Вновь кивнула, чем вызвала недовольную гримасу, от меня точно ждали хотя бы тени улыбки. Веселиться в отличие от других воспитанниц мне не хотелось. Может, для них известие о предстоящем празднике кажется приятным подарком за перенесенное унижение, у меня же иное мнение. И на данный момент мне хочется одного – поскорее вернуться в комнату, чтобы подумать обо всем, что произошло за эти несколько часов.
– Ты готова? – неожиданно спросила Викки. – Мы закончили, и если…
– Она может идти. – Алисиа поджала губы.
– Благодарю. – Я все-таки выдавила улыбку и ухватилась за протянутую ладошку подруги.
С ее помощью поднялась на ноги, а затем решилась спросить:
– Наша одежда…
– Останется здесь, – едва передернула плечами женщина. – Вы должны идти в том, что надето на вас.
– А на вечер? – подала голос Виктория.
– Насчет этого еще будут распоряжения, – вклинилась в разговор женщина, помогавшая Викки с процедурой.
– Спасибо, – в унисон ответили мы и поспешили прочь из зала.
В полном молчании мы блуждали по коридорам. Сюда-то меня вела директриса, а Викки – слуга. Но обратную дорогу, судя по всему, мы должны найти сами. Как назло, по пути нам никто не попадался.
– Кажется, мы не туда идем, – заслышав вдалеке мужской смех, прошептала Викки, останавливая меня. – Давай вернемся.
– Давай, – также шепотом ответила ей и поспешила следом.
Мы опять свернули не туда. Нашему взору предстал длинный коридор с множеством дверей. В сердце тревожно кольнуло.
Я узнала это место. Еще при Иветте Лармонг мне доводилось здесь бывать. Вон там, у картины с солнцем и двумя лунами, я встретила молчаливую куртизанку, накормившую меня сладостями. Интересно, она все еще здесь?
«Конечно, здесь, – мысленно ответила себе. – Где ей еще быть?»
– Что-то не так? – видя мою растерянность, спросила подруга.
– Нам нужно идти в другую сторону, – встряхнув головой, решительно ухватила ее за руку, развернулась и зашагала обратно.
«Думай, Инари, вспоминай, куда нужно идти». Пройдя несколько метров, мы практически столкнулись с молодыми мужчинами, идущими нам навстречу, и резко отпрянули от них. Учитывая наш внешний вид, несложно догадаться, что те подумали о нас.
– Простите, – выдохнула Викки и попыталась обойти их, но те нас не пустили. – Разрешите нам пройти.
– Боюсь, это невозможно. – Глубокие синие глаза одного из мужчин впились в мое лицо.
Он словно что-то искал во мне, его взгляд не опускался ниже, и это несказанно меня удивило. Вместе с тем его голос казался смутно знакомым.
Второй мужчина, светловолосый и с глазами цвета охры, вовсю разглядывал наши с Викторией прелести, которые не скрывали прозрачные пеньюары. Вдоволь насладившись зрелищем, он выбрал жертвой своего внимания Викки, и улыбка, расплывшаяся на его лице, была адресована именно ей.
Интуитивно я сделала несколько шагов вперед и закрыла собой подругу. Не нравился мне его оскал.
– Лорды, просим прощения за свою неосторожность и невнимательность, – намекнула я на случайное столкновение и чуть склонила голову в знак приветствия, – но мы должны вернуться к наставницам.
Откуда взялась уверенность, что не стоит перед ними пресмыкаться, – не знаю, действовала по наитию.
– Не люблю повторяться, – синеглазый брюнет едва улыбнулся уголками губ, – но вы меня вынуждаете. Это невозможно.
Глава пятнадцатая
В первое мгновение я растерялась, но затем сумела взять себя в руки и не показать волнения. Если брюнет не вызывал особого беспокойства, то блондин мне не нравился. Инстинктивно сделала еще несколько шагов вперед, переключая внимание с Виктории на себя.
