Наставница стремительно приблизилась ко мне.
– Я рада, что меня наконец хоть кто-то понял, – прошептала она, наклонившись к самому моему уху, а затем быстро прошла на вторую половину зала. – Девушки, начнем первый урок!
Серена хлопнула в ладоши. Все вокруг пришло в движение. Появились слуги, которые несли небольшие тазы с горячей водой, от которой шел пар.
– Прошу выбрать себе места, – показывая себе за спину на ряд из пуфиков и зеркал, потребовала она.
Как ни странно, но первыми, кто побежал в указанном направлении, были те, кто рьяно не хотел снимать одежду. И конечно, устремились в центр, толкая друг друга и крича.
– Пойдем? – вздохнула рядом Виктория. – И накинь уже пеньюар.
– Кого стесняться? – пожала плечами, но приятно холодящий шелк все же накинула.
Мы последними чинно сели на пуфики спинами к зеркалам и лицами к наставнице.
Слуги, принесшие тазы, ушли, оставив их у ног каждой девушки.
– Сегодня мы поговорим о залоге здорового тела – личной гигиене, – прохаживаясь вдоль нас, сказала женщина. – Каждой из вас известны такие вещи, как расческа, зубная щетка, мыло и мочалка.
Несколько девушек хихикнули.
– Тем не менее этого недостаточно, чтобы ваши тела всегда были безупречными, а организм не страдал от болезней. Особого внимания требует кожа, – вскидывая руку и подзывая к себе одну из женщин, произнесла леди Серена. – Пока вы молоды, целительные мази и крема вашей коже не нужны, она и так упруга и румяна.
В это же время наставница скинула с женщины полупрозрачное одеяние, выставляя напоказ ее голое тело.
– Посмотрите, насколько гладка и красива ее кожа. – Наставница коснулась плеч, затем шеи, груди и живота куртизанки, заставляя нас рассматривать ее. – Алисиа, подними ручку.
Широко улыбнувшись, женщина выполнила требуемое. Нашему взору предстала подмышка, оказавшаяся без волос.
– Запомните, для истинной леди нет ничего позорнее, чем волосяной покров на теле. К тому же гладкая кожа приковывает взгляд мужчин, повышает их интерес и делает близость чувственнее.
Я опустила взгляд на ноги куртизанки, уже предполагая, что и ее икры будут идеально гладкими. Но поразил меня лобок, на котором также не было ни единого волоска.
– Сейчас с помощью моих девочек мы займемся вашими ножками и ручками, – продолжала вещать наставница. – А завтра вам предстоит удаление волос из лобковой зоны.
Воцарилась мертвая тишина.
– Когда вы потеете или испражняетесь, частицы остаются на ваших волосах. Что, в свою очередь, негативно сказывается на вашем организме, возможны зуд и жжение, неприятный запах, а во время менструального цикла запекшаяся кровь. Забудьте о стыде. Это ваше тело, о котором вы должны знать все. Когда станете жить в своем доме, у вас непременно должны быть две служанки, которые будут заниматься удалением нежелательных волос.
Раздались судорожные вздохи и всхлипы воспитанниц, на которых был направлен взгляд наставницы.
Леди Серена отвернулась от них и направилась в нашу с Викки сторону.
– Среди высшего сословия эталоном считается гладкая, как шелк, кожа, – вдруг взяла слово молчащая до этого Алисиа. – Наличие растительности на теле является признаком принадлежности девушки к низшему сословию либо к числу рабов.
– Приступим! – оказавшись напротив меня, громко заявила леди Серена.
Женщины пришли в движение и, распределившись по парам, встали рядом с каждой из воспитанниц Ордена Магнолии.
Мне достались сама наставница и Алисиа. А Виктории две пока незнакомые нам женщины.
– Начнем с ног? – спросила куртизанка у леди Серены.
– Руки, – качнула головой та и устремила свой взгляд ко мне. – Нужны ножницы.
