Я стояла, прислонившись к щербатому дверному косяку. Саму дверь солдаты короля разбили, щепками был густо покрыт пол у входа… Его запах я почуяла раньше, чем услышала легкие шаги.
– И куда ты теперь? – спросила я Юриана.
Драконий и Мирьяма покинули зал едва ли не первыми. Их ждали раненые. А еще их ждал Котел, который требовалось спрятать, пока о нем не вспомнили верховные правители.
Юриан прислонился к противоположному косяку.
– Королева Вэсса предложила мне место при ее дворе.
Вэсса все еще находилась здесь, ведя оживленный разговор с Ласэном. Зная, что с первыми лучами зари снова превратится в огненную птицу, королева хотела насладиться каждой минутой, пока оставалась в человеческом обличье. К моему удивлению, Ласэн ее внимательно слушал и часто смеялся, наклоняя голову и двигая плечами.
– Ты примешь ее предложение?
Лицо Юриана было усталым и очень серьезным.
– Каким может быть двор у королевы, над которой тяготеет проклятие? Этот поганый маг крепко держит ее на привязи. Ей так и так придется возвращаться на континент, на то озеро.
Он тряхнул головой.
– Если кто и мог разрушить наложенное на Вэссу заклятие – так это король. Но что теперь говорить? Твоя сестрица своими нежными ручками оторвала ему голову. Вряд ли он представлял себе такой конец.
– Королю очень не повезло, – усмехнулась я.
Юриан что-то пробормотал.
Мои фэйские глаза еще различали фигурки людей, бредущих в сторону лагеря.
– Как ты думаешь, у нас есть шанс установить настоящий мир между всеми?
Юриан задумался.
– Да, – тихо ответил он. – Есть.
Я продолжала раздумывать над словами Юриана все последующие дни, пока мы сворачивали лагеря. Потом настал день окончательных прощаний. Звучали обещания увидеться снова – одни более искренние, другие менее. А потом мой двор – моя семья – совершили переброс в Веларис.
В окна нашего городского дома все так же вливался солнечный свет. В комнатах все так же пахло лимоном, морем и свежим хлебом.
А за окнами… На улицах все так же смеялись дети. Наш дом, наш Веларис остались прежними. Едва ли здесь многие знали о страшном сражении на другом конце острова.
Я крепко, до боли, стиснула руку Риза. Он лишь улыбнулся и ответил мне тем же.
Мы давно смыли с себя грязь и кровь сражения. На нас была чистая одежда. Но стоило нам переступить порог этого дома… Не знаю, как у других, но у меня возникло ощущение, что я смыла с себя еще не всю кровь.
Дом остался прежним, а вот мы… наверное, изменились.
– Теперь мне придется привыкать к обычной пище, – пробормотала Амрена.
– Неимоверная жертва, – съязвил Кассиан.
Амрена показала ему неприличный жест, но тут же сощурилась, взглянув на его крылья, с которых еще не сняли повязки. Ее глаза – обычные серебристые глаза – переместились на Несту. Та стояла возле лестницы, явно намереваясь поскорее уйти к себе.
За эти дни моя сестра не сказала и десятка слов. Она почти ничего не ела. Не ходила навещать Кассиана, пока им вплотную занимались целители. Я ждала, что она заговорит о случившемся, но напрасно.
– Удивлена, что ты не взяла голову короля с собой. Можно было бы сделать чучело и повесить на стенку.
Глаза Несты сердито вспыхнули и тут же погасли.
– Амрена, это шутка дурного тона, – заметила Мор.
– Я спасла ваши задницы и потому имею полное право говорить все, что пожелаю.
С этими словами Амрена хлопнула входной дверью и удалилась.
– Новая Амрена еще своевольнее прежней, – тихо сказала Элайна.
Я засмеялась. Остальные – тоже. Даже Элайна улыбалась во весь рот.
Неста молча смотрела в пространство.
Когда Котел разломился… Быть может, он и в ней разрушил магическую силу. Оборвал нить, связывающую их. Или же нить уцелела и сейчас находилась где-то глубоко внутри Несты.
Мор обняла иллирианцев за плечи: Азриеля со всей силой, Кассиана – осторожно, чтобы не задеть перевязанные крылья. Он все еще прихрамывал на раненую ногу.
– Идемте в гостиную. Не мешает выпить с дороги.
– Мы пошерстим твои старинные запасы, – сообщил Ризу Кассиан.
Риз сокрушенно развел руками:
– Только оставьте мне хотя бы немного.
Он посмотрел на моих сестер, потом на меня и подмигнул. Тени битвы еще не исчезли из его глаз, но это подмигивание… Меня до сих пор трясло от ужаса при мысли, что его воскрешение – не более чем лихорадочный сон внутри котла.
«Я вполне настоящий, – промурлыкал Риз по связующей нити. – Позже я тебе это докажу. Только учти: мои доказательства займут не один час».
Я фыркнула. Риз пробормотал что-то насчет поисков еды и удалился, засунув руки в карманы. Я осталась с сестрами. Элайна улыбалась. Лицо Несты хранило каменное выражение.
Ласэна с нами не было. Он вызвался помогать раненым людям, нуждавшимся в фэйском целительстве, и обещал появиться, когда закончит. Что же касается Тамлина…
С ним я не перебросилась и парой слов. Я почти не видела его с того момента, когда он отдал Ризу недостающую крупицу света жизни и пожелал мне счастья. Он и со встречи исчез сразу же после ее окончания.
Я написала Тамлину записку, попросив Ласэна передать, когда увидится с ним. В том, что они встретятся, я не сомневалась. Я это поняла по словам Ласэна о необходимости заглянуть «еще в одно местечко». Ясное дело в какое.
Моя записка состояла всего из двух фраз: «Спасибо. Надеюсь, и ты найдешь свое счастье».
Это не было лишь вежливыми словами, благодарностью за спасение Риза… Даже бессмертному нельзя бесцельно растрачивать время на ненависть. На ее взращивание и излияние в мир.
Я искренне желала Тамлину счастья и надеялась, что однажды он отважится заглянуть в лицо своим многовековым страхам и вырвет эту гниющую заразу из души и сердца.
– И что теперь? – спросила я у сестер.
Неста повернулась и медленными тяжелыми шагами побрела наверх. Вскоре щелкнул замок, отгораживая нашу старшую сестру от окружающего мира.
– После гибели отца… – прошептала Элайна, глядя на опустевшие ступени. – Не думаю, что Неста…
– Знаю, – тоже шепотом ответила я. – Несте нужно основательно разобраться в своих ощущениях. Прошлых и настоящих.
Очень основательно.
– Мы ведь ей поможем? – спросила Элайна.
– Поможем, но не сегодня. И не завтра, – ответила я, теребя кончик своей косы. – Когда она будет готова… и мы тоже.
Элайна кивнула, улыбаясь мне. Робкая радость светилась в ее глазах. Главное – они снова были полны жизни. В этот момент я перестала опасаться за ее будущее.
Мы пошли в гостиную. Кассиан сидел, держа в каждой руке по запыленной бутылке с янтарной жидкостью. Азриель тер себе виски, а Мор доставала с полки хрустальные бокалы.
– Что теперь? – повторила мой вопрос Элайна.
Она встала у окна, выходящего
