Глава 17
Через два часа я снова отправилась в Дом ветра. Меня нес Кассиан. Уверял, что до сих пор разрабатывает крылья и ему полезно летать с грузом. Я согласилась.
Внизу, над черепичными крышами и красными каменными стенами, дрожал разогретый воздух. Но в небе было прохладно. Морской бриз приятно обдувал лицо.
Споры в жилище Амрены продолжались, пока урчание в желудке голодной Мор не приблизилось по силе к раскатам грома. Мы говорили о возможных местах встречи, взвешивая достоинства и недостатки каждого. Говорили и о том, кого еще взять на встречу верховных правителей.
В приглашениях, которые разошлют завтра, место встречи указано не будет. По словам Риза, верховные правители все равно не согласятся с его предложением и начнут выдвигать свои. Мы выбрали лишь день и время. Две недели – срок достаточный, чтобы при каждом дворе вдоволь наспорились и напрепирались. Что касается остального… Нужно быть готовым к любым неожиданностям.
Мы ненадолго залетели в городской дом – переодеться. У дверей спальни я увидела Нуалу и Серридвену – служанок Риза, знакомых мне со времен Подгорья. На их лицах, похожих на сгустки тени, сияли улыбки.
Я обняла их. Риз ограничился суховатым приветствием. И не потому, что не любил полупризраков, а…
У Амрены я огрызнулась на него. Он не то чтобы рассердился, однако… Я почувствовала, что все это время Риз внимательно следил за мной. Я старалась на него не смотреть. Даже желание, постоянно нараставшее во мне, вдруг притихло. Я и раньше огрызалась и даже кричала на него, но… не как верховная правительница. И не… таким тоном.
Я не стала выяснять подробности. Нуала и Серридвена принялись хлопотать возле меня, помогая переодеваться, а Риз отправился в купальную.
Наряжаться я не собиралась. Выбрала иллирианские кожаные штаны и свободную белую рубашку. На ногах – туфельки с вышивкой. Увидев их, Кассиан хмыкнул. Потом еще раз. После третьего раза я ущипнула его за руку:
– Сейчас и так жарко. А в сапогах у меня ноги сопреют.
Кассиан изобразил полное недоумение.
– Вроде я ничего не говорил насчет твоей обуви.
– Мне хватило твоих хмыканий.
– Видишь ли, я живу бок о бок с Мор целых пятьсот лет и на своей шкуре убедился: ее выбор обуви лучше не оспаривать. Даже самый дурацкий, – добавил он и снова хмыкнул.
– Мы же летим на обед. Или потом вместо танцев будет побоище?
– Раз туда пожалует твоя сестра… без битв не обойтись.
Я заметила, каких усилий Кассиану стоило сохранять на лице маску безразличия. Он смотрел куда угодно, только не на меня. Риз летел сзади, достаточно далеко от нас, и вряд ли слышал наши разговоры.
– Тебе, наверное, интересно проверить, сумеет ли Неста залатать проломы в стене?
В светло-карих глазах что-то мелькнуло.
– Да. И дело не только в наших интересах. Ей… нужно выбираться из Дома ветра. Ей нужно…
Он умолк. Я смотрела на его крылья. Их восстановленные места угадывались только по отсутствию шрамов.
– Если Неста и дальше будет сидеть взаперти, она себя погубит. Разрушит изнутри.
У меня сдавило грудь.
– Ты… – Я пыталась говорить и думать одновременно. – Когда ее погрузили в Котел, она изменилась… Я еще тогда ощутила, что она стала какой-то иной.
Воспоминания, будто судороги, свели мне тело… Крики, кровь и тошнотворное сознание собственной беспомощности, когда видишь, как твоих сестер насильно волокут к Котлу, и ничем не можешь им помочь.
Я прогнала воспоминания, весь тот страх и чувство вины.
– Неста и раньше была словно из стали и огня. Сам, наверное, помнишь. А после Котла все это… усилилось. Увеличилось. Это как если бы своенравная кошка вдруг превратилась в пантеру.
Я мотнула головой, прогоняя образ Несты-хищницы и той безграничной ярости, что светилась в ее серо-голубых глазах.
– Я никогда не забуду тех мгновений, – тихо сказал Кассиан, не то почувствовав, не то унюхав взбаламутившие меня воспоминания. – Пока живу.
– А потом ты видел в ней хотя бы проблеск этой силы?
– Ни разу.
Громада Дома ветра приближалась. Маняще светились золотые огоньки его окон и двориков.
– Но я чувствую эту силу, – с грустью добавил Кассиан. – Обычно когда Неста злится на меня. То есть почти всегда.
– Злится? За что?
Они и раньше были готовы вцепиться друг другу в глотку. Однако сейчас все стало ярче, выпуклее, напряженнее, резче.
Кассиан отвел волосы с глаз. Они еще сильнее отросли.
– Вряд ли Неста простит мне случившееся в Сонном королевстве. Не столько за себя, сколько за Элайну.
– А ты помнишь, в каком ты был состоянии? Искромсанные крылья, сам чуть живой. Ты себя тогда не мог спасти. И потом, разве ты заманивал ее в замок?
Приступы вины. Приступы ядовитой ненависти к себе. Мор вскользь рассказала мне, что им не раз приходилось выдерживать эти выплески. Даже Амрену корежило.
– Я ей пообещал. А когда настал момент выполнить обещание, оказался не в силах.
Мне до сих пор снились кошмарные сны о том дне в Сонном королевстве. Израненный Кассиан, пытающийся ползти к Несте. Его сознание затуманено болью и большой потерей крови. Когда-то так полз ко мне Ризанд, когда я вела смертельную схватку с Амарантой.
Несколько мгновений отделяли нас от приземления на веранду, но я все-таки спросила:
– Кассиан, а почему тебя это так волнует?
Мы мягко опустились на каменный пол. Кассиан прикрыл глаза. Я подумала, что он не ответит; особенно здесь, когда остальные уже сидели в столовой, а к нам, подмигивая, шел грациозно приземлившийся Риз.
Но Кассиан все-таки ответил:
– Потому что я не могу держаться в стороне от нее.
Элайна вполне ожидаемо не пожелала прийти на обед. Неста, к моему удивлению, согласилась.
Обед никоим образом не был официальным приемом. Тем не менее Ласэн надел изящный зеленый камзол, расшитый золотом, и штаны кремового цвета, обтягивающие его мускулистые ноги, обулся в высокие черные сапоги, начищенные так, что в них отражались шары фэйского света. Сейчас Ласэн стоял возле окон и любовался заходом солнца над Веларисом.
Его всегда отличала какая-то естественная грациозность, но сегодня, в этом камзоле, застегнутом на все пуговицы, с волосами, перехваченными лентой, он выглядел истинным сыном верховного правителя. Обаятельным, сильным, щеголеватым, но элегантным и обладающим изысканными манерами.
Я направилась к нему. Остальные, казалось, были заняты вином, наполняя бокалы из запотевших графинов. Но так лишь казалось. Потягивая вино и непринужденно болтая, они успевали наблюдать за нами. Ласэн обвел своим живым глазом мой свободный наряд, скользнул по иллирианцам в их неизменных кожаных доспехах, по Амрене, предпочитавшей серый цвет, и Мор в ее струящемся красном платье.
– Как здесь принято одеваться? – спросил он.
Я пожала плечами, протягивая Ласэну бокал:
– Здесь каждый одевается как хочет.
Металлический глаз щелкнул
