Основные фонари стадиона гаснут, и прожекторы меняют цвет. Сейчас уже все места заняты. Радостные крики аудитории становятся все громче. Я рассматриваю все ряды на краю центральной арены и пытаюсь распознать среди других «темных лошадок» лидеров рейтинга. Рядом со мной Зигги и Юэбинь наконец прекращают спорить и выпрямляются в ожидании.
– Дамы и господа!
Прожекторы теперь проходятся по центру арены, где стоит ведущий в футболке с логотипом Warcross’а.
– Фанаты Warcross’а по всему миру! – говорит он зычно. – Добро пожаловать на Wardraft! Мы собираемся добавить несколько «темных лошадок» к вашим любимым командам Warcross’а!
Зрители ревом выражают свое одобрение. Мое сердце бьется так быстро, что силы покидают меня.
– Позвольте представить вам самого важного здесь человека!
Цветные лучи прожекторов следуют в указанном направлении и выхватывают из темноты оцепленную секцию стадиона, роскошную застекленную ложу. Над ложей парит виртуальная надпись «Официальные места», они предназначены для представителей студии Henka Games. Внутри нее молодой человек наблюдает за происходящим. Одна рука в кармане, в другой бокал. Рядом с ним два телохранителя. Вокруг нас голограммы меняются и теперь показывают его лицо.
– Тот, кто сделал все это возможным – Хидео Танака!
Стадион взрывается самыми громкими криками, которые я слышала, а потом начинает громогласно скандировать: «Хи-де-о! Хи-де-о!», и арена начинает сотрясаться. Хидео поднимает бокал, приветствуя зрителей, словно такой уровень безумия не является ничем из ряда вон выходящим, а потом садится на свое зрительское место. Я заставляю себя отвернуться.
– В Warcross’е шестнадцать официальных команд, – продолжает ведущий. – И в каждой команде по пять официальных игроков. Мы уже выбрали игроков-ветеранов, но сегодня вечером у каждой команды есть по крайней мере одно свободное место, а у нас есть сорок «темных лошадок». К концу отборочных все сорок разойдутся по командам, – он машет рукой передним рядам. – Давайте быстро их представим.
Прожекторы перемещаются на первую «темную лошадку», а на стадионе начинает играть новая песня. Этот игрок – парень с каштановыми волосами, зажмурившийся от внезапного света.
– Роб Дженнингс из Канады, уровень 82, играет за Бойца. Он шестьдесят шестой в мировом рейтинге, – аудитория взрывается восторженными криками. Посмотрев на толпу, я вижу, что в ней радостно размахивают плакатами с именем Роба.
Перед собой я пролистываю основные данные Роба Дженнингса. «Полное имя: Роберт Ален Дженнингс. Окончил старшую школу с отличием. Последний рейс: Ванкувер – Токио, Japan Airlines».
– Далее у нас Алекса Романовская из России, уровень 90, известная своей молниеносной атакой Вора. – Снова крики. Музыка переключается на выбранную ею песню. Я изучаю информацию о ней. «Полное имя: Александра Романовская. Место рождения: Санкт-Петербург. Бывшая участница Паралимпийских игр». Ее дисквалифицировали за драку с товарищем по команде, и после этого она переключилась на Warcross. Она высоко поднимает голову и кивает толпе на стадионе.
Ведущий быстро проходится по всему ряду. Прожектор двигается по противоположной части арены, и музыка меняется с каждым игроком. Все они широко известны и находятся на вершине рейтинга. Я всего лишь на 28-м уровне, потому что обычно заходила в игру как зашифрованный, анонимный пользователь и никакие мои действия или победы не были правильно записаны.
– Ренуар Тома из Франции, более известный как диджей Рен…
Рев зрителей оглушает. Я ищу его среди остальных – но прожектор останавливается на пустом месте. На стадионе играет один из его треков – «Темно-синий апокалипсис», песня с душераздирающим басом и однообразным ритмом. Без сомнений, он самый популярный.
