Неста смотрела на нее с холодным безразличием.
– Слышала, ты убила правителя Сонного королевства, – продолжала Вэсса.
Она внимательно рассматривала мою старшую сестру, пытаясь разглядеть в Несте воительницу. Но сегодня на Несте вместо доспехов было синее платье. Не услышав ответа, Вэсса обратилась ко мне:
– Должна сказать, что ваш отец пусть и ненадолго, но стал отцом и для меня. И куда более заботливым, нежели родной. Я ему многим обязана и буду чтить его память, пока жива.
Неста наградила королеву взглядом, от которого вполне могла бы пожухнуть трава на дворе. Однако Вэсса не унималась:
– Скажи, Фейра Аркерон, ты можешь разрушить мое заклятие?
– Не потому ли ты так быстро согласилась появиться здесь?
– Отчасти да, – улыбнулась королева. – Ласэн говорил, что ты обладаешь разнообразными дарованиями. И остальные верховные правители тоже.
Да. Например, Хелион – настоящий отец Ласэна.
Я не успела открыть рот, как Вэсса затараторила дальше:
– Времени у меня совсем мало. Я должна вернуться на озеро. К нему.
К страшному магу, властителю смерти, который держал ее на поводке.
– Кто он? – спросила я.
Вэсса лишь качнула головой и взмахнула рукой. Ее глаза потемнели.
– Так ты можешь разрушить заклятие? – снова спросила она.
– Я… не знаю, как разрушают подобные заклятия, – призналась я.
Она сникла.
– Но… мы можем попробовать, – добавила я.
Королева задумалась.
– Нашим раненым требуется помощь, поэтому я останусь здесь еще на некоторое время. Это будет, как говорит Ласэн, уловкой, позволяющей мне задержаться, не вызывая подозрений.
Она снова качнула головой.
– Это мы обсудим потом, – заявила Вэсса. – Вместе с угрозой, какую представляют остальные королевы.
У меня зашлось сердце.
Губы Вэссы изогнулись в зловещей улыбке.
– Королевы попытаются вмешаться. Сделают это под видом переговоров о мире. Перед началом войны король отослал их на континент. Думаю, они сумели его в этом убедить. Зачем им было гробить свои армии здесь?
– А если король поручил им начать войну на самом континенте? – резко спросила Неста.
– Мы это выясним, – с уверенностью ответила Вэсса. – А ты, Фейра, пока поищи способы мне помочь.
Я дождалась, пока Вэсса уйдет, и сдвинула брови, удивляясь ее приказу. Она либо не знала, либо не придавала значения тому, что мой титул вполне был сравним с королевским.
– Удачи, – усмехнулась Неста.
Внутри меня начинало шевелиться беспокойство. Усилием воли я подавила его и спросила сестру:
– А ты куда? Встреча начинается.
– Разве мое участие необходимо?
– Ты почетная гостья. Как-никак это ты убила короля.
– Ну и что? – хмуро спросила Неста.
– И ты – наша посланница в землях людей, – напомнила я. – Тебе просто необходимо остаться.
Неста смотрела на полуразрушенную лестницу. Только сейчас я заметила, что в ее кулаке зажата деревянная фигурка зверюшки. Я не знала, какой это зверь, но само дерево и манера резьбы были мне хорошо знакомы. Таких зверюшек вырезал наш отец в те годы, когда мы жили в деревенской хижине и бедствовали. Я помнила, как Неста презирала его за нежелание бороться с судьбой.
Заметив на себе мой взгляд, сестра спросила:
– Думаешь, эта встреча что-то даст?
Нас слышало множество фэйских ушей, и это требовало от меня говорить правду.
– Не знаю. Но хочу попытаться. – Я протянула Несте руку. – Идем со мной. Ты там нужна.
