Мне все меньше нравилась ситуация, в которой мы оказались. И тот факт, что сестра Геллара ничем не сумеет помочь, вызвал растерянность не только у меня.
– Девушки, – привлекла внимание директриса, – я надеюсь на ваше послушание и благоразумие. Все вы, как и сказала леди Серена, с этого дня подчиняетесь ее воле.
Я рефлекторно сжала руку подруги.
– Викки, сейчас что-то будет, – шепотом сообщила ей.
– Замечательно, вот и проверим, как вы усвоили сказанное, – делая шаг вперед, заявила новоиспеченная наставница. – Разденьтесь.
Девушки в унисон выдохнули. Оказалось, мы все затаили дыхание. Надвигающуюся грозу почувствовала не я одна. Но лишь мы с Викторией и две другие девушки начали скидывать с себя предметы гардероба.
– Полностью, – добила нас своим заявлением женщина.
Вой и крики – первая реакция пансионерок. Затем всхлипы и возмущенные протесты.
– Ты не могла с этим позже? – гневный шепот директрисы, обращенный к Серене, едва уловили мои уши.
Я встала поближе к ним, медленно стягивая с себя платье.
– Я желаю знать сразу, с кем возникнут проблемы, – спокойно ответила леди Серена. – Да и реальность далека от той чуши, которую вы всегда им говорите.
В этот момент Виктория замялась, глядя на меня, замершую в одном нижнем белье, и раздумывала, раздеваться ли ей дальше. Поэтому я ускорилась и первой начала расшнуровывать бюстье.
– Девочки! – громко позвала леди Серена. – Я последний раз повторяю, затем вас разденут силой.
Угроза подействовала еще на пятерку девушек. Остальные продолжали сжимать свои плечи, всем видом показывая, что без боя они не сдадутся. Кто-то отчаянно позвал директрису, но та лишь отвернулась.
– Уходи, – прошипела названой матушке наша новая наставница.
Сестра Геллара, не оборачиваясь, направилась вглубь зала, а затем повернула налево и скрылась за еще одной занавесью.
– Дополнительный выход, – прошептала я, скидывая последнюю часть одежды на пол.
Виктория нерешительно сбросила бюстье. Я улыбнулась ей, подбадривая.
– Все будет хорошо, я с тобой, – подбодрила я подругу.
Гомон и плач набирали обороты. Девушки наотрез отказались снимать одежду.
Леди Серена вышла вперед и дважды хлопнула в ладоши. Женщины позади нее ожили и направились к тем, кто противился приказу наставницы. Пятнадцать минут, и зареванные воспитанницы руками прикрывали свои прелести. Те, которые брыкались и кусались, в итоге полностью обнаженные стояли на коленях.
Неожиданно я поймала заинтересованный взгляд наставницы. С огромным усилием заставила себя не опускать глаза. Происходящее в зале случалось уже не единожды, это явно читалось на лице леди. Не мы первые, не мы последние.
– Сейчас я назову имена и прошу девушек выйти вперед, – отворачиваясь от меня, произнесла женщина. – Парватти, Тиара и Ингрена.
Парватти и Тиара, не задумываясь, выполнили указание. Заминка произошла с последней девушкой. Она оказалась в числе тех, кого скрутили женщины. Минута, и ее практически вышвырнули вперед.
– Я хочу, чтобы вы поняли, нагота – это неотъемлемая часть вашего обучения, – оглушительно произнесла леди и подошла к Ингрене. – Дитя, ты давно не девственница, но ведешь себя так, словно не была близка с мужчиной.
Ее слова потонули во всеобщем вздохе изумления. Откуда об этом известно леди Серене, если даже мы слышали об этом впервые? Девушка громко всхлипнула и обняла себя.
– Ни один знатный мужчина не возьмет тебя замуж, девочка, – скривилась женщина. – На их языке ты – порченый товар. Как и вы двое.
Очередной слаженный стон пролетел по залу, и взгляды присутствующих устремились к Парватти и Тиаре.
Те и не думали краснеть, наоборот, смотрели на нас с какой-то тайной гордостью.
– Как вы считаете, для чего мужчины приходят в Красный Дом? – задала вопрос леди Армонг и тут же дала на него ответ: – Им нужно то, чего они не смогли получить дома. От своей женщины.
Наставница прошлась вдоль девушек, внимательно изучая их лица.
– Ни у одного мужчины не хватит терпения, если его избранница постоянно жеманится или боится собственных чувств, которые она испытывает от близости с ним. Тело женщины – мощное оружие, которым наделила нас природа. Вы должны понимать свои желания и принимать их. И этому я научу вас. – Леди остановилась возле Тиары и Парватти. – Я научу вас любить себя и свое тело со всеми его недостатками. Принимать себя такими, как вы есть. И только от вас зависит, сумеете ли вы усвоить эту науку, а не растрачиваться по мелочам, как сделали ваши подруги.
Женщина красноречиво посмотрела на трех девушек, что вкусили запретный плод. И когда ее лицо озарила мрачная гримаса, я поняла, что она уже приняла решение касательно участи этих воспитанниц.
– Ни одна из вас не легла в постель с мужчиной по любви. И этим вы определили свое будущее. Кларисса, Вейна и Силла, отведите их в Черные покои, – и, уже обернувшись к нам, пояснила: – С этого дня их ждет жизнь куртизанок.
Названые женщины метнулись к ошеломленным выпускницам.
– Нет! – закричала Ингрена. – У меня есть покровитель, вы не имеете права делать из меня шлюху!
Леди Армонг на мгновение замерла, а затем решительно приблизилась к плачущей девушке.
– А кто сказал, что условия договора не соблюдены? – прищурившись, спросила она. – Ты, когда ложилась с ним в кровать, думала о последствиях? Зачем ему сорванная роза, когда он может взять себе другую, невинную, подопечную?
Подобное откровение стало настоящим ударом для девушки. Она, раскрыв рот, взирала на женщину, не желая верить ее словам.
– Кстати, Тиара, твой покровитель от тебя тоже отказался. – И, не став слушать причитания и всхлипы, наставница потребовала: – Уведите их!
Собравшиеся в зале пансионерки молча смотрели, как уводят голых девушек. И каждая содрогалась от мысли, что могла оказаться на их месте.
– Искусство обольщения заключается вовсе не в соитии, – когда за провинившимися воспитанницами закрылась дверь, заявила женщина, медленно идя по залу. – И вы трижды глупы, если решили, будто вас здесь отдадут на растерзание мужчинам. Я научу вас не бояться себя и мужчины, понимать желания и потребность своего тела и его.
Тишина стала звенящей, сидящие на полу девушки перестали всхлипывать и заинтересованно подняли головы.
– Лиззина, несите пеньюары, – громко потребовала наставница.
А я чуть не рассмеялась в голос. Браво! Леди Армонг выбрала верную тактику: застращала воспитанниц, показав, что будет с теми, кто переступит грань дозволенного, а затем протянула пряник в виде одежды, пусть даже полупрозрачной и короткой.
Улыбка блуждала по моему лицу, нет, все-таки неспроста она заговорила о девственности. И мне кажется, что нашими учителями по изучению мужского тела будут сами мужчины. А во избежание инцидентов, подобных тем, которые произошли с Тиарой, Ингреной и Парватти, девушек запугали участью куртизанок.
Как я и предполагала, слезы в глазах пансионерок сменились блеском благодарности и интересом. Серена нежно улыбалась, продолжая ходить по залу, и тут ее взгляд упал на меня.
