– Но ты ушел! – Она широко распахнула глаза и уставилась на Луку, пытаясь найти в нем сходство с другом детства. Но то был ребенок из ее прошлого, а сейчас перед ней стоял кошмар настоящего.
– Ошибаешься.
– Ты ушел! – Адель не хотела повышать голос – это вышло случайно.
– Вспомни, моя дорогая, что произошло, когда ты рассказывала обо мне отцу. – Его черные глаза нехорошо сверкнули. – Помнишь?
Она прекрасно помнила. Разве можно забыть синяки, которые остались после побоев?
– Так что же? – с нажимом проговорил Лука.
– Он бил меня.
– Вот поэтому я больше не приходил, но я не оставил тебя одну.
– Я сама начала считать тебя плодом своего воображения, – призналась она.
Лука рассмеялся на удивление приятным низким смехом.
– Этого следовало ожидать. – Пройдя мимо Адель, он наклонился и вдохнул запах ее волос. – Я скучал по тебе слишком долго…
Адель обернулась, но он уже отошел к окну и продолжил свой рассказ.
– Я знал все твои тайны. Все твои страхи. Тебя пугало пьянство родителей. Ты боялась за Яго. Боялась темноты, думая, что в ней скрываются чудовища. Боялась, что они придут к тебе, пока ты будешь спать. Ты была маленькой испуганной девочкой, которая всего боится, и некому было тебя защитить. А я так отчаянно хотел помочь тебе, что благодаря этому совершенно случайно, познал природу своей силы. Ты, сама того не ведая, помогла мне явиться миру после того, как я бесследно исчез. И я решил отблагодарить тебя. Я сделал тебе подарок, но ты, к сожалению, не поняла его.
Адель нахмурилась, пытаясь вспомнить, получала ли она что-то, но ничего путного в воспоминаниях так и не всплыло.
– Какой подарок?
– Ты до сих пор не понимаешь. – Он смотрел на клубящийся за окном туман. – Я подарил тебе Тишину.
Его слова, словно многотонная плита, обрушились на Адель. Она ошарашенно попятилась и, наткнувшись на кресло, уставилась на Луку круглыми от ужаса глазами.
– Ты так боялась ночи, что я создал для тебя стражей, которые бы охраняли тебя.
– Нет. Не говори. Замолчи! Это ложь!
– Тебе не нравится правда? Вот уж не ожидал, – притворно удивился Лука.
– Ты монстр. И создал себе подобных!
Он недовольно покачал головой.
– Это люди так считают. Совершенно нелепая интерпретация смертных, слишком глупых и невежественных, чтобы понять все величие моего замысла. Они так и не осознали, в чем подлинный смысл существования Пожирателей. – Он исподлобья взглянул на Адель. – Когда ты была в лагере Адских Джентльменов, ты не заметила ничего странного, изучая книги в их библиотеке? Не заметила, как много там литературы о демонах, ведьмах и прочей нечисти?
Он развернулся и направился к Адель, которой уже некуда было отступать – позади нее полыхал камин. Оказавшись рядом, Лука крепко схватил ее за плечи. Адель была в панике. Одно неверное движение, одно неверное слово – и она взорвалась бы, словно граната, из которой выдернули чеку.
– Думаешь, их написали просто так? – Его пальцы больно впились в ее плечи. – Думаешь, это мифы и сказки? Ошибаешься, дорогая… Почему никто не заметил, что нечисть начала исчезать с улиц городов, оставляя людей в покое? А знаешь, куда она так неожиданно подевалась? Ее истребляют Пожиратели. Ты так боялась монстров, Адель, что я создал тех, кто почти всех их уничтожил.
Адель проглотила вставший в горле ком и жадно втянула воздух. Прикосновение Луки подействовало на нее, словно яд, медленно расползающийся по венам и наполняющий их тягучей истомой. Сладкая и горькая одновременно, она пробуждала жажду, которую не способны были утолить все источники мира. Это была пустота – темная, неизведанная, опасная, затягивающая. Его сила была невероятной: она заползала во все уголки души, заставляла чувствовать невыносимую боль и радость одновременно. В голове неожиданно прояснилось, а на сердце стало так легко, будто кто-то в один миг стер все, что его тяготило.
– Нравится? – спросил Лука, прекрасно зная ответ. – Чем светлее душа, тем сильнее тьма опьяняет ее.
– Пусти. – Адель дернулась.
– Посмотри на меня, – велел Лука. – Смотри же!
Адель попыталась подчиниться, но это было почти невозможно.
– Не бойся меня, – властно сказал он. – Ты видишь зло во тьме, но это не всегда так. Странно думать, что оно может скрываться под сенью света, не правда ли?
– Ты убийца!
– Я защитник, – не согласился Лука, прежде чем ее отпустить. – В этой истории нет героев. Здесь каждый злодей в той или иной степени. Не делай столь поспешных выводов, пока не узнаешь всей истины.
– Ты чудовище, Лука.
Он улыбнулся.
– Разве ты не читала сказок? Каждую маленькую девочку защищает большое чудовище. А тебе повезло намного больше, Адель – я создал целую армию. И они уничтожат каждого, кто причинит тебе вред.
– Да как ты можешь думать, что… Ты погубил миллионы невинных людей! – Ее трясло так, что она едва могла говорить. – Ты сделал нас с Яго сиротами! Твои твари забрали наших родителей!
– Невелика потеря. Они и так не заботились о вас. Не ухаживали… Не любили. Если ты хочешь считать, что я убил их – пускай. Но не забывай, что взамен я дал тебе намного больше – свою опеку, свою охрану, особенно в те моменты, когда ты больше всего в этом нуждалась. И если ты попросишь, я верну твоего брата.
– И что ты от меня хочешь? – Адель медленно, но верно брала себя в руки. В голове снова зазвучали ее собственные слова, произнесенные перед дверью в этот кабинет: «Пути назад нет. Ты не такая, как они, но сделаешь все, чтоб они тебе поверили». Мысли прояснялись. Нельзя позволять эмоциям затмить разум. Нельзя сдаваться, оказавшись на поле боя.
Лука осторожно протянул ладонь и коснулся пальцами ее подбородка.
– В том-то и дело, что я ничего от тебя не хочу. Я хочу тебя. – Он говорил сладко, словно сам дьявол. – Знаешь, почему я не смог забыть тебя, Адель? Я создал Тишину, чтобы охранять тебя, а себе запретил приближаться к тебе, надеясь, что со временем воспоминания потускнеют. Но ты не отпускала меня… Ты приходила ко мне во снах. Сначала как друг, а потом, когда я вырос и стал мужчиной, – как женщина…
Лука резко отшатнулся и подошел к столу.
– Моя женщина, – закончил он, не оглядываясь.
Лука принялся расставлять фигурки на шахматной доске, и Адель, воспользовавшись шансом, поспешила сменить тему.
– Малахия сказал, что Первым Инкарнатом из Второго поколении будет Луна. Почему же Черная дыра?
– Он идиот. Закон Вселенной не так уж сложен – сначала появляются звезды, а вокруг них образуются планеты. Поэтому в любом поколении Инкарнатов первой всегда будет звезда. Я тоже Инкарнат звезды, которая