– …сейчас занят подготовкой к первой вечеринке Warcross’а в этом году. Но не переживайте, вы скоро его увидите!
Он продолжает называть других игроков. Есть пара «темных лошадок», одетых в серо-белые костюмы – фанаты «Бригады Демонов». Возможно, они надеются, что их одежда привлечет внимание любимой команды. На некоторых других рубашки с именами любимых профессиональных игроков. Некоторые заметно нервничают и ерзают – игроки из нижних строчек рейтинга или те, кого, скорее всего, выберут последними. Я просматриваю данные их всех, загружаю и распределяю их по папкам. «Остерегайся нервничающих», – напоминаю я себе. Под такой маскировкой может прятаться хакер…
– Эмика Чен, уровень 28, с приветом из Соединенных Штатов Америки! – кричит ведущий. Я подпрыгиваю, когда прожектор переключается на меня, и внезапно все становится ослепительно-ярким. На стадионе раздаются приветственные крики. – Она играет в роли Архитектора. Вы наверняка видели ее на игре церемонии открытия, хотя и не ожидали этого! Она стала так популярна, что наши зрители проголосовали за ее участие в отборочных!
Я смущенно машу рукой. Тогда крики становятся только громче. «Выгляди естественно», – напоминаю я себе. Моя улыбка становится шире, чтобы были видны зубы, но на гигантской проекции на экране стадиона я выгляжу, словно отравилась устрицами. Интересно, будет очень заметно, если я спрячусь под свое сиденье прямо сейчас?
Когда ведущий заканчивает представлять «темных лошадок», прожекторы перемещаются в ту часть стадиона, где сидят официальные команды. Вопли становятся громче, когда ведущий представляет одну команду за другой. Мой взгляд прикован к ним. Я узнаю запоминающиеся бело-серые костюмы «Бригады Демонов». Далеко от них сидят игроки команды «Всадники Феникса», уже отобранные в команду этого года, во главе с Эшером Вингом. Их огненно-красные капюшоны и куртки заметны издалека. Они улюлюкают и подвывают, когда ведущий называет их команду. Затем следует «Андромеда» в зелено-золотых костюмах, «Зимние Драконы» в светло-голубых цветах. Команда «Идущие на Шторм» в черно-желтом. «Титаны» – в фиолетовом, «Облачные Рыцари» – в сапфировом и серебряном. Я продолжаю загружать информацию, но все время отвлекаюсь, когда прожекторы освещают команды, не в силах поверить, что нахожусь с ними в одном месте.
Наконец ведущий заканчивает речь. На стадионе становится тихо, когда помощник передает ему запечатанный конверт.
– В этом году первой выбирать «темных лошадок» будет команда… – он держит драматическую паузу, театрально вскрывая конверт. Его микрофон подхватывает звук и усиливает его так, словно весь стадион разрывает на части. Он вытаскивает серебряную карточку, поднимает ее и улыбается. Голограмма показывает надпись:
– Команда «Всадники Феникса»!
В секции официальных команд от «Всадников Феникса» раздается еще один раунд воплей. Эшер Винг молча сидит посреди них и сосредоточенно смотрит на наш полукруг. Мое сердце стучит так сильно, что я боюсь, как бы оно не сломало ребра.
Ведущий ждет мгновение, пока «Всадники Феникса» перекидываются парой слов. Тишина, кажется, длится вечно. Я осознаю, что подалась вперед на сиденье, жаждая услышать, кого они выберут. Наконец Эшер машет рукой перед собой и передает свой выбор ведущему.
Ведущий смотрит на их выбор, удивленно моргает, а потом один раз машет рукой. Их решение появляется огромными буквами над его головой, медленно вращаясь. Каждая голограмма тоже показывает его.
Это мое имя.
10
– Эмика Чен!
По арене проносятся удивленные возгласы. Вокруг меня люди радуются, кто-то трясет за
