Муравьи, похоже, потеряли нас из вида. Но все равно Джига полил вырубку огнем, опустил брандспойт и оскалился:
– Кто скажет, что я таскаю с собой кучу ненужных вещей, тому вот это, – он потряс брандспойтом. – Вставлю сами знаете куда.
Выглядел он зловеще: потное лицо перемазано сажей, штанина распорота до самого бедра, волосы стоят дыбом.
– Что теперь делать? – поинтересовался Коба, целящийся в полыхающую вырубку из гранатомета.
– Предлагаю убираться, – сказал Самкин. – Потому что лесной пожар – это вам не шутки. И побыстрее, потому что надо Трубе как-то помочь.
Я запрокинул голову, глядя, как огонь выплевывает в серое небо пепел, искры и черный дым, перехватил Трубу поудобнее и поплелся против ветра. Труба по-прежнему шумно дышал, но начал дергаться и стонать.
– По-хорошему, его бы в больницу под капельницу… – сказал я.
– Для начала надо отцепить муравьиную башку, – со знанием дела предложил Джига. – Хотя… наверное, она сама скоро отвалится.
– Фиг там, – не согласился Самкин, он запыхался с двумя рюкзаками. – Муравьи сокращают… мыщцы, разводящие в стороны жвала, а когда расслабляют их, челюсти… Уффф! смыкаются. Согласен с Химиком, Трубе угрожает не кровопотеря, а… отравление, но, блин, откуда здесь больница? Придется как-то… справляться самим.
Начал моросить мелкий дождь, и надвигающаяся на нас огненная стена захлебнулась черным дымом, зашипела, и мы остановились. Я положил Трубу на хвою, Самкин сел перед ним на корточки, похлопал его по щекам, подергал мочки ушей, зыркнул на меня злобно:
– Что теперь делать? Какое противоядие? Если он умрет, вы все тоже сдохнете, обещаю!
В его глазах блестели слезы. Кряхтя, Джига снял рюкзак, вытащил бутылку водки, поболтал ею:
– Есть средство от всех болезней, если оно не поможет, то харэ метаться. Держите его голову, раскройте рот и сделайте, чтоб он не захлебнулся.
– Надеюсь, глотательный рефлекс у него остался, – прошептал Самкин, сел, положил голову Трубы себе на колени, надавил на щеки, раскрывая рот, сунул между зубами палку, забрал водку у Джиги и опрокинул бутылку в рот напарника, одновременно надавливая пальцем на корень языка, чтоб жидкость пошла в пищевод, а не в легкие.
Кадык Трубы дернулся – он сделал глоток, затем усилиями Самкина и второй.
– Давай же, приятель! – шептал Самкин. – Открывай глаза, ты можешь, знаю.
Он вложил в ладонь Трубы регенератор и сжал безвольные пальцы. Я отвернулся. Отчаянье Самкина передавалось мне, не в моем положении быть сентиментальным. Джига наблюдал за Самкиным и было видно, как он сопереживает. Коба с автоматом наизготовку поглядывал в их сторону с интересом.
Произошло чудо – Труба закашлялся и застонал. Я посмотрел на него и обнаружил, что Самкин к этому моменту вытащил жвала из его бедра, и благодаря «гематогену» рана начала рубцеваться. Покрасневшее лицо сделалось бледным, Труба, еще не поняв, что с ним произошло, завертел головой по сторонам.
– Работает родимая! – улыбнулся Джига.
Труба ощупал голову, растопырил пальцы и поднес к лицу:
– Мои глаза… Ничего не вижу.
Самкин судорожно вздохнул:
– Совсем ничего?
– Как через мутное стекло.
– Проклятье! – Самкин пнул трухлявый ствол сосны, зашипел.
