нескольких шкур и рабов для каждого варяга казалась ничтожной.
– Для того чтобы мы пошли в этот поход, нам нужна помощь конунга-князя Рюрика Сокола из рода Руса. Он даст нам продовольствие и проводников. Мы сможем соединить свою дружину с воинством Аскольда и Дира, которые сейчас готовят свои корабли и людей в каком-то городе на берегу реки.
Варяги радостно закричали. Для большинства уже ничего не значили все богатства, которые они добыли в землях русичей, но были и те, кому важнее было то, что он уже держит в руках, чем то, что он мог бы иметь.
– А почему мы должны верить тебе и Рюрику, – заговорил один из воинов из дружины Олафа, – что, если там, куда ты хочешь плыть, конец света и Аскольд с Диром давно погибли? Ты ведь сам там не был, да и Рюрик туда с нами не собирается отправляться!
– Если хочешь, можешь вернуться домой! Может, кто-нибудь из бондов, которые владеют драконами, согласится поплыть домой, тогда ты сможешь поплыть с ними. Ну, чего молчите, бонды? Кто из вас хочет вернуться обратно и служить одному из сыновей Рагнара? Ты? Или ты? – спрашивал Тур и кулаком ударял в грудь то одного, то другого воина. – По-моему, все бонды хотят плыть на Царь Городов, но ты, я не знаю твоего имени, можешь отправиться домой пешком!
Рюрик слышал крики, которые доносились из лагеря варягов, и понимал, что сейчас там идёт спор о том, что им делать. Конечно, плыть на Царь Городов было для многих заманчивым делом, но всегда есть и те, кто смотрит на вещи более реально. Князь Рюрик сам до конца не верил, что Аскольд и Дир нашли дорогу на Царь Городов, но сейчас ему было выгодно, чтобы его соотечественники как можно быстрее убрались с его земель. Они уже сделали для него своё дело. Перед лицом общей опасности кривичи и славяне стали одним народом – русичами, и теперь лишние жертвы были не нужны.
Между тем к князю Рюрику подошли Фарлав и Воислав.
– Князь, дело такое, – начал Воислав, – если будет поход на Царь Городов, то позволь нам тоже пойти с варягами.
Рюрик посмотрел на своих друзей. «И куда их несёт нелёгкая, – подумал он. – А что, если там, куда я отправляю тех, кто приплыл с Рагнарссонами, вечная и великая воронка, которая находится на самом краю света, и стоит только к ней приблизиться, как твой дракон разлетится на мелкие щепки?»
– Да нет там никакого Царь Города! – проговорил Рюрик почти шёпотом. – Там, наверное, вообще ничего нет! Даже если Аскольд с Диром пока живы, то всё равно настанет время, и эта воронка пожрёт их.
– Это не так, – ответил Воислав, – я тоже вспоминаю предание, которое бытует среди славян, что если пройти через страну лесов, а затем миновать страну конников, то будет вдали тёплое море, а на побережье этого моря много очень богатых городов с большими стенами из камней, которые строили великаны. Говорят, этим людям служат разные силы и разные звери.
– Ты веришь в эту глупость? – спросил Рюрик и, наклонившись, взял горсть земли. – Вот это – земля нашего рода. Только она имеет цену. Я раньше тоже думал, что можно найти где-то богатства, пока не нашёл эту землю.
– Князь, – заговорил Фарлав, – даже если ты прав и там ничего нет, только если ты пошлёшь нас и часть своих воинов вместе с варягами, мы сможем выпроводить наших соотечественников. К тому же, когда буйные головы подолгу находятся на одном месте, то они начинают чудить! В твоём княжестве много буйных голов.
Рюрик не понял значение слова «чудить» и решил спросить у Фарлава, что это значит.
– Что значит? – ответил Фарлав. – А есть тут одна часть нашего рода, чудью называются. Вот от них и пошлó это слово! Чудить – значит как бы незлобно вредить. Так, не ради вреда, а от скуки и от безделья. В общем, в поход нам надо!
Рюрик усмехнулся и хлопнул Фарлава по плечу. Видно, судьба такая. Прав варяг Фарлав. Надо послать своих людей вместе с варягами. Пусть тоже учатся у них на судах ходить. Настанет день, и из русичей получатся отважные мореходы. Кто знает, может, и есть этот Царь Городов, и если его воины найдут его, то прославят свою землю – Русь. Да, у Фарлава здесь никого нет, хотя даже он вроде нашёл себе какую-то деву, а у Воислава и других славян здесь и вовсе родина. Они вернутся!
– Плывите, но возвратитесь, так как вы мне очень дороги! Вы мой род – вы Русь!
Глава 2
Пролетело несколько недель. Хотя на улице ещё стояло лето, но уже полили дожди. Рюрик вышел попрощаться со своими соотечественниками и со многими воинами из его рода, которые уплывали вместе с варягами. Драконов на всех не хватило, но совместными усилиями было построено несколько новых судов. Варяги помогали сооружать их.
Ещё задолго до того, как Рагнарссоны приплыли к берегам Руси, князь Рюрик заготавливал материалы для строительства кораблей. Ему, как истинному варягу, очень хотелось научить свой народ всем этим премудростям. Именно из этих уже готовых материалов и были построены первые славянские суда.
Эти корабли были не драконами, а напоминали башни и были украшены головами птиц и других зверей. Ладьи славян были не меньше варяжских и строились добротно, хоть и на скорую руку.
Князь смотрел на своих родичей, и в эту минуту он проклинал себя и свою долю. Вот сейчас все эти славные воины поплывут навстречу своей судьбе, а он останется здесь.
Ефанда стояла рядом с князем. Она почувствовала, что Рюрику нелегко сейчас. Только в этот момент Ефанда поняла, что в глубине души князя скрыт всё тот же варяг, которого она когда-то сильно любила. Сейчас он спрятан под личиной конунга-князя, который сам уже не ходит в морские набеги, а лишь отправляет туда своих людей.
Жаль, что среди этих людей, которые плывут за славой, нет её сына. Боги не дали ей детей, и именно от этого она такая несчастная. Её несчастье – это и несчастье Рюрика.
Тут к Рюрику подошёл Борис.
– Князь, я долго думал и решил, что мой путь вместе с варягами. Мне тоже хочется посмотреть страны, да к тому же я думаю, что там от меня больше будет пользы.
Рюрик стиснул зубы. Ничего не ответив, он кивнул. Бóльшая часть его воинов уплывала в неведомые
