Моя первая официальная победа в игре чемпионата. Но я думаю лишь о том, что Ноль был здесь. Я видела его. Я ищу глазами Рена. Он тоже улыбается и смеется, но как-то неестественно. Его улыбка не затрагивает глаз. Он оглядывается через плечо, словно видел что-то, чего не видели другие. А потом напряжение спадает, он снова улыбается и обнимает остальных. «Он тоже видел фигуру».
Я продолжаю радоваться, но поднимаю файл, который смогла стащить у Рена, взломав его щит. Там немного, словно я отключилась до того, как смогла забрать все данные. Но я все равно смогла хоть что-то добыть, возможно, сообщение от Ноля Рену. Название программы.
proj_ice_ХТ1.0
Что? Я хмурюсь, мысли мчатся в голове. Я пытаюсь понять, что означает название proj_ice. Project Ice – «Проект Лед»? Это как-то связано с этим уровнем, «Белым миром»? «ХТ». «ХТ»? Хидео Танака. «Проект Лед Хидео Танака». Может, это файл, связывающий Хидео и уровень этой первой игры? Да? Или…
А потом мое сердце в ужасе останавливается, когда я понимаю другое значение слова «лед». «О боже мой».
Ноль хочет убить Хидео.
И в этот момент все огни на стадионе гаснут.
20
Стадион погружается в темноту. Со стороны зрителей раздаются испуганные крики. Посреди этого хаоса ведущие пытаются сохранить некое подобие порядка.
– Все оставайтесь на своих местах, – говорит один, все еще веселый. – Кажется, у нас временная неполадка, скоро ее исправят.
Я смотрю сквозь кромешную тьму на красные слова, мерцающие перед моими глазами:
Доступ неавторизованного пользователя
Активированный файл однократно мерцает и исчезает после самоуничтожения. Я смотрю лишь на пустую оболочку, на часть, которая осталась от объекта, добытого во время игры. Файл был запрограммирован на самоуничтожение в случае попытки доступа не того пользователя, для кого он был предназначен. Может, поэтому Ноль вторгался в уровни Warcross̕а – чтобы там передавать информацию своим последователям? И если это так, кто еще в играх работает на Ноля?
Но ничто из этого не имеет в данный момент значения. Пока мы с Хидео пытались расшифровать данные Рена, Ноль был тоже занят – взломал саму арену. Он отключил электричество.
«Теперь защитные двери в ложе не работают».
Понимание этого приходит, как удар под дых. Я сразу же звоню Хидео:
– Уходи оттуда, – предупреждаю я, как только он принимает звонок, – твоя жизнь в опасности. Сейчас же. Ухо…
Не успев закончить предложение, я вижу, как вспышка освещает ложу. Вспыхивает один раз, два – а потом возвращается тьма. Зрители смотрят туда в недоумении, но я-то знаю, что это было.
Выстрелы.
– Хидео? Хидео! – я снова пытаюсь позвонить, но звонок не проходит. Чертыхаясь, я пробираюсь сквозь тьму. У службы безопасности есть фонарики, и тонкие лучи света бегают по арене, разрезая темноту. Связь «НейроЛинк», кажется, тоже исчезла, так что никто не может поднять виртуальную схему стадиона, чтобы увидеть путь к выходу. Я вспоминаю план стадиона и, прежде чем кто-то успевает подойти и остановить меня, бросаюсь прочь с места и спешу по памяти сквозь непроглядную тьму. Люди возмущаются, когда я в них врезаюсь. Кажется, проходит вечность, прежде чем я добираюсь до лестницы. Я вслепую прыгаю через две ступеньки. И все время пытаюсь достучаться до Хидео.
Ответа нет.
Когда я добираюсь до второго пролета, арену заливает красное аварийное освещение. Хотя технически оно приглушенное, я все равно щурюсь после пребывания в полнейшей тьме. Над головой мерцают огоньки камер наблюдения. «НейроЛинк» снова онлайн, и мой профиль перезагружается в углу.
Раздаются голоса ведущих: они пытаются организовать зрителей.
– Смотрите под ноги, ребята! – кажется, зрители не понимают, что среди них был стрелок.
Я добираюсь до ложи и вижу столпившихся телохранителей Хидео. Мой взгляд лихорадочно выискивает лицо Хидео.
Я чуть не падаю от облегчения, когда вижу его, сидящего на корточках в комнате, окруженного телохранителями и коллегами. Кажется, он невредим. Возле него Кенн что-то быстро говорит нескольким охранникам тихим, злым голосом.
– Какого черта случилось? – я спешу к ним. – Где стрелок?
Кенн узнает меня и одаривает хмурым взглядом:
– Камеры наблюдения на репите показывали старые записи. Теперь охрана суетится, пытается поймать его.
Я снова смотрю, что делает Хидео. Один из его телохранителей на полу, держится за плечо и морщится. На его руках кровь. Я узнаю в нем одного из верных вездесущих теней Хидео, повсюду сопровождающих его. Лицо Хидео встревоженное, его глаза черны от той глубокой, темной ярости, которую я видела раньше в его Воспоминании. Он что-то тихо говорит раненому охраннику, который лишь мотает головой и пытается сесть. Возле него другой охранник качает головой, слушая кого-то в наушниках.
– Полиция на улице не смогла догнать его, сэр, – говорит он.
Хидео не отрывает взгляда от раненого.
– Продолжайте искать, – его голос пугающе тихий.
Телохранитель мнется:
– Говорят, что его потеряли из виду в пустом здании парковки…
– Тогда разберите парковку на кусочки, пока не найдете его, – резко отвечает Хидео.
Телохранитель в этот раз не колеблется. Когда Хидео поднимает на него взгляд со вскинутой бровью, тот лишь быстро кивает:
– Есть, сэр, – он уходит прочь с двумя другими.
– Тебя не должно быть здесь, – тихо говорит Кенн Хидео. – В последний раз повторяю: я справлюсь с ареной. Отправляйся домой.
– Я со всем справлюсь.
– Ты же понимаешь, что кто-то только что пытался тебя убить, да? – огрызается Кенн. – Это не какой-нибудь глюк в игре – тут твоя жизнь на кону!
– И я сейчас не менее живой, чем перед атакой, – Хидео твердо смотрит на своего друга. – Со мной все будет в порядке. Поговорим завтра.
Кажется, это старый спор, в котором Кенн так ни разу и не выиграл, и я понимаю, что это, может, и не первый раз, когда жизни Хидео угрожала опасность. Кенн раздраженно фыркает и вскидывает руки:
– Хотя ты и в универе меня никогда не слушал.
Хидео выпрямляется, увидев меня.
– Если бы ты не позвонила за несколько секунд до этого, – говорит он, – на земле лежал бы я.
Холодок пробегает по моей спине. За одну секунду моя работа превратилась из интересной погони во что-то более зловещее. Я думала, что подбираюсь ближе, двигаюсь вперед: но вместо этого наткнулась на что-то еще более ужасающее. Видели ли другие охотники за головами, что только что случилось? Я снова смотрю на кровь на плече телохранителя. В воздухе витает едва уловимый металлический запах. Следы давней паники и знакомое отчаянное желание решить эту задачу поднимаются во мне. «У всего есть решение. Почему я не могу найти его сейчас?»
Хидео помогает раненому телохранителю встать и тихо