Труба закрыл лицо руками. Ясен пень, дальше он не пойдет, и теперь надо решать, что с ним делать. Я думал, что Самкин потащит его назад сам или попросит у нас помощи, но он повел себя странно: достал ПДА и начал что-то там строчить, чем очень заинтересовал Кобу. Закончив, он объяснил:
– Давайте подождем полтора-два часа, подойдут мои знакомые и отведут Трубу туда, где ему помогут, а я пойду с вами дальше.
Джига прищурился с подозрением:
– Ты ж идти не хотел к Талдому.
– Не хотел, – кивнул Самкин, и карие глаза его сделались неподвижными, льдистыми. – Но теперь выбора нет, мне нужны деньги, чтоб помочь Трубе, и вы заплатите мне за двоих.
Я подумал, что каждый, уходя в Зону, понимает, что может вернуться по частям или вообще сгинуть, наемник не обязан выплачивать сталкеру пенсию по потере трудоспособности, но промолчал, посмотрел на парня, потерявшего глаза. Наверное, он прав. Наверное, сборка, которую я собираюсь сделать, вернет зрение Трубе.
– Какие же твари эти муравьи! – проговорил Коба. – Если бы они были такого размера, то на земле даже слоны не водились бы.
– Я описал угрозу, с которой мы столкнулись, – сказал Самкин. – Думаю, скоро территорию зачистят, зальют напалмом… Это будет справедливо.
Дождь то усиливался, то прекращался. Труба сидел молча, пытался безуспешно рассмотреть свои пальцы. Коба топтался на месте и настороженно поглядывал в сторону пожарища, откуда все еще тянуло горелым. Наконец он не выдержал:
– Са… Кхм… Андрей, мы не обязаны тебя ждать и терять время. Давай так, мы тихонечко пойдем, а ты нас догонишь. Мне кажется твое рвение подозрительным.
– А мне кажется, что он пригодится, – не согласился Джига. – Нас чуть муравьи не заели, а это только первый круг. Во втором втроем можем и не вытянуть, несмотря на то что с нами такой профи, как Химик.
– Куда уж мне, – вздохнул я. – Даже Бог своему подзащитному не помог.
– Не богохульствуй! – прохрипел ослепший Труба. – На все его воля. Значит, так нужно, и я должен достойно справиться с испытаниями.
Самкин вздохнул и развел руками. Труба продолжил, сидя и раскачиваясь из стороны в сторону:
– Может, Он так пытается нас остановить. Если бы пошел с вами, погиб бы, а так буду жить. Не ходили бы и вы, нехороший ведь знак.
Удивительно, но Труба не держал зла за то, что я посмеялся над святыней и искренне пытался помочь. Его слова зародили сомнения в моей душе, но отступать я не собирался, мне некуда отступать.
К счастью, обещанных сталкеров пришлось ждать меньше получаса. Это были два плечистых крючконосых детины, они по очереди со всеми поздоровались и даже представились, но их имена сразу же выветрились из головы, там поселилась мысль, что не получится добраться до полигона быстро. Мы еще с места не сдвинулась, а уже полдня потеряли.
Интуиция подсказывала, что поход не готовит нам ничего хорошего, мне в первую очередь. Джига попытался их завербовать, но они пожелали нам удачи, забрали ослепшего Трубу и повели прочь. Самкин грыз стебель травы и с тоской глядел им вслед.
Коба подождал, когда они исчезнут из виду, и поинтересовался:
– Я так понимаю, нам нужно проложить маршрут заново.
Я включил ПДА, где зеленой линией был помечен путь в Дмитров.
– Мы подошли к муравейнику, вот они нас и атаковали, – предположил я и проложил новый путь в двух километрах от старого. – Так мы не сильно отстанет от графика.
Коба со мной не согласился, всплеснул руками:
– Ага, и мутанты рядом с муравейника проходили! Просто кушать хотели муравьишки! Не пойду я к ним снова! Предлагаю лучше опасное место обойти.
– Поддерживаю, – кивнул Джига.
Самкин был с ними солидарен:
– Мне теперь умирать нельзя, мне Трубу на ноги ставить, один Бог тут не справится.
Пришлось
