Сняв плащ, прилипший к спине, кинула его на кресло и пошла к Виктории. Стянув с нее сапоги, избавила подругу от верхней одежды. Интересно, если я сейчас прикажу ей проснуться, она выполнит? Прислушавшись к мирному дыханию подруги, отмела эту идею. Поправив волосы Викки, нагнулась к ее уху и прошептала:
– Ты проснешься утром, будешь помнить все, что с тобой случилось, и избавишься от моей власти.
Поцеловав ее в лоб, вышла из комнаты. Если я правильно поняла, то спальня по правую руку принадлежит мне. Туда я и направилась.
Красный Дом, личные покои Серены
– Ваша милость, – склонила голову женщина, – вы прибыли.
– Серена, прикажи принести огненный виски, – скинула на пол плащ женщина.
– Но…
– Серена!
– Я поняла.
Куртизанка удалилась. Леди Амира медленно опустилась в кресло, устало потерла виски, украдкой стирая одинокую слезу. Сегодня в очередной раз ей пришлось подчиниться воле умершего императора, заключившего сделку с Южным Крестом. Вновь отдать детей, зная, на какую участь она обрекает их.
До сих пор, через столько лет, несмотря на все усилия, прилагаемые ею и ее подругами, противостоять Второй Силе кажется нереальным. Они стали забирать все больше девушек. Если раньше ограничивались одной, но самой одаренной, то сейчас им нужны все, в ком хоть немного поют чары.
– Ваша милость, – Серена уже несколько минут ждала, наблюдая за отстраненным взглядом Главы Ордена, – я принесла то, что вы просили.
В руках вошедшей был поднос, на котором стояли граненый пузатый бокал и графин с мутно-коричневой жидкостью.
– Спасибо, – возвращаясь из своих мыслей в комнату, произнесла леди Амира.
Куртизанка аккуратно поставила на стол поднос, налила огненного виски и протянула фужер женщине. Одним махом, даже не скривившись, глава Ордена Магнолии осушила бокал.
– Все так плохо? – усаживаясь на ковер у ног Главы Ордена Магнолии, спросила Серена.
– Как всегда, – прикрывая глаза, выдохнула в ответ леди. – Девочки успокоились?
– Не все, – покачала головой Серена. – Лиззи любили. Это моя вина, Иветта скрыла ее родословную. Я допустила ошибку.
– Ты спасала их по-своему. Глухой и слепой была я.
– Ваше…
– Серена, хватит, нет необходимости величать меня титулами, – раздраженно бросила леди Амира. – Я слишком увлеклась личной жизнью, совершенно забыв о других.
– Амира, ты несправедлива к себе.
– Разве? – иронично вздернув бровь, уточнила женщина. – Я трезво оцениваю свое поведение и знаю, когда оступилась.
– Ты потеряла ребенка, ошибка Лилит стоила ей не только своей жизни.
– Это уже в прошлом, – сжимая кулаки, резко бросила Глава Ордена. – Скелет в шкафу есть у каждой из нас. Не имеет смысла тревожить старые кости.
В камине потрескивал огонь, изредка нарушая образовавшуюся тишину. Как бы ни храбрилась леди Амира, заявляя, что все в прошлом, но боль от смерти дочери никогда не прекращалась. День, когда она вытаскивала подругу из передряги, навсегда останется в ее памяти. Женщине пришлось мгновенно перемещаться на дальнее расстояние, зная, что это может навредить еще не рожденному ребенку. Но долг дружбы и долг Главы Ордена не позволяли ей усомниться в принятом решении. Пусть Лилит оступилась, желая скрыться из Северной Ирмены, пусть солгала, но она все еще оставалась самой близкой подругой. И Амира не имела права бросать ее, когда та так отчаянно звала на помощь.
– Амира, скольких ты привезла сегодня? – перевела тему Серена, видя, как затуманились глаза Главы.
– Пятнадцать, – глухо отозвалась та.
– Из них есть те … – осторожно начала женщина, подбирая слово.
– Да, – выдохнула леди Амира. – Три имели близость с мужчиной.
– Меньше, чем в прошлом году, – облегченно выдохнула Серена.
