– Что? – Наставница резко остановилась, больно сжав мой локоть. – Одни?
– Да, – хором ответили мы с подругой. – И нам не разрешили одеться!
– Не лжете… – выдохнула леди и потребовала: – Имена!
– Алисиа, – первой среагировала я, поняв, чьи имена мы должны назвать.
– Ситара, – поспешно добавила Викки.
– Я разберусь, – пообещала наставница.
В полной тишине мы подошли к нашей комнате.
– Разрешаю переодеться, – бросила она и жестко добавила: – Из комнаты не выходить.
– Как думаешь, что это было? – спросила Викки, когда мы остались наедине.
– Встреча с мужчинами или поведение наставницы? – идя к себе в спальню, где находился гардероб, уточнила я.
– И то, и другое. – Виктория направилась за мной.
– Незапланированная ситуация, – доставая теплый халат и скидывая пеньюар, ответила ей. – Скажи, ты ни капли не смущена?
– Смущена тем, что мы предстали обнаженными перед мужчинами? – правильно поняла меня она. – Нет. Очевидно же, что это в любом случае произойдет.
– Думаешь, с этими мужчинами?
– Все может быть, – пожала плечами подруга. – Из того, что говорила наставница, вывод напрашивается сам собой. Если нас начали приучать к наготе, не вижу смысла в самобичевании из-за того, что незнакомец увидел мое тело.
– Ты озвучила мои мысли, – вздохнула я и завязала пояс на талии. – Вопрос в другом, как нам это преподнесут? И когда мы получим ответы на то, что происходило во время бала?
Викки вздрогнула.
– Хотелось бы мне знать, зачем та женщина собрала воспитанниц и кто такие чарити? – закусив губу, произнесла она.
– И мне, – задумчиво посмотрела я в зеркало.
На миг мне почудилось, будто оно пошло рябью. Моргнув пару раз, вновь посмотрелась в него. Чистая гладь отражала меня и мою подругу.
«Игра воображения», – подумала я и отвернулась от зеркала.
– Пойдем, переоденешься, – предложила я Виктории и первой покинула спальню.
Подруга прошла к себе, а я осталась в гостиной, удобно расположившись в кресле. Мои мысли витали вокруг брюнета с синими глазами. Почему он казался мне знакомым? И что я могу сказать о нем?
Властный мужчина, который явно привык отдавать команды и точно знает, что их исполнят. Складывается впечатление, что он на голову выше остальных. Его осанка, взгляд, контроль над эмоциями выдают в нем человека продуманного и несуетливого. Такого, который привык к всеобщему вниманию, а потому всегда держит лицо. Но вместе с тем этот мужчина невероятно одинок. Его холодные синие глаза не несут в себе ни тепла, ни нежности. Когда он накидывал на мои плечи пиджак, действовал автоматически, просто потому, что так поступил бы джентльмен, а не потому, что ему стало меня жаль. Хотелось бы мне увидеть его настоящего, полного эмоций и необдуманных поступков.
Кто же он?
Однозначно могу сказать, что этот мужчина – один из высокородных лордов.
– О чем задумалась? – Голос Виктории заставил меня вздрогнуть, как будто она поймала меня на горячем.
– О синеглазом, – не стала я скрывать. – Я что-то упускаю из виду, и мне это не нравится.
– Тебе тоже показались странными его манеры? – присаживаясь напротив меня, спросила подруга. – Если бы не место, в котором мы его встретили, я бы решила, что он из свиты императора, если не сам принц.
Мы переглянулись и прыснули от смеха. Это что должно произойти, чтобы наследный принц опустился до посещения Красного Дома? Неужели перевелись фаворитки?
– Надеюсь, я больше не увижу того блондина. Ему несвойственна учтивость по отношению к женщине. Одним словом, дикарь! – отсмеявшись, протянула Викки.
– Знаешь, они неспроста пришли сюда. Чувствую, что мы еще увидимся.
