– Ты всегда была доброй и отзывчивой девочкой… – Карету снова сильно тряхнуло, и наставница замолчала.
Светильник, чуть не сорвавшись с крючка, пару раз моргнул.
– Он искал одаренную. Он умирал и звал. Ты откликнулась на его зов, даже не осознавая этого, – продолжила директриса. – Я ненавижу себя за то, что меня не было рядом, когда Лилит разыскивала тебя по всему городу и боролась за твою жизнь.
– Там была я, – перебила незнакомка наставницу и положила ей на плечо свою ладонь, видимо, пытаясь успокоить. – Ты забыла добавить, что Инари хватило ума скрываться от мужчины. Она убегала от него, петляя, как заяц от лисы. И этого времени хватило мне, чтобы прийти на помощь Лилит.
– Но мы не сумели спасти твою маму. Она приняла удар на себя и потом год за годом угасала, как свеча на ветру. Именно к ней я уезжала, за ней ухаживала последние пять лет. – Глухой голос сестры Геллары пронизывал каждую клеточку моего тела. – Не вини ее, Инари. Однажды ты сумеешь во всем разобраться и понять ее.
– Зачем вы похоронили настоящую Инари под моим именем? – пряча глаза, полные слез, спросила у них. – Почему все это время я была Бледной Молью?
– На этот вопрос отвечу я. – Незнакомка опередила матушку Геллу, которая уже открыла рот, чтобы пояснить. – Из-за меня и ради твоей защиты. Это я настояла на том, чтобы вернуть тебя в пансионат.
– Моей защиты? – прошипела я. – Ежедневные издевательства учителей и пансионерок – это новый способ оберегать?
– В тебе говорит обида, Инари. Но ты вправе злиться. – Женщина откинулась на спинку и убрала локоны с лица, позволяя себя рассмотреть. – Это я не дала твоей матери увидеться с тобой ни перед смертью, ни до нее. Это я настояла на смене имени и дальнейшем твоем обучении.
– Зачем? – только и смогла выдавить, жадно разглядывая высокий лоб незнакомки и залегшую на нем складочку. Что-то в ее облике казалось мне знакомым, но я не могла понять, что именно.
– Затем, что я наказала ее. – Черные глаза впились в мое лицо, словно ожидая, какая реакция последует от меня. – Твое пребывание в пансионате – это наказание, Инари. Но смена твоего имени – это шанс избежать худшей участи, от которой даже я не могу уберечь. Ты не досталась Висценте, но твоя борьба только начинается. Кошмары вновь вернутся в твою жизнь, и тот, кто продолжает звать тебя, обязательно настигнет.
Мне было сложно понять, о чем говорит эта женщина. И каким образом она могла наказать мою маму? Кто она, если в ее руках такая власть? Я смотрела на нее и не находила ответа. Ровно до того момента, как качнулась карета, убирая на миг последние локоны с лица.
– Вы… – не веря своим глазам, выдохнула я, – мать наследного принца?
– Много же тебе времени понадобилось. Обращайся ко мне леди Амира.
– Ваше… – склонив голову, произнесла я, но была остановлена властной рукой.
– Леди Амира, – как маленькой, повторила она. – Только так.
– Да… леди Амира, – выполнила ее требование и обратилась к наставнице: – И что будет дальше?..
– Обучение, Инари. Обязательства Ордена перед покровителями никуда не исчезли. Ты получишь знания, которые в будущем помогут выжить.
– Для чего вам нужна…
Карета остановилась, обрывая меня на полуслове.
– Потом, – моментально надевая капюшон, ответила леди Амира. – Мы приехали. Гелла, я жду тебя.
Светильник погас, погружая нас во тьму. Прошла минута, прежде чем вновь вспыхнул свет. Но леди Амиры с нами уже не было.
– Жорж, помоги нам, – обратилась наставница к лакею, который отворил дверь.
Мужчина помог спуститься директрисе и только после этого вошел внутрь кареты, чтобы взять на руки Викторию. Я последовала за ним, самостоятельно спрыгнула на землю и чуть не упала, поскользнувшись на образовавшейся корочке льда.
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, куда мы прибыли.
– Идем, – беря меня за локоть, поторопила директриса.
За сегодняшний вечер я уже просто устала удивляться. Тот факт, что нас с Викторией привезли в Красный Дом, не вызвал ни возмущения, ни интереса. Раз мы здесь, значит, так нужно.
Наставница уверенно вела меня по этажам и коридорам. Наконец она остановилась у двери.
– Инари, мы решили поселить вас с Викторией вместе, но если ты откажешься, тебе выделят другие комнаты.
– Я не против, – только и сумела выдавить, глядя на то, как Жорж ногой отворяет дверь и вносит бесчувственную подругу в комнату.
– Левая спальня, – скомандовала женщина лакею.
Без лишних разговоров он отнес девушку в спальню. Только когда мужчина вышел, сестра Гелла выдохнула и села в кресло, стоящее возле овального столика.
– Инари, присаживайся, – указала она мне на соседнее кресло. – Ты можешь разуться, здесь мягкий ковер.
Машинально выполнила ее пожелание. Сняв сапожки, прошла к креслу и медленно опустилась в него.
– Я понимаю, что все происходящее кажется тебе кошмаром, – не стала ходить вокруг да около наставница. – И не могу обещать, что в дальнейшем твой мир останется прежним.
– Что будет с девочками? – обнимая себя за плечи, задала тревожащий мой ум вопрос.
– Не знаю наверняка, Инари. Но боюсь, что их ждет не жизнь, а существование.
– И вы вот так просто их отдали? – Нет, я не сорвалась на крик, но по моим щекам потекли горячие слезы.
– Такова плата нашей империи. Не проси, я не скажу больше.
– Что ждет меня и Викторию?
– Вы выполните условия договора с покровителями.
– У Викки их нет, – пряча лицо в ладонях, выдавила я.
– Есть.
– Что? – Я вскинула голову, не веря собственным ушам.
– Я была права, это не было твоим желанием. – Наставница почесала переносицу. – Два твоих покровителя, лорд Лерай и лорд Карленд, заключили договор на Викторию. И ей предстоит пройти то же обучение, что и тебе, кроме изучения ядов и их нейтрализаторов.
– Лорд Лерай и лорд Карленд? – эхом повторила за директрисой. – Но почему? Проявили благородство, потому что Викки моя подруга?
– Инари! – резко оборвала меня женщина. – Я уже говорила, ты все узнаешь со временем.
– Хорошо, – потупилась я.
– И еще. Ты единственная, кто помнит события сегодняшнего вечера. И прошу тебя держать язык за зубами, – поднимаясь, строго потребовала наставница.
– А Виктория? Что будет с ней?
– Это решать тебе. – Она повернулась ко мне спиной.
– Что это значит? – вскочив с кресла, выкрикнула я.
– Тише, ты ее хозяйка. Все зависит от тебя, можешь отпустить и рассказать правду, а можешь оставить все как есть.
– Это шутка? – Мой лоб покрыла испарина.
– Нет. Отвары, которые мы можем дать, лишь ослабят влияние зелья, однако не освободят девушку от дурмана, – сделав шаг к двери, бросила директриса. – Но одно твое слово, и Викки станет прежней. Решать тебе.
Я не успела ничего ответить, как наставница скрылась за дверью, оставляя меня наедине с мрачными мыслями.
Как она могла предположить, что я воспользуюсь нечаянной властью? Возможно, для кого-то было
