– Не сочтите за грубость, – произнесла самая старшая служанка, – но я бы посоветовала вам сдерживаться. Король сегодня не в настроении, и кто знает, чем может обернуться ваша непокорность? Мне будет очень грустно, если вы попадете в немилость его величества из-за такой мелочи.
– Спасибо. – Ее забота заставила Адель улыбнуться. – Несмотря ни на что вы беспокоитесь обо мне, хотя и не должны.
– Это наша работа.
– И тем не менее. – Впервые за весь день Адель подошла к зеркалу. Ее волосы, ниспадающие на плечи, посветлели, делая черты лица немного мягче, а серые глаза – темнее. Правда, теперь ее брови казались слишком яркими, но это волновало Адель меньше всего. Застегнув пуговицы на рубашке, она поправила пиджак и обратилась к служанкам:
– А гости короля уже покинули дворец? Сегодня я выходила прогуляться, но так никого и не встретила.
– Нам мало что известно. – Женщина по имени Веслава небрежно махнула рукой. – Но его величество приказал прочим Инкарнатам вернуться в свои округа. Возможно, всему виной слухи о появлении Инкарната Земли. Я молюсь, чтобы это оказалось правдой. Появление того, кто ближе всех к людям и сможет заступиться за нас, – грандиозное событие.
– Что вы имеете в виду? – Адель смотрела на отражения стоявших позади нее служанок в зеркало.
Самая старшая из них понизила голос до едва слышного шепота:
– На его светлость возлагают большие надежды, видя в нем заступника… – Она настороженно взглянула на дверь. – Люди верят, что он способен все изменить и отстоять их права. Поймите меня правильно, я не ставлю под сомнение власть короля, но у нас появился шанс встать с колен. Сегодня утром я была на рынке – все только и говорят об Инкарнате Земли!
– Сдается мне, добром все это не кончится. – Веслава недовольно щелкнула языком. – Вспомните повстанцев, которые еще не так давно затевали бунт по всему миру. Думаете, они исчезли? Да не смешите! Готова поспорить, что они затаились и ждут удобного случая, чтобы снова устроить восстание.
– Не мелите ерунду, – отозвалась третья, самая юная служанка. – С чего вы решили, что Инкарнат Земли встанет на сторону смертных? Молитесь, чтобы не стало еще хуже! Он бог, а значит, такой же, как и остальные Инкарнаты.
– Тише! Ты совсем с ума сошла? – яростно зашипела старшая. – Если тебя кто-то услышит…
– Ну, она меня слышит. – Девушка кивнула в сторону Адель. – Всех нас.
Развернувшись, Адель хмуро посмотрела на прислугу.
Интересно, догадывался ли Исайя о том, как надеется на него человечество? Вряд ли. Как он поведет себя, когда ему станет об этом известно? Зная его историю и ненависть к Инкарнатам, можно предположить, что он действительно взбунтуется, только есть ли смысл затевать мятеж против тех, кого невозможно победить?
– Вам нечего бояться, – заверила Адель. – Я никому ничего не расскажу.
– Как знать, – не согласилась Веслава. – Вы явились как гром среди ясного неба, еще и в компании его светлости Илая. Обычных девушек не станут привозить на аудиенцию к королю под присмотром герцога. Более того, он позволил вам остаться даже после того, как велел Инкарнатам покинуть столицу.
– Была б моя воля, я бы тоже уехала из Санкта Илии и забыла все это, как страшный сон, – раздраженно заметила Адель. Эти женщины не знали, что она тоже Инкарнат, иначе вряд ли бы разговаривали с ней подобным тоном. – Так где я могу встретиться с Малахией?
Служанки застыли с раскрытыми ртами. Столь бесцеремонных речей в адрес короля они еще не слышали. Даже Инкарнаты не позволяли себе неуважительного обращения, не говоря уже о слугах – они вообще боялись говорить о его величестве без благоговейного трепета. а эта дерзкая девчонка вела себя так, словно ей жизнь не дорога́.
– Кельсий дожидается за дверью, – ответила Веслава. – Он вас проводит.
Не произнеся больше ни слова, Адель кивнула и вышла из спальни.
Кельсий вел ее по незнакомым коридорам, которые постепенно становились не такими помпезными: мебель была все проще и проще, а количество статуэток и картин – меньше. Сжимая в руках связку ключей, Кельсий отпирал двери, а затем снова закрывал их на замок. Это тревожило Адель, но она всячески старалась не выдать своих чувств. Судя по всему, они углублялись в самое сердце дворца и вход сюда был разрешен далеко не всем.
В конце концов Кельсий остановился перед непримечательной темно-коричневой дверью и, жестом указав на нее, учтиво поклонился.
– Его величество ждет вас.
Адель постояла в нерешительности, а потом, взявшись за ручку, потянула ее на себя. Перед ней оказалась небольшая гостиная.
За окнами, не закрытыми ставнями, клубилась Тишина, пылающие в камине дрова наполняли воздух приятным запахом горелой древесины. Посреди комнаты виднелся небольшой стол, за которым сидели те, кто давно хотел ее видеть.
– Адель, ты как раз вовремя, – произнес Малахия, восседавший на резном стуле. Она так и не надела то платье, которое он для нее подобрал. Это было вполне предсказуемо, но король до последнего надеялся, что строптивая избранница Луны умерит свой пыл и решит порадовать его глаза. Указав на кресло по правую руку от себя, Малахия продолжил: – Присаживайся. Мы только что говорили о тебе.
Адель неторопливо подошла к своему месту и, опустившись в кресло, взглянула на Исайю, сидевшего напротив. Бледность и болезненность никуда не исчезли, и все же он выглядел намного лучше, чем после инициации. Отчужденно глядя в тарелку с фруктами, Исайя никак не отреагировал на появление Адель, погруженный в собственные мысли.
– Мне хочется думать, что ты попросила о встрече не просто так, – мягко проговорил король. – Но, должен признать, я надеялся, что это случится раньше. Я и не предполагал, что в темнице тебе будет столь комфортно.
Исайя поднял голову и посмотрел на Адель. Упоминание о темнице, видимо, вернуло его в реальность. В его ясных глазах цвета морозного неба в погожий день читался немой вопрос. Он явно не знал, где все это время была Адель, как не знал ничего о судьбе Яго.
– Вы забыли, откуда я родом, – сухо ответила она. – Жителя Шу не так легко напугать парочкой крыс, клопами и сыростью.
– А я и не собирался. Просто надеялся, что тебе их компания надоест немного быстрее. Я как раз рассказывал Исайе о том, кто ты и как с ним связана. Но, к сожалению, у меня сложилось впечатление, что он не до конца мне поверил.
– Как жаль, – притворно огорчилась Адель.
Король хмыкнул, и, подперев голову рукой, добавил:
– Это печалит, ведь мне известно о его особой способности различать ложь.
Эти слова произвели должное впечатление – Исайя нахмурился, словно над его головой повисла грозовая туча.
– Исайя, ты ведь проанализировал меня до мелочей. Так что, я обманул тебя?
– Нет, ваше величество. Вы были предельно честны.
– Вот и я о том же. – Теперь король