– Я не позволю блондину до меня дотронуться, – решительно заявила подруга и почему-то покраснела.
– Откуда такая навязчивая идея? Неужели этот мужчина тебе приглянулся?
– Нет, – поспешно ответила Викки и отвернулась.
– Ты же сама сказала, что он дикарь и…
– Ты не права, – оборвала мою речь подруга. – Он мне совершенно не понравился.
– Так яростно отрицаешь и продолжаешь краснеть, – хмыкнула, глядя на алые щеки подруги. – Все хорошо, Викки. Честно говоря, я бы хотела еще раз встретиться с брюнетом. Чем-то он меня притягивает.
Красный Дом, личные покои Серены
Глядя в небольшое зеркало, висящее на стене, Серена улыбалась. Нет, но как ловко все получилось. Несмотря на то что Алисиа и Ситара преследовали свои цели, не проводив девушек до комнаты, произошла встреча наследника и его подопечной. И это совершенно точно пошло на пользу Инари. Она заинтересовалась этим мужчиной. О чем откровенно поведала подруге.
И то, что Виктории также приглянулся лорд Рокар, дает надежду на великолепное будущее для еще одной чарити.
– Леди Серена, к вам посетитель, – понурив голову, прошептала вошедшая Алисиа.
Выходка с новыми воспитанницами стоила ей понижения статуса. Теперь она была простой служанкой, а не одной из прелестных куртизанок. Мир роскоши и неги навсегда закрыл перед ней двери. Впрочем, как и перед Ситарой.
– Пригласи, – отходя от зеркала и щелкая пальчиками, потребовала женщина и прошла к столику.
В который раз за сегодняшний день леди Армонг довольно улыбнулась. Как она и предполагала, к ней пришел наследный принц. И причиной является его неуемное желание все и везде контролировать. В том числе и ее методы работы.
– Серена, я изумлен, с каких пор ты пользуешься такими дешевыми уловками? – расположившись в одном из кресел, сухо бросил мужчина.
Она медлила с ответом, внимательно смотрела на его лицо, пытаясь предугадать, что больше всего задело принца в этой ситуации. По его плотно сжатым губам и чуть прищуренным глазам пришла к выводу, что наследник недоволен присутствием лорда Рокара. Посторонний мужчина смог увидеть то, что не должен был.
«Собственник», – мысленно окрестила она принца, втайне сожалея о том, что о ревности еще не идет речи.
– Вам прекрасно известно, что подобные действия мне не свойственны, – мягко улыбнулась лорду Алерайо Серена. – Как и то, что знакомство девушек и мужчин состоится через неделю. Это досадная ошибка моих помощниц.
– Досадная ошибка? – мужчина сдвинул брови.
– Именно, – поспешно кивнула собеседница. – Виновные уже наказаны. Нам очень повезло, что воспитанницы встретили вас…
– А не попали к твоим клиентам? – хмуро закончил лорд.
– А не вышли на улицу, – поправила его женщина. – Это крыло не предназначено ни для кого, кроме людей, работающих здесь. Посторонним вход воспрещен. Это всего лишь случайность, ведь и вы прибыли раньше срока.
– Интересное совпадение, – нахмурился мужчина. – Рокар и я прибыли заранее… по вашему приглашению.
– Простите?
– Утром я получил магнолию, три лепестка опали.
– Три часа дня… – мысленно вычислила время Серена. – Но… никто, кроме меня или сестер Ордена, не смог бы отправить вам послание.
Потрясение леди Серены не длилось долго.
– Это сделала я. – Звонкий женский голос разрезал гнетущую тишину. – Чтобы подтвердить свои мысли и увидеть сына, который избегает свою мать.
Мгновение, и в центре комнаты появилась хрупкая женщина. В этот раз ее фигуру не скрывал длинный плащ, представляя взору белую шею, круглые плечи и тонкую талию.
– Ваше… – моментально вскочила с кресла леди Серена, но была остановлена властной рукой леди