Я молчала и старалась не смотреть в лицо женщины и безропотно подняла руку за голову. Мне было щекотно, когда куртизанка ловко срезала волосы.
– Другую руку, – скомандовала Алисиа, и я поменяла положение.
Наставница прошла к зеркалу и взяла длинные щипцы, которыми вытащила из таза с горячей водой небольшую стеклянную баночку.
Алисиа пушистой кисточкой обмахнула мои подмышки, избавляясь от остриженных волос.
– Готово, – прощебетала она и развернула меня лицом к зеркалу.
Леди Армонг подготовила для меня невысокую деревянную табуретку, пару полотенец и лоскуты ткани. Из стола была выдвинута доска, на которой стояла та самая баночка.
Наставница наматывала на деревянную лопаточку вязкую смесь, а в это время Алисиа насухо вытирала мне подмышки.
– Только не говорите… – вдруг выдохнула я, поняв, что мне предстоит. – Она же горячая…
И тут раздался чей-то вскрик. Следом второй, и еще один…
Куртизанка крепко сжала мои плечи, видимо, решив, что я сбегу.
– Это не твоя боль, – сказала леди Серена. – Тебе больно не будет. Закрой глаза, представь, что ты лежишь в теплой воде.
Раздающиеся повсюду крики к спокойствию явно не располагали. Но я попыталась отстраниться от происходящего, сделав так, как велела наставница.
Горячая вязкая масса плотно облепила мою кожу. Несколько мгновений, и прижатую к телу ткань резко сорвали. Больно ли было? И да, и нет. Для той, кто получал розги, выщипывание волос не такая уж и пытка. Я закусила губу и не издавала ни звука, ожидая, пока процедура закончилась.
– Молодец, девочка, – похвалила меня Алисиа, чем-то присыпав покрасневшую кожу.
Бросив мимолетный взгляд на Викки, заметила, как та крепко держится пальцами за стул. Подруга, так же, как и я, молча вытерпела экзекуцию и была готова к новой.
С удалением волос на ногах все прошло гораздо быстрее и мягче. Уже не было воя других воспитанниц, лишь редкие всхлипы и тихие ругательства.
Когда последнюю из девушек привели в надлежащий, по мнению наставницы, вид, вернулись слуги, начавшие уборку. Двигались они быстро и слаженно, опустив головы и не поднимая глаз на заплаканных девушек и улыбающихся куртизанок.
Как только слуги ушли, леди Серена Армонг вновь вышла вперед, видимо, желая продолжить лекцию.
– Вы все сегодня показали свою выдержку, – мягко начала она. – Я горжусь вами, девушки.
Женщины Красного Дома начали аплодировать.
«Интересный ход, – подумала я. – Похвалить всех, несмотря на истерику и слезы. Наверняка чтобы в следующий раз девушки желали угодить наставнице».
– Вечером мы устраиваем праздник в вашу честь, дорогие мои, – лила сладкий нектар в наши уши наставница. – Мои девочки сейчас расскажут каждой из вас, как ухаживать за кожей после удаления волос, потом вы сможете вернуться в свои комнаты, чтобы отдохнуть.
Образовавшуюся затем тишину разорвали радостные крики и хлопки. Пансионерки после экзекуции явно не могли поверить, что на сегодня издевательства закончены.
Леди Серена покинула зал, оставляя нас с подчиненными.
Прежде чем перейти к делу, Алисиа осмотрела каждый миллиметр моей покрасневшей кожи.
– Она у тебя очень нежная, сосудики находятся близко, поэтому местами выступила кровь. Это не страшно, – вынесла вердикт куртизанка и, мягко улыбнувшись, прошла к зеркалу.
Там она переставляла какие-то баночки, вертела их в руках и разглядывала содержимое на свет.
– Сейчас я обработаю твою кожу, а потом ты будешь это делать самостоятельно.
Я кивнула.
Когда женщина закончила втирать чуть щиплющий отвар, протянула мне емкость.
– Этим тебе нужно будет
