Глава тринадцатая
В ушах звенело, голова кружилась. Я согнулась пополам от нестерпимого жжения на талии. В воздухе витал тяжелый цветочный аромат. Вокруг творился хаос. Кто-то всхлипывал, кто-то кричал, несколько девушек рыдали в голос.
С трудом выпрямившись, поняла, что мои ноги абсолютно голые. Лента, перевязывающая талию, исчезла, разрезав платье на две части. Или правильнее сказать сожгла?
Я не могла поверить в то, что вижу. Однако неоспоримое доказательство – кусок обгоревшей ткани был красноречивым свидетельством того, что это не мое воображение и я не схожу с ума.
Лихорадочно начала рассматривать остальных выпускниц, ища на них следы от лент. Их не было. Зажала рот, чтобы не закричать, когда заметила обожженную плоть у одной из девушек, а позже и на остальных.
В местах, где пансионерки повязывали ленты, а это ноги, руки и шея, словно выжженное клеймо, горел непонятный рисунок.
– Инари! – кинулась в мои объятия подруга. – Ты в порядке?
– Да, – прошептала я.
Выпускницы, рыдая, терли обожженные участки кожи. Только мне и Викки повезло. Видимо, перед тем как вспыхнуть, лента, зашнурованная в разрез платья Виктории, стянулась, чем обеспечила девушке защиту от ожога. Ткань сгорела, не причинив вреда подруге.
В горле першило, все так же хотелось пить. Ко всему прочему добавилась резь в животе.
– Скажи, у тебя живот не болит? – всхлипывая, спросила девушка.
– Надеюсь, это не яд, – озвучила ей свои мысли.
Неожиданно со стороны дверей потянуло сквозняком, да таким, словно в зал ворвался сильный ветер. Воздух наполнился свежестью. Дышать стало намного легче, исчез смрад, вызывавший головную боль и тошноту.
– Лина, Киара, Марианна, Виктория и Инари. Я забираю их. – Голос леди Висценты прозвучал подобно грому.
В нем больше не было слащавых ноток, не было притворства. Будто говорил совершенно другой человек.
– Подойдите ко мне! – потребовала она непонятно от кого.
Виктория тут же отпустила мою руку и пошла к женщине. Оглянувшись, я заметила, как поднимаются другие названные выпускницы. Они перестали плакать и причитать, и, судя по всему, их больше не беспокоили ожоги.
Мной овладел страх. С замершим сердцем я следила за шагами подруги. Тысячи мыслей пронеслись в голове, а мое тело сковал ужас происходящего. Я должна была побежать за девушкой и остановить ее, однако осталась стоять на месте.
– Геллара, остальных можете увести, – велела леди Висцента.
Всего миг, и зал наполнился сестрами-лекарями. Одна из них попыталась меня увести, и я даже сделала шаг, но разъяренный рык леди Висценты остановил меня и одновременно привел в чувство.
– Инари! – воскликнула она. Но мой страх уже прошел, я перестала ее бояться.
Слишком быстро сестры Ордена вывели выпускниц, оставляя меня и сестру Геллару с необъяснимо изменившейся женщиной и ее приспешницами. Леди Висцента будто стала старше, намного старше, ее лицо исказила гримаса гнева.
– Инари, подойди, – вновь потребовала она.
– Нет, – наконец решилась ответить я.
– Ты принадлежишь мне, – четко проговаривая каждое слово, возвестила она. – Ты дала клятву. Добровольно.
– Эта девочка тебе не принадлежит. – Голос наставницы звучал спокойно, а сама она подошла и положила руки мне на плечи. – Это сделала ты? Ее лента…
Несколько секунд директриса пристально разглядывала мой живот.
– Она дала клятву и выпила зелье, Геллара, она принадлежит мне по праву истинного имени.
– Тогда позови ее, – ухмыльнулась названая матушка и отступила от меня.
– Иди сюда, – протягивая ко мне ладонь, велела леди Висцента.
Я демонстративно завела обе руки назад.
