Происходящее, наконец, начало проясняться! А ведь Алисдэйр прав! Со стороны поступок Маршена действительно выглядит благородно! Клятва крови — не совсем рабское заклинание, тут Правитель немного утрировал, но жизни этого парня и моего папы теперь связаны напрямую. Фактически Маршен после произнесения клятвы стал тенью моего отца.
— Адвил, я не принимаю твой отказ. И с клятвой на данный момент ничего делать не буду. Мальчик тебе понадобится, поэтому пусть побудет твоей собачкой, — оскалился Правитель и, увидев, что Маршен сжал кулаки, добавил: — Но-но, милый, ты не в том положении. По-хорошему, гореть тебе на Фарлонских рудниках вместе с твоим папенькой, но очаровательной леди это не придется по вкусу. Не будем расстраивать девочку.
«Расстроенная девочка» гневно стрельнула глазами. Это ж надо, Теодор на Фарлонских рудниках! Это удивительное по своей природе место, в породах тех пещер огромное скопление взрывающегося газа и смолы, но в них еще заключены огромные и чистейшие, лучшие в мире алмазы. Поэтому, несмотря на всю опасность, их все равно добывают. И часто высшей мерой наказания за преступления является ссылка на эти рудники.
— Твой отец поплатился за жадность. Счет в гномьем банке аннулирован и средства переведены на счет Адвила Монсорье. Ему не составит труда вернуть их в казну, — лучезарно улыбнулся Габриэль в ответ на надутые губы моего родителя.
Они как дети, честное слово! А еще мне про серьезность что-то говорят!
— Вы… вы чудовище! — рявкнул уже разжалованный император.
Правитель сдвинул брови, но Маршен все больше распалялся:
— Как вы посмели?!
— Стоять! — рявкнула я на сделавшего шаг к Правителю Маршена.
Сама не поняла, как оказалась между ними, закрывая собой стол, лицом к разгневанному парню.
— Маршен, одумайтесь. Не делайте хуже, чем есть, — попросила его тихо.
Взгляд его посветлел, но кулаки по-прежнему были крепко сжаты. Тем не менее он согласно кивнул и отступил на шаг.
— Да, моя принцесса. Повинуюсь вам, — процедил он сквозь зубы и поклонился.
Я вздрогнула от этого обращения. Слова ударили больнее хлыста. Было обидно и горько. Я защищаю человека, который ни капли не ценит меня, который воспользовался мной, как разменной монетой.
— Адвил, я думаю, Анжелике стоит поспать, — тоном, не терпящим возражений, заявил Правитель.
В одно мгновение он оказался возле меня, но не прикасался.
— Да, я сейчас же распоряжусь подать экипаж. Оливия очень обрадуется, — слегка растерявшись, сказал отец.
— Нет! — отрубил Габриэль и более мягко добавил: — Анжелика вернется в Шанталез, отбор еще не закончен.
— Но…
— Адвил, поговорим позже, — и, схватив меня за руку, Правитель снова прижал к себе.
Очертания комнаты моментально размылись, все смешалось в один поток, растворилось, ослепляя непонятно откуда взявшимся светом.
— Не бойся, — прошептал Алисдэйр, — сейчас зрение вернется.
Когда я смогла различать хоть что-то, мы уже были в гостиной отведенных мне покоев дворца. На диване, умилительно свернувшись клубочками, спали Сай и Габи.
Но через мгновение после нашего появления принцесса удивленно вскрикнула и вскочила, приседая в реверансе, а реакция кота меня удивила. Он даже ухом не повел. Лишь приоткрыл один глаз и снова прикинулся крепко спящим.
— Леди Сайонелс, Анжелике нужно отдохнуть, — резко сказал Правитель.
— Да, конечно. — Подруга вновь поклонилась и стрелой вылетела из комнаты, на прощание послав мне виноватый взгляд.
— Зачем? — тихо спросила я, ругаться не было сил.
— Вам действительно нужно отдохнуть, пойдемте, — он потянул меня за руку в спальню.
— Я и сама могу раздеться! — сорвалась я на крик.
— Да? Даже не подозревал, — весело отмахнулся Алисдэйр и, затащив меня в будуар, стянул с меня рубашку. — Ну же, Дика, прекрати артачиться.
— Что вы себе позволяете?! — отскакивая от него, пискнула я.
— К сожалению, пока еще ничего.
Я задохнулась от возмущения! Нет, ну каков нахал!
— Ваше сиятельство… — прошипела я.
— Да-да? — мурлыкнул на ухо Правитель. — Я тебя внимательно слушаю.
Угу, он-то, может, и слушает, а вот его руки делом заняты!
— Я сама могу!
— Это я уже слышал. Дика, я все равно тебя переодену, поэтому прекрати сопротивляться. Впрочем, если хочешь поиграть…
— Габриэль, — выдохнула я, надеясь, что такое обращение его смягчит.
Угу, не тут-то было! Глаза его засверкали, только безрезультатно для меня.
— Звездочка, подними ручки.
— Меня вообще-то Анжеликой зовут и…
Совершенно невозможно говорить, когда с тебя стягивают корсет и тут же надевают ночную сорочку.
Алисдэйр нежно подхватил меня на руки, донес до кровати и опустил на покрывало. Быстрыми движениями снял сапоги с моих ног, а затем и брюки стянул. Уф…
Я отползла к подушкам, быстро юркнув под одеяло.
— А теперь засыпай, — присев на край кровати, мурлыкнул Правитель.
— Да мне как-то не хочется, — сглатывая, призналась я и… тут же зевнула.
Странно… Я совершенно точно спать не хотела, мне вообще казалось, что сегодня я вряд ли усну, столько мыслей в голове! Столько всего случилось! Да какой тут сон! Но организм, до этого твердо решивший мучить меня, внезапно сжалился. У меня путались мысли и слипались глаза. Уже засыпая, я поняла, что спасибо за это следует сказать Алисдэйру.
— Спи, милая, — коснулся мимолетным поцелуем моих губ Правитель и исчез.
Глава 20
— Доброе утро, леди! — властным голосом Правитель поприветствовал кандидаток, собравшихся у входа в заповедник.
Принцессы синхронно склонились в реверансе, и только я демонстративно не сделала ни одного движения, безразлично наблюдая за всеми. Единственное, что портило настроение в так замечательно начавшееся утро, — это острые, любопытные взгляды императорских дочерей, атакующие меня. И этому было довольное простое