– Их вообще быть не должно.
– И не будет, Гелла не допустит этого, – уверенно закончила куртизанка.
– Вы говорите обо мне? – в покои прошла директриса.
– Отчасти, – пожала плечами Серена.
– Как девочки? – глядя на сестру Геллару, спросила леди Амира.
– Лекари всех успокоили, многие спят, некоторые ужинают.
– Истерик нет? – поинтересовалась Серена.
– Парватти закатила скандал, но он не продлился долго.
– Эта девочка одна из тех трех, – мрачно заметила леди Амира.
– Иветта половине испортила жизнь, – зло бросила Гелла, – но все еще можно исправить.
– Можно, – согласилась Глава Ордена. – Садись уже, что с Инари и Викки?
– Инари отпустила ее, – довольно улыбаясь, ответила Геллара, опускаясь в соседнее кресло.
– Уверена?
– Конечно.
– Инари и Викки? – Серена словно пробовала на вкус их имена. – Подождите, вы хотите сказать, что удалось сохранить одаренных?
– Правильнее будет сказать, что Инари сохранила Викторию, а мы – Инари, – кивнула Гелла.
– Она дочь Лилит?
– Да.
– Бедная девочка. Так и не свиделась с мамой после того кошмара, – и осуждающе добавила: – Ракель был не прав.
По щеке платиновой блондинки скатилась слеза.
– Амира, зачем вы солгали Инари? – глядя на пламя огня в камине, решилась спросить директриса.
Она знала, что Глава Ордена вправе не отвечать, но надеялась, что, как подруга, леди Амира все же назовет причины, побудившие ввести в заблуждение одаренную воспитанницу.
– Солгала? – вмиг подобралась Серена. – Сколько еще страданий выпадет на долю девочки?
– Что ты можешь знать о ее страданиях…
– Гелла, Иветта привозила их ко мне, – скривилась Серена. – И то, как относятся к Бледной Моли, мне известно.
– Как я могла забыть, что у тебя везде есть свои глаза и уши, – расплываясь в кривой улыбке, произнесла Геллара.
– Перестаньте, – потребовала леди Амира. – Мне еще ваших ссор не хватало.
– Простите, – в унисон ответили женщины.
– Зачем сказала, будто бы я наказала Лилит? – уточнила Глава Ордена и сама плеснула себе в бокал виски.
– Вы так сказали? – поразилась Серена.
– Да, – подтвердила Гелла.
– Ей нужен стимул, чтобы выжить и чтобы учиться. Ненависть сыграет в этом не последнюю роль, – снова одним махом осушив бокал, выдохнула женщина.
– Вы не тот человек, которого она должна винить в разлуке с матерью, – резко бросила директриса.
– Но я сильнее. Ракель – заведомо слабый противник.
– Я не понимаю, – прошептала Серена.
– Жемчужины. Две жемчужины, – сцепив руки на коленях, произнесла леди Амира. – Если в Виктории я еще не уверена, то Инари абсолютно такая же, как и я.
– Не может быть, – ахнули в один голос женщины.
– Мне казалось… – начала было Геллара, но ее оборвала леди Амира.
– Сила Лилит утроилась в ней, но постоянные боль и издевательства закрыли Инари доступ к собственному дару. Чары проявляются в моменты сильных эмоциональных всплесков, на которые девочка скупа благодаря тебе, Гелла, – недовольно поджала губы леди Амира.
– И все равно, какой толк от того, что Инари возненавидит вас? – нахмурилась Геллара.
– Какой толк? – протянула Серена. – Она раскроется до конца.
– Это неправильно, – возразила директриса. – Должен быть иной выход.
– Девочка до сих пор не может прийти в себя после того кошмара. Чего ты добилась, требуя от нее поведения тени? – вспыхнула Глава Ордена. – И ты совсем забыла о том, что я лечила ее мать и невольно считывала ее. Гелла… Лилит лишилась дара.
– Мне жаль, – только и смогла выдавить директриса.
– Она не знала о положении дочери в пансионате? – после некоторого молчания спросила Серена.
– Конечно, нет, – хмыкнула леди Амира. –