– Невозможно… – выдавила женщина. Ее зрачки расширились, а рот скривился. – Бледная Моль, ты слишком свыклась с этим именем. Такое уже было однажды, – самой себе приговаривала она и уже громко приказала: – Бледная Моль, подойди!
Какая-то часть меня была согласна с ее заявлением, но разум знал то, что вряд ли было известно этой женщине. Мое истинное имя звучит совершенно иначе.
– Нет, – упрямо качнула я головой.
– Ты!.. – перевела взгляд с меня на наставницу леди. – Ты нарушила обещание и рассказала ей.
– Я ничего не нарушала, – парировала директриса и вышла вперед. – Она, как и все, получила ленту и задание повязать ее на себя. Пожелание озвучили всем. Но разве моя вина, что девочка решила украсить ею платье? Она так же, как и все, выпила зелье. Договор не нарушен, забирай подвластных, а ее я тебе не отдам.
Мороз пробежал по коже. Я не могла поверить своим ушам. Директриса отдавала чужой женщине своих выпускниц, в числе которых была моя подруга. По условиям какого-то договора! Вот так просто отдавала! Лучшую выпускницу и других, не менее талантливых девочек!
– Викки! – закричала я и кинулась к девушке. – Викки, очнись же!
Мутными глазами она обвела залу, ее взгляд остановился на приближающейся леди Висценте.
– Кто придумал хитрость с лентами? – спросила женщина то ли у меня, то ли у подруги.
– Инари, – бесцветным голосом ответила Викки.
Меня пробил озноб. Господи боже, так не должно быть. Куда делась моя амбициозная подруга? Где ее крутой нрав и напор? Что за гадость мы безропотно выпили?
– Это твоя подруга? – вновь спросила леди Висцента.
И я уже знала, кто даст ответ.
– Нет, – безразлично произнесла Виктория, а у меня лоб покрылся холодным потом.
– Она тебе даже не подруга, а ты цепляешься за нее? – глядя на меня, ухмыльнулась женщина. – Пойдем с нами, девочка, и ты получишь все, о чем мечтаешь.
– Она больше, чем моя подруга. Она – моя семья, – все таким же бесцветным голосом вдруг произнесла Викки.
У меня душа ушла в пятки. Как же несправедлива я была к ней все это время!
– Викки, очнись! – хватая подругу за руку, отчаянно выкрикнула я.
Должен же быть способ привести ее в чувство!
– Инари, если пойдешь со мной, то вы всегда будете вместе, – уговаривала Висцента.
– Она не пойдет с тобой, – хмуро заметила подошедшая директриса.
– Матушка Гелла, сделайте что-нибудь! – взмолилась, глядя на наставницу.
– Инари, – покачала головой женщина, – пойдем.
На меня будто ведро ледяной воды вылили.
– Нет! – крепче обнимая безразличную ко всему Викторию, ответила ей. – Я никуда без нее не пойду! И Викки тоже не отдам.
– Девочка, подумай, что ты теряешь, – сделав шаг ко мне, мягко произнесла леди Висцента. – Одно твое слово, и ты получишь все, о чем могла только мечтать. Драгоценности, шелка…
– И рабство. – Я нахмурилась и закусила губу. – Вы предлагаете мне то же самое.
– У всего в этом мире есть цена, – продолжая улыбаться, заметила женщина. – Но разве ты рабыня?..
– А они? – указывая на выпускниц, спросила я.
– Но ты же не они, соглашайся, и…
– Довольно! – перебила ее наставница, повысив голос. – Инари с тобой не пойдет.
– Геллара, ты не имеешь права меня останавливать. Если она сама согласится…
– То все равно не пойдет с тобой. Ее признали своей, Висцента, отшельники ее не отдадут.
– Третья Сила? – прохрипела женщина. – Когда?
– А это уже никого из вас не касается.
Я не понимала, что происходит. Что за Третья Сила? И при чем тут мое дальнейшее обучение технике отшельников? И почему так