Неста смотрела на протянутую руку. Я было подумала, что она откажется и уйдет. Но Неста протянула мне свою, и мы вместе вошли в зал, битком набитый фэйцами и людьми. Здесь собрались все части нашего мира. Все дворы Притиании. Мирьяма и Драконий с их объединенным народом. Люди из здешних земель и разных уголков континента.
Все следили за нашим появлением. Мы прошли туда, где ждали Риз и наши. Я старалась не морщиться при виде изуродованной мебели. Ее собирали по всему дому и наспех латали, чтобы рассадить гостей. Со стен лоскутами свисали обои, с перекошенных карнизов – изодранные портьеры. Но лучше было собраться здесь, чем под открытым небом.
Вид этого помещения отражал состояние нашего мира, развороченного войной.
Стало тихо. Риз слегка подтолкнул меня. Я вышла вперед, чувствуя на спине его ободряющую руку. Я запрокинула голову, оглядела присутствующих и улыбнулась всем, кто собрался здесь во имя мира.
Мой голос звучал звонко, без малейшей дрожи.
– Меня зовут Фейра Аркерон. Я родилась человеком, но затем стала фэйкой. Оба мира я считаю своим домом. Я позвала вас сюда, чтобы обсудить то, каким станет наш общий мир после этой короткой, но кровопролитной и страшной войны.
Глава 80
Мир, разделенный стеной, не мог процветать.
Первая встреча продолжалась несколько часов. Изматывающее напряжение минувших дней еще давало о себе знать в несдержанных словах и раздраженных выкриках. Однако… нам удалось навести мосты. Мы выслушали истории о жизни по разные стороны бывшей стены.
Я рассказала им свою историю. Целиком.
Я рассказывала ее тем, кто видел меня впервые, своим друзьям, Тамлину, сидевшему с каменным лицом у дальней стены. Я поведала о годах ужасающей бедности, об испытаниях, выпавших на мою долю в Подгорье, о любви, которую я нашла и отпустила. О любви, спасшей и исцелившей меня. Мой голос ни разу не дрогнул. Я рассказала почти обо всем, что увидела в Урбосе.
Когда я закончила, вперед вышли Мирьяма и Драконий и рассказали историю своей жизни. Еще одно убедительное доказательство, что люди и фэйцы могут не только жить и работать вместе, но и творить настоящие чудеса. Я вслушивалась в каждое их слово, порою смахивая слезы. Все это время я крепко сжимала руку Риза.
Были и другие истории. Некоторые из них противоречили нашей. Примеры острого несогласия между людьми и фэйцами. Рассказы о злодеяниях, которые невозможно простить.
Но начало было положено.
Нам всем еще предстояло много работы. Предстояло практически на пустом месте строить доверие между странами и народами. Меня удивило, что на встрече очень скоро подняли вопрос о создании новой стены. Я внимательно следила за поведением собравшихся. Многие были против. Люди вели себя настороженно, и я понимала, чем это вызвано. Помимо Притиании, существовали другие земли, населенные фэйцами, и кое-где рассуждения убитого короля о старых порядках (якобы «дарованных Котлом») и человеческих рабах вызывали симпатии.
Верховные правители чуть ли не до хрипоты спорили о возможности новой стены. Увы, Хелион оказался прав: каждое произнесенное слово расшатывало наш временный союз. До чего же быстро дворы вспомнили взаимные упреки!
Но радовало то, что никто не покинул встречу раньше времени. Она продолжалась до глубокой ночи, когда мы наконец решили встретиться снова и продолжить обсуждение в другой раз.
Нам всем понадобится время. Если оно лучший лекарь, пусть станет еще и лучшим строителем доверия.
Мне думалось, что дорога к настоящему миру будет очень долгой и трудной.
Собравшиеся покидали зал. Кто-то совершал переброс. Кто-то улетал, а кто-то просто выходил в предрассветную тьму. Они возвращались к своим дворам и отрядам. Я провожала их взглядом.
Грасэн ушел со своими людьми, даже не