В этот же момент другой мужчина снял с себя пиджак и ловко накинул мне его на плечи, скрывая мою наготу.
– Невозможно оставить леди в беде, – серьезным тоном произнес синеглазый. – Вы, очевидно, заблудились? Мы обязаны проводить вас к наставнице.
Теплая ткань приятно согревала озябшую кожу, а исходящий от пиджака аромат казался смутно знакомым. Да все во мне вопило о том, что прежде я уже встречала этого мужчину! Но вот где и когда, пока понять не могла.
– Благодарю, – вглядываясь в его лицо, прошептала я.
То ли действия брюнета, то ли моя благодарность послужили сигналом для второго лорда. Он, как и первый, снял с себя пиджак и протянул его Виктории.
Но я выхватила вещь из его рук.
– Спасибо, – широко улыбнулась блондину, повернулась к подруге и накинула ей на плечи одежду. – Вы так любезны, мы будем признательны, если вы нас проводите.
Я взяла подругу под локоток, чем не дала ни одному из мужчин прикоснуться к нам. Уверена, меня бы повел под руку брюнет, а этот сгорающий от непонятного желания блондин вцепился бы в Викторию.
Впрочем, они все равно встали возле нас: синеглазый возле меня, а кареглазый – возле Викки. Так мы и шли. В полном молчании.
– О! – воскликнула леди Серена, вынырнув из-за поворота. – Мы вас обыскались.
«Даже так?» – удивленно вскинула брови, но промолчала.
– Мы нашли этих юных созданий у главной залы, – многозначительно произнес светловолосый.
– И они замерзли, – строго добавил синеглазый. – Так вы заботитесь о своих девушках?
Услышав в его голосе угрозу, я повернула голову и стала разглядывать брюнета. Острый подбородок, длинные пальцы на руках, широкие плечи, тонкая рубашка, не скрывающая рельефные мускулы. Мне казалось, я что-то упускаю из виду. К тому же, глядя на незнакомца, мне все время казалось, что перед его лицом какие-то тени. Может, игра света?
– Девушки всего лишь не привыкли к этим стенам, – ласково протянула наставница и улыбнулась. – Ничего удивительного в том, что они заблудились, нет.
– И вас не удивит, если вместо своих комнат девушки попадут в покои лордов? – будто надеясь на что-то, спросил блондин.
– Эти девушки – гостьи нашего дома и вольны в своих предпочтениях, но не думаю, что они захотят узнать обстановку ваших комнат, – продолжая улыбаться, заявила леди Серена.
Это прозвучало скрытым предостережением. Как будто пожелай эти мужчины, и мы должны будем подчиниться их воле.
– Жаль, они бы стали редким украшением, – притворно выдохнул мужчина, положивший глаз на Викки.
– Хватит, девушки замерзли и напуганы, – отрезал брюнет. – Позаботьтесь о них.
С этими словами лорды развернулись, оставляя нас наедине с наставницей.
– Сними, – прошептала я Виктории, указывая на пиджак, глядя на удаляющиеся спины мужчин.
Я догнала невольных свидетелей нашего позора.
– Постойте! – прошу я остановиться. – Мы благодарны за вашу заботу, но это нам больше ни к чему.
Я всунула в их руки пиджаки и, слегка поклонившись, поспешила обратно. Взгляд наставницы не сулил ничего хорошего, однако она сохраняла улыбку.
Как только я поравнялась с ней, женщина ухватила и меня, и Викки за руки и повела прочь.
– Не знаю, кому из вас принадлежит подобная идея, – прошипела она, когда мы ушли от лордов на приличное расстояние, – но за эту выходку вас следует наказать.
– Выходку? – выдохнула я. – Вы же сами велели возвращаться в свои комнаты.
– Конечно, – кивнула женщина. – Но не одни же!
– А с кем? – спросила Виктория. –
